- Тогда…- Энтони запнулся. – Из приюта нам ее уже не вызволить?

- Напротив. - Суини порывисто шагнул к столу. – Так даже проще. Тебе известно, где все лондонские постижеры* берут волосы на парики? В Бедламе: они берут волосы у сумасшедших из дурдома. Я выдам себя за мастера по созданию париков, проникну внутрь и заберу свою дочь!

Энтони слушал друга, затаив дыханье: его все больше поражали те факты, о которых он даже не догадывался раньше.

- Но если Джоанна под замком в доме Торпина, спасти ее будет сложнее. Для начала, - Суини внимательно взглянул на молодого моряка, – мне нужно узнать, где она. Я не могу отправиться к судье: одна надежда – только на тебя.

Энтони не заставил его долго ждать ответа:

- Не сомневайтесь во мне, мистер Тодд! Скажите адрес, я пойду туда и все узнаю!

- Постой! – Суини удержал его за руку. - Ты должен быть предельно осторожен. Не стоит прямо подходить к дверям и звать привратника. Попробуй завести беседу с кем-нибудь из слуг, которые выходят за продуктами. Если повезет – со служанками. Просто приветливо поздоровайся и спроси, не нужны ли помощники: ведь у хозяина, по слухам, скоро свадьба… А там, слово за слово, ты постепенно разузнаешь все, что нужно. Ты понял, Энтони?

Тот часто закивал. Что спорить: его старший друг бесспорно опытнее и умнее!

- Ты знаешь, где находится Грейт-Джордж-стрит? – спросил Тодд.

- Да, конечно, это рядом с Верховным судом!

- Дом судьи – в самом конце улицы. Джоанна описала мне его: это высокий трехэтажный особняк из серого камня, украшенный скульптурами. Ее комната где-то на втором этаже. Возможно даже, с окнами на улицу…

Пока Суини объяснял другу план действий, Нелли посматривала то на него, то на моряка. И от ее внимательного женского глаза не ускользнула интересная закономерность: они оба испытывали одинаковые переживания. Только немного по-разному. Когда мистер Ти говорил о Джоанне, его взгляд оживляла бесконечная нежность - так солнечный луч проглядывает сквозь тучи в грозу. Когда Энтони слышал ее имя, румянец приливал к его щекам, и он смущенно отводил глаза. Но парень не умел скрывать ни чувств, ни мыслей. Эх, только бы не погубила его эта прямота!..

Наконец миссис Ловетт решительно прервала разговор двух мужчин, поставив перед ними блюдо со свежеиспеченным хлебом и кастрюльку горячего супа. В этот вечер ей все же удалось накормить их вполне приличным ужином.

Энтони ушел довольно поздно, заверив Тодда, что вернется, как только у него будут свежие новости. Не трудно было догадаться, что завтра он поднимется чуть свет…

Настало утро, на удивление прозрачное и ясное. Едва лишь первый луч пробился сквозь неплотно задернутые шторы, в потемках маленькой, но все же уютной комнатки раздался тихий обрадованный возглас:

- Ну, наконец-то!.. А я уж думал, в эту ночь не рассветет! - И кто-то торопливо соскочил на пол, ища ботинки.

Негромкий шорох у стены, где на крючке висит одежда, недолгий плеск воды в тазу – и Энтони, стараясь не шуметь, почти без скрипа открывает двери. Не зажигая лампы, юноша прокрался по коридору, спустился с лестницы и, отыскав в кармане ключ, беззвучно повернул его в замке. Пара шагов – и он уже на улице.

- Эй, ты куда собрался в такую рань? – выглядывая в окно, окликнул его отец.

Не удалось-таки проскочить!.. Пожилой кузнец трудолюбив и аккуратен: встает чуть свет, ложится ровно в девять. Порядок у него на первом месте. Но не беда: отец и сын отлично ладят.

- Потом расскажу! Я, правда, должен идти! – кричит ему Энтони с другой стороны улицы, на бегу застегивая сюртук. И через несколько секунд его и след простыл.

- Ох уж эта молодежь, и вечно у них важные дела - важнее завтрака и утренних приветствий! Да ладно, сам такой же был, пока не получил в наследство кузницу да не женился. – И почтенный ремесленник неторопливо отходит от окошка, тихонько усмехаясь в густые рыжеватые усы. - Вот и Энтони скоро найдет себе пару, не успеешь и глазом моргнуть!..

