Посланье не было признанием в любви - скорее договор с открытой датой, который непременно должен быть подписан. А самым страшным было то, что независимо от ответа Люси, Бенджамин Баркер уже был обречен. И доказательством тому – его арест.

Бесспорно, неизвестный был, по меньшей мере, титулованной особой, однако не считал необходимым называть себя. Странные письма, которые он продолжал посылать, всегда начинались роковым, угрожающим «Некто…» Писавший требовал от Люси одного – слепого и безоговорочного подчинения. Не важно, как она посмотрит на него, когда придется встретиться лицом к лицу. Достаточно того, что снизу вверх.

…Сырой осенний вечер. Нелл возвращается из конторы нотариуса. Ей удалось отсрочить выплату долгов, которые не выплатил ее супруг, все тот же непутевый, несносный Альберт. Теперь ей придется трудиться и ночью, и днем – иначе скоро и работать будет негде!

Нелли быстро шагает по узкой слабо освещенной улице. Глухо хлопают ставни, закрываются лавки… Из таверны доносятся крики и смех. У дверей копошатся какие-то тени. Короткая возня, угрозы, ругань, женский плач.

- А ну иди отсюда, пока цела!

Растрепанная женщина с разбегу падает на мостовую, прямо в грязь.

- Ничего я тебе больше не должен! Десять пенсов – чего захотела!?* – кричит ей вслед порядком подвыпивший ремесленник, брезгливо оправляя помятую одежду. – Кому еще ты жаловаться будешь?..

Но женщина не издает ни стона, только беззвучно сотрясаются ее худые плечи.

Нелл в замешательстве сморит на спутанные золотистые волосы…

- Люси?!..

Невозможно поверить, но это и вправду она! Запавшие огромные глаза, во взгляде - испуг и голод… Но в сотни раз сильнее – нестерпимое жгучее чувство стыда!

- Стойте!..

Поздно: бродяжка со вскриком бросается прочь.

Прошел всего лишь год с тех пор, как Бенджамин был осужден…

Нелли больше не в силах была вспоминать.

Легче вновь оказаться во власти беспутного деспотичного Альберта и терпеть эту пытку до конца своих дней, видя Бена в объятиях Люси, - только бы не было ареста, суда и приговора!..

Время, минута за минутой, час за часом, сочилось ручейком навязчивых мучительных вопросов… Что толку терзать себя бесполезными «ну почему?» и «если бы…» - ведь завтра на рассвете он уйдет!

Никогда она не привыкнет с ним прощаться!

Бог видит, ради его счастья она без колебаний готова умереть, но как ей снова жить в разлуке с ним? Сможет ли Нелли выдержать и это испытание? Сможет ли?..

_____________________________________________________________________________________________

* В исторических статьях о викторианской Англии упоминается, что уличные женщины зарабатывали за ночь всего лишь несколько пенсов – буквально на еду и ночлежку.

Комментарий к Глава 13. ДО СИХ ПОР ЖИВА!

ТПрррррррррррррррррр! Проехали! Слава Богу, поперек пути уже ничего не стоит! Отъехала черная колымага ступора: путь писателя свободен! («Отъехала»! – слабо сказано – пополам распиливать пришлось! Пару раз даже пила сломалась!)

Острота сюжета, глубокие эмоции, неожиданный поворот событий… На мой взгляд - это самая сложная и самая сильная глава в произведении. В ней – весь Суини Тодд, именно МОЙ Суини.

Спасибо всем, кто ждет и верит в мои силы: именно вашими молитвами я, как писатель, ДО СИХ ПОР ЖИВА!!!

…Вы думали, на этом закончился даркфик? Не-е-ет! Это был только ангст: самый настоящий даркфик планируется в следующей главе!.. (!!! Тс……….) :))) :(

P.S. В тексте вы встретите фразу: «Он быстро снял свой плащ и, как тогда на *Лондонском мосту, заботливо набросил ей на плечи».

