– Сильвен, – пробормотал он. И, видят боги, его голос был такой безрадостный, словно Нигелль тоже пытался не зарыдать. – Это мне нужно просить прощения. Прости меня. Если бы я только был внимательнее, – он уперся затылком в стену. – Ты повел себя именно так, как я хотел бы. Не извиняйся передо мной, ведь это тебя обидели.

– Нет, господин, нет. Король был прав. Я забыл свое место, стал избалованным. И заслужил наказание более суровое, чем он требует.

– Нет, Сильвен, это не…

– Господин! – отчаянный хрип, и я перебил его, но на то была крайняя нужда. – Да! Никакие фантазии не изменят того, кто я, и именно моя обязанность это помнить. Я забылся, начал верить в наши забавы. Пожалуйста, господин, не играйте со мной, дайте им…

Он сжал губы в тонкую линию, а потом прервал меня:

– Это не игра, Сильвен. Не для меня. И, по моему мнению, не для тебя тоже, – Нигелль оттолкнул меня, хотя не грубо, и сел на корточки. Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал глаза, потом губы. – Сильвен, оставайся здесь.

Милорд поднялся, взял одеяло из стоящего позади него сундука и укрыл им меня.

– Постарайся успокоиться. Если нужно, считай это приказом. Это свободная спальня, и ею редко пользуются. Не зажигай свечи, и никто не войдет.

Он снова меня поцеловал.

– Я только найду Арича и вернусь. А того ублюдка ты больше никогда не увидишь.

***

В комнате не было ничего, отмечавшего ход времени, но, думаю, не больше, чем через полчаса, я услышал шаги, а потом поворот щеколды. На пороге появился господин, очертания его фигуры были хорошо видны в ореоле света коридорных факелов.

– Пойдем, Сильвен, быстрее. Оставь одеяло на кровати.

Быстро вскочив на ноги, я поспешно бросил одеяло в сторону, стремясь показать полное послушание. Поморгав несколько раз, привыкая к другому освещению, я увидел, что принц действительно был с ним. Арич коротко кивнул мне, пока милорд заставлял меня поторапливаться. Опустив глаза, я поклонился, будучи неуверенным в соблюдении этикета, и понимая, что у принца имеются все основания изменить доброе отношение ко мне.

Взяв за локоть, Нигелль повел меня рядом с собой. Принц шел с другой стороны от меня, и я был зажат между ними, будто Арич считал, что я сбегу. Когда он заговорил, то казалось, что каждое слово прорывается сквозь сжатые зубы.

– Ты устроил грандиозный скандал, да, мальчик?

– Да, Ваше Высо…

– Ари! – прервал милорд мое раскаяние, и в его голосе не было ни капли того задора, с которым он так часто обращался к брату – лишь одна ярость. – Не надо. Просто не надо. Сильвен ни в чем не виновен. Ублюдок вытащил член посреди зала.

– И?.. – мы все еще шли, но слова, которыми они обменивались, выходили гневными и жесткими. Принц взглянул на меня и сказал: – Неужели Эрос учит своих юношей так реагировать на член?

– Нет, Ваше Высо…

– Сильвен – не подзаборная шлюха, чтобы ублажать любую похотливую погань.

– Сильвен – раб, Нигелль, он…

Милорд остановился настолько внезапно, что я споткнулся, а принц сделал несколько шагов вперед и лишь затем повернулся, чтобы посмотреть в нашу сторону.

– Оставь нас, – произнес Нигелль ледяным тоном. – Сейчас же. Такой помощи мне не надо.

Теперь я стал причиной раздора между ними.

– Господин, прошу, он – ваш брат…

Повисла напряженная тишина, и меня передернуло от колючего взгляда принца Арича больше потому, что он был направлен не на меня. Стиснув челюсти в той же манере, как это делал милорд, он слегка кивнул и сказал:

– Хорошо. Ты все решил. Но послушай меня, тебе необходимо вести себя очень осторожно. Отец не станет колебаться, чтобы отнять свой подарок.

Еще сильнее сжав мою руку, Нигелль миновал брата, продолжая тащить меня за собой по коридору.

– Он не говорил этого.

У меня сжалось горло от предупреждения принца, и я вцепился в руку господина и спросил:

– Он заберет меня?.. – но в перепалку между братьями вклиниться было невозможно, и они не обратили внимания на мое волнение.