Несмотря на то, что дом Хоупов находился довольно далеко от Грейт-Джордж-стрит, Энтони без труда пролетел порядочное расстояние меньше, чем за час. Вот он – тот самый особняк с готическими арками… Настоящая крепость. Но вместе с тем ему не приходилось видеть такой роскошной и величественной тюрьмы. Говорят, что жилище похоже на хозяина, как чем-то похожи друг на друга всадник и лошадь, охотник и его собака. Еще не видя самого судьи, Энтони сразу представил его, глядя на серые стены, добротно сложенные из тесаного камня. Торпин словно стоял перед ним на пороге – неприступный, холодный, надменный и безразличный ко всему живому. Впервые молодой моряк почувствовал до тошноты нестерпимое отвращение к богатству и блеску разряженных в бархат господ. До сей поры он не завидовал, не осуждал их за превосходство. Он даже не задумывался, что есть на свете люди, имеющие больше прав лишь потому, что платят больше денег. Намного больше тех, кто покупает только хлеб и ежедневно трудится, чтобы его купить. Нет, никогда не станет угнетать себе подобных человек, достигший высокого звания честным путем! И невольно рождается возмущенная мысль – значит все, что стоит высоко – просто воры? Обычные бессовестные воры? Или хуже?..

Пытаясь разгадать эту жестокую загадку бытия, Энтони понял, что будь он хоть трижды моряком, ему так просто не распутать клубок узлов, концы которого – в воде.

Тем временем у двери дома остановилась небольшая тележка, наполненная пышными букетами. Белые лилии, белый жасмин… Девушка в белом переднике весело спрыгнула с козел.

Едва не поскользнувшись на мокрой мостовой, Энтони бросился к ней.

- Здравствуйте, мисс! – Он растерянно улыбнулся, стараясь побороть волнение.

- Здравствуйте, сэр! – полушутливо откликнулась цветочница. – Такое впечатление, что вы меня здесь поджидали! Вы кто?

- Я… - Энтони замялся. – Я собирался предложить свои услуги… Помочь на свадьбе: например, носить букеты, - закончил он и с подозрением покосился на цветы, - Ведь это свадьба, я не ошибаюсь?..

- Конечно, свадьба! Посмотрите: какая прелесть – непорочная белизна и опьяняющий аромат! Мои цветы заказывают знатные персоны! И я этим очень горжусь!

С этими словами девушка протянула руку к тяжелому кольцу на двери, собираясь постучать. Но Энтони поспешно удержал ее:

- Один вопрос: а кто невеста?

- Почем я знаю? – Цветочница задорно рассмеялась. - Хотя… Наверняка она красива и молода: смотрите сколько нежности и белизны… Уж я то знаю толк в таких вещах, - И девушка решительно ударила кольцом по золотой пластинке на двери.

Словно боясь, что ей откроет сам судья, Энтони быстро отбежал на противоположный тротуар. Дверь отворилась, вышла горничная… Но юноша уже смотрел поверх тележки и двух девушек, носивших в дом злосчастные букеты. Туда, где стрельчатые арки венчали рогатые химеры, застывшие с уродливыми хищными ухмылками на серых каменных губах. В окне под ними появился ангел…

Джоанна! Джоанна в белом платье, с фатой на золотистых волосах!.. До последнего Энтони верил, что все эти торжественные приготовления – какая-то нелепая немыслимая ошибка. Но тонкие нити робкой надежды были оборваны в один миг.

Она заметила его. И, слегка отступив от окна, с опаской оглянулась вглубь комнаты. Непроизвольно Энтони порывисто шагнул вперед, словно пытаясь удержать ее, но девушка, прильнув к стеклу, как будто предостерегая, прижала палец к сомкнутым губам. Юноша тут же осекся. Джоанна приложила руку к груди и грустно покачала головой. Казалось, будто она стыдится чего-то, и горькое чувство вины не дает ей покоя.

Но Энтони понял по-своему.

- Я знаю: это против вашей воли! – кричит ей его негодующий взгляд.

Из подъезда на улицу выезжает украшенный праздничными лентами экипаж, запряженный четверкой лошадей. Что же делать?.. Ему вдруг становится трудно дышать. Готовый броситься за помощью, он напрягается всем телом и снова широко раскрытыми глазами смотрит вверх.