В моей первоначальной версии Суини встретил дочь на Вестминстерском мосту, но позже я посмотрела на карту и поняла, что это слишком далеко от места, где Тодд мог сойти с корабля. В фильме показано, как Тауэрский мост раздвигается, пропуская судно. (Кстати, в моем романе события происходят в то время, когда Тауэрский мост еще не был построен). Далее следует Лондонский мост (нераздвижной), под которым нельзя проплыть. Вот по нему пускай переходит, потом немного налево и прямо – и скоро будет на Флит-стрит,186. (И нечего разгуливать без толку!)

========== Глава 14. КОГДА СУДИТ БОГ ==========

Она не уехала. Какое-то необъяснимое шестое чувство удерживало ее в этом, снова опустевшем, старом доме, где маленькая Нелли так рано перестала быть ребенком. Тогда она впервые поняла, что в лабиринте жизни есть и темные тоннели. И вместе с этим научилась верить, что, где-то впереди, за поворотом, еще незримый человеческому глазу, сквозь крошечную щель проглядывает свет. Здесь слишком многое напоминало ей о нем. Сюда он обещал прийти, как только сможет…

- Я все-таки останусь, мистер Ти, - проговорила миссис Ловетт, передавая Тодду чемодан, который так и не распаковала с того дня, когда… Нет, больше не бояться, не вспоминать! И помнить простые три слова, в которые нужно поверить:

- Все будет хорошо.

Ее лицо на удивление спокойно, а голос абсолютно не дрожит. Суини долгим взглядом смотрит на нее. Внимательно, немного с удивлением, как будто перед ним другая Нелли, родившаяся только этим утром.

- Ну почему вы так упрямы? - с мягким упреком говорит он ей на прощанье.

Утро сереет сквозь тонкие шторки, мелкие брызги дождя падают на стекло. Как удалось ей отпустить его без единого вздоха?.. И тихо улыбаться, глядя в след? На самом деле так, и правда, намного легче. Их судьбы похожи на чей-то безумный, болезненный бред. Но все наладилось и снова обрело опору. Пока…

Ближайшие несколько дней проходят размеренно, тихо, по-лондонски серо. Падения и взлеты позади, и жить становится на удивленье просто: в печи – огонь, а на прилавке – пироги. Ни слухов, ни сплетен, ни подозрений. Тарелки, миски, сковородки… тараканы - как ни старайся, не прогонишь эту нечисть! Как и печаль из сердца… Нелли устало присела на скрипучий деревянный стул. «Ну что ты? Ненадолго же тебя хватило!» - одернула она себя и тут же подскочила от испуга: у входа резко брякнул медный колокольчик. Табличка с надписью «Закрыто», по-видимому, не имела для посетителя особого значения. На улице уже смеркалось, и Нелли с опозданьем пожалела, что не заперла дверь магазина.

Довольно плотный невысокий господин остановился на пороге, оглядывая слабо освещенную большую комнату. Круглый живот, упитанные щеки, неторопливые жеманные манеры… «Любитель сытно пообедать, - мелькнуло в голове у Нелл, - и крепко выпить», - мысленно прибавила она не без иронии, заметив дряблые мешки под маленькими глазками клиента. «По крайней мере, не грабитель, и не вор». Осмелев, миссис Ловетт направилась в сторону гостя:

- Простите, сэр, но на сегодня у меня закончился товар, и… - Что-то в его внешности вдруг показалось ей до остроты знакомым. Вглядевшись повнимательнее в самодовольное одутловатое лицо, Нелл инстинктивно ощутила скрытую угрозу. Чутье подсказывало ей, что он уже здесь появлялся… и не раз.

- Я испугал вас? – ухмыляется толстяк, слегка приподнимая котелок, и не спеша заходит в пирожковую. И снова подозрительно оглядывается, словно желая убедиться, что они одни.

- Меня привел сюда не запах вашей выпечки. Хотя, признаюсь, я не прочь ее отведать - возобновить знакомство, так сказать. Я – бидл Бэмфорд, - заявляет он, усаживаясь поудобней у стола и пристально смотрит на Нелли.

Вот оно что! Охота началась, и первый пес уже бежит по следу! Подозревая, что затишье долго не продлится и в тайне опасаясь появления Пирелли, Нелл, несмотря на предостережение Суини, не ожидала этого визита. Ну что ж, расспрашивайте, если вам угодно, мистер Бэмфорд, - я здесь затем, чтоб опровергнуть все ваши догадки и доказательства!..