– А теперь ты намеренно превратился в тупицу? – принц вновь зашагал рядом со мной; в его голосе легко читалось презрение. – Он очень близок к…

– Да, знаю. Я что-нибудь придумаю. Но Камлин не получит Сильвена.

Арич неприятно рассмеялся.

– Братик, лучше тебе поторопиться, ведь ты уходишь на рассвете. Как ты его тогда защитишь?

Принц не успел договорить, а милорд уже делал жест рукой, показывая согласие.

– Знаю. Очень хорошо знаю. Возможно, без твоего постоянного ворчания я что-нибудь быстрее надумаю.

С удивлением я понял, что мы подошли к комнатам господина, и он уже поворачивал ключ в замке. У меня были ледяные руки, а на лбу выступил холодный пот. Король может отнять меня у Нигелля. Такое никогда не приходило мне в голову.

Наверное, охваченный невеселыми мыслями, я прирос к полу, потому что ощутил, как меня толкнули, и я сделал несколько шагов вперед, спотыкаясь, а когда поднял взгляд, то дверь уже была закрыта, милорд же стоял рядом, обхватив ладонями мое лицо.

– Сильвен, ты в порядке?

Несколько мгновений я приходил в себя.

– Господин? Король заберет меня?

Мы все еще были в коридоре у входной двери, и Арич со стороны смотрел на нас. Нигелль отпустил меня, зарывшись пальцами в собственные волосы, подавленный от бессилия и разбитый.

– Король настаивает на том, чтобы я завтра оставил тебя с ним. Он отошлет тебя в покои лорда Камлина на целый вечер. До моего возвращения ты будешь жить в общих комнатах.

Замысел был в том, чтобы напомнить мне мое место. Хотя, учитывая тяжесть проступка, решение короля было справедливым, даже более чем.

Не хочу вводить в заблуждение. Внутри меня все опустилось – мне ничуть не нравилась эта идея. Но в свете альтернативы… Я кивнул милорду, не доверяя твердости своего голоса, но желая быть уверенным, что он видит: я согласен с наказанием.

– Нет! – вцепившись в мои плечи, зарычал он, выплескивая гнев. Гнев, направленный теперь на меня. – Не смотри на меня этим покорным взглядом. Ты не пойдешь к нему. Слышишь меня? – упорствовал он. – Только… – разжав пальцы, Нигелль с видом проигравшего человека тяжело оперся о стену. – Только… как ты слышал, он подразумевал, что отнимет тебя у меня.

– Он может это сделать?

– Да, может. Я – его сын. Пока я живу под его… – на лице милорда появилось забавное выражение, и пока он смотрел на меня, принц Арич продолжил разговор.

– Он может и обязательно это сделает. Особенно, если пойти против его желания.

Нигелль повернулся и послал сердитый взгляд брату.

– Нет, не сделает.

– Господин, – обратился я к нему уже более твердым голосом, потому что хотел, чтобы на сей раз он прислушался ко мне. – Пожалуйста, просто сделайте, как он приказывает. Я виноват и заслуживаю даже худшего. Ко времени, когда вы вернетесь, я буду здоров и в порядке. Меня обучали…

– В порядке? Сильвен, да послушай самого себя! Ты уже не в порядке, – голос милорда дрогнул от перегоревших эмоций. – И я – не твой господин.

– Нет, Нигелль, ты не прав, – раздалось со стороны принца, и я был благодарен, что слова прозвучали убедительным тоном. Это был неопровержимый факт, и милорд не мог не согласиться.

Но он, сквозь стиснутые зубы, сказал:

– Прав, – и, развернувшись, направился в кабинет. Мы последовали за ним – я сразу за принцем – а господин, склонившись у стола, рывком открыл верхний ящик. С явным нетерпением запустив руку внутрь, он начал перетряхивать содержимое, зарываясь все глубже. Наконец, Нигелль достал книгу в кожаном переплете и открыл ее, чтобы достать несколько отдельных листов. Затем на свет появилась коробочка, как мне показалось, из стеатита, размером не больше ладони.

Он снял крышку.

– Сильвен, подойди, – милорд взял один из листов и положил передо мной. Схватив мою правую руку, он сказал: – Сожми кулак, – и когда я подчинился, он поднес его к крышке. – Смотри… прижми здесь… вот так. Хорошо.