Время шло, девочка выросла и сама стала мамой. У нее появились две очаровательные девочки. И что замечательно, старшая дочечка очень любит куриные яйца. Но, в отличие от мамы, которая так и продолжает выбирать куриные желтки, ест только белки.

Зато теперь каждое вареное яйцо они съедают на двоих. Маме достается желток, а дочке – белок.

Кушают мама с дочкой яйцо и радуются, что курочки на них больше не обижаются.

Сегодня Алиса вместе с мамой и со своей младшей сестренкой трехлетней Полей пришли в храм на службу. Алиса старшая, ей полагается во всем быть примером для младшей сестрички. Потому на службе она – само благочестие.

Полинка, чтобы все знали, что она не маленькая и стоит здесь не просто так, достала из-под платья крестик и оставила висеть сверху.

Потом она его целует и показывает маме:

– Аминь?

Мама кивает головой:

– Аминь.

В церкви слово «аминь» означает «да», но маленькая девочка именно так называет свой крестик. Дома она тоже достает его из-под рубашечки и, если рядом с ней есть кто-то еще, обязательно всем дает поцеловать. Подойдет к тебе, подаст свой маленький крестик. Ты поцелуешь, а Полина непременно спросит: «Аминь?» Дождавшись ответного «аминь», отправляется дальше. При этом выражение лица у нее торжественное и немного загадочное.

Поля тоже старается стоять в храме так же чинно, как и Алиса, но надолго ее не хватает. Через минуту она уже подходит к иконе блаженной Матроны, ей показывает свой крестик и тоже спрашивает:

– Аминь?

Та молчит. Ладно. Она идет к другим иконам и всем задает один и тот же вопрос:

– Аминь?

Иконы молчат. Полинка в недоумении. Подходит к маме и спрашивает: мол, почему все молчат?

Мама, стараясь не шуметь, пытается объяснять:

– Это же не настоящие люди. Они нарисованы и ответить тебе не могут.

Почему же не могут? Она сама видела, как люди разговаривают с иконами. С другими иконы разговаривают, а с ней, получается, нет. Малышка, догадываясь каким-то особым чувством, что ей что-то недоговаривают, уже готовая разрыдаться, кривит свой ротик, как вдруг громко и на весь храм раздается победное:

– Аминь!

Это церковный хор, завершая песнопение, отвечает священнику.

Поля вновь поворачивается к маме и, уже улыбаясь, радостно:

– Ответили, мама!

Вечером вся семья отправляется гулять на улицу. Алиса, ей через месяц четыре года, впереди легко скользит на самокате, за ней Полинка, сегодня ей как раз исполнилось ровно два с половиной, и она тоже на самокате. Полинке не хочется самой отталкиваться ножкой от земли, потому бабушка, согнувшись, везет за собой ее самокат.

Дедушка, собираясь помочь бабушке, уже было перехватил у нее руль, но Полинка, воспротивившись дедовой инициативе, громким криком принудила деда оставить их в покое:

– Нет! Только бабушка!

В середине пути от дома до детской площадки им повстречался большой лабрадор по кличке Дик. Пес, растянувшись на дорожке, перегородил путь всей компании. Дик – старинный приятель обеих девочек. Каждая из них, едва только начав самостоятельно ходить, спешила потрогать песика за носик или подергать за ушки. Добродушный лабрадор терпеливо сносил приставания ребятишек, барахтался с детьми в снегу и самоотверженно носился с ними по лужам.

Вот и сегодня Дик, завидев старых приятелей, поднялся с земли и молча пошел вместе со всеми, тем более что маршрут пролегал как раз мимо гастронома.

На детской площадке бабушка достала из пакета припасенную булочку белого хлеба.

– Кто будет помогать бабушке кормить птичек?

Девчонки с восторгом поддержали предложение бабушки и принялись крошить хлебушек подлетевшим голубям. Далеко бросить хлеб у детей не получается, и крошки падают им прямо под ноги. Птицы большой серой толпой безбоязненно топчутся вокруг малышек. Теснят их в сторону, едва не выхватывая хлеб из рук.

С минуту Дик терпит такое бессовестное поведение голубей, а потом бросается на защиту своих маленьких друзей. Пес прыгает в самую гущу птиц, окруживших детей. Но тех просто так не возьмешь, ловко уворачиваясь от страшных челюстей лабрадора, они разлетаются в стороны.

Но как только собака отбегает на безопасное расстояние, голуби моментально возвращаются к разбросанным крошкам. Дик тут как тут, с грозным лаем несется на противника. Голуби улепетывают, собака бежит за ними, а за собакой в разные стороны бегут Алиса с Полинкой. Непонятно, кто кого ловит и кто кого преследует: Дик, голуби, девчонки – летающий, прыгающий, хохочущий клубок.

Взрослые смотрят на радующихся, смеющихся детей, и им самим становится радостно и легко. Не весело, а именно радостно. Радостью, в отличие от веселия, можно поделиться друг с другом.

Наверно, так мы почувствуем себя, когда окажемся в раю. И подобно Алисе с Полинкой, побежим босиком по тамошним теплым лужам и изумрудным полям.

Илюша – большой мальчик, ему уже целых пять лет. Во всяком случае, скоро у него день рождения, но Илюша, опережая события, на вопрос: «Мальчик, сколько тебе лет?» – уверенно предъявляет открытую ладошку с пятью пальчиками.

Пять лет – первый юбилей в жизни маленького человека. Потому Илюша и решил к этому событию отнестись очень ответственно. А то ведь еще неизвестно, что в этот день ему могут подарить. Купят что-нибудь ненужное, и мучайся потом.

Первым делом он подошел к прабабушке Нине:

– Баба Ниночка, ты уже думала, что будешь мне дарить на день рождения?

– А как же, Илюшенька! Внучок, что скажешь, если я куплю тебе велосипед?

– Такой красивый, трехколесный, как у Вовчика? Ладно, баба Ниночка, покупай.

Дальше Илюша идет к деду.

– Дед! Что вы с бабушкой Тоней подарите мне на мой день рождения?

– Не знаю, может, велосипед? Красивый, трехколесный.

– Нет. Велосипед мне баба Нина купит. А вы – самокат. Металлический, с маленькими колесиками.

Теперь мама. Нужно дождаться, когда она придет с работы. Что же она подарит? Ролики? Или автомат? Такой, ну, который пульками стреляет. Илюша голову сломал, определяясь с маминым выбором.

Вечером пришла мама. Видно, она устала. Илюша бежит к маме. Мама, не выпуская из рук тяжелых сумок с продуктами, целует его в макушку.

– Мама, мама! Как ты думаешь, что ты подаришь мне на мой день рождения? Ролики или автомат с пульками?

Мама улыбается:

– Ну, прямо оглушил!

Дедушка забирает у нее сумки. Мама надевает тапочки и направляется в ванну.

– Мама! Так что ты мне подаришь?

– Погоди минутку, маме нужно хотя бы умыться. Очень уж на улице жарко.

Мама переодевается, идет в комнату и в изнеможении опускается на диван. Ей хочется пить.

– Папа, – кричит она Илюшиному дедушке, – пожалуйста, налей мне стаканчик сока из холодильника!

Дедушка идет на кухню, Илюша бежит вслед за ним. Дедушка открывает холодильник, достает коробку с соком и наливает его в стакан. Он хочет отнести стакан в комнату, но в этот момент внук протягивает к нему свои ручонки:

– Дед, я сам отнесу сок маме!

– Почему именно ты? – улыбается дедушка. – Я тоже могу это сделать.

– Потому, что моя мама – моя мама! У тебя есть бабушка Тоня, а у меня – моя мама. Ты сам говорил, что настоящий мужчина всегда в ответе за женщин! Они слабые и беззащитные, а мы их защищаем!

Дедушка вручает внуку стакан с соком. Илюша радостный бежит к маме и кричит:

– Мама! Я решил! На день рождения ты купишь мне ролики! И еще автомат с пульками, чтобы я тебя защищал!

Алисе очень нравятся мамины рассказы про то, как она была «маленькой». Сейчас-то она уже большая девочка, ей уже четыре с половиной года, а тогда, очень давно, когда она еще была совсем маленькая… вот про это время она и любит послушать и посмеяться.