- Потом стало еще хуже. Его жена осталась одинокой, - почти вдова, с ребенком на руках. Бедняжка получала письма: угрозы, обещания… подарки, которых ни за что не принимала, хоть ей с малышкой не на что было жить. Мы с мужем помогали ей, чем могли. А судья… Судья упорно ждал в расчете, что нужда и безысходность заставят ее уступить. Она сопротивлялась упорно и бессмысленно, как загнанная лань. Глупышка!.. Ну что теперь терять, когда его уж не вернуть… Взбешенный ее упорством, судья потерял терпение. В конце концов, он решил разбить красивую игрушку, которую никак не удавалось получить!
Однажды, поздно вечером, явился бидл* Бэмфорд, поверенный судьи. Пообещал, что дело пересмотрят. Судья, мол, раскаялся и просит подписать какие-то бумаги… Ну, словом, розовые грезы да и только! А бедняжка поверила. И тотчас поспешила за ним – я и глазом моргнуть не успела. Ну, бидл отвез ее к судье, а там был бал-маскарад! В простом домашнем платье, она присела в уголке и скромно ожидала чуда!.. Тут Бэмфорд предлагает ей воды. Та выпила, и тут же почувствовала слабость и прилегла…
Нелли внезапно замолкла, прикрыв рукой глаза. Ах, если бы ты только знал!.. «Молчи! Остановись…» - шепнуло сердце и пропустило один удар. И тут короткие фразы сами собой сорвались с ее губ:
- Почти без памяти… она все видела. Все слышала… Человек в маске… Он овладел ей прямо там… И никто не вступился за нее… все стояли и смеялись…
- НЕТ! – Опрокинув стул, незнакомец резко вскочил с места. Его пальцы с такой силой сжали стакан, что тонкое стекло треснуло в его руке.
«О, Господи, что я наделала!..»
- Это вы!.. Ты… БЕНДЖАМИН БАРКЕР!..
Она впервые назвала его по имени. И больше не могла произнести ни слова…
- Где же она теперь? Где моя Люси? – спросил он едва слышно, глядя в пустоту. Хрупкие осколки выпали из его руки, со звоном ударившись о пол, и тонкий красный ручеек скользнул по стертым серым доскам.
Нелл нерешительно приблизилась к нему. Помедлила, всего секунду, и сказала:
- С той поры она словно лишилась рассудка. А однажды, после того, как девочку забрали, просто исчезла и уже не возвращалась… Думаю, она умерла – улицы Лондона безжалостно поглотили ее…
- А Джоанна, кто забрал ее? – Голос Бенджамина стал неузнаваемо хриплым.
Сознавая, что ее слова причинят ему новую боль, миссис Ловетт растеряно теребила передник, кусая губы.
- Говорите же! – нетерпеливо он повысил голос.
- Судья Торпин! Он ее опекун.
Сдавленный стон вырвался из его груди. Преодолеть все испытанья и преграды и возвратиться, чтоб удариться о стену!
- Судьба была несправедлива к вам, мистер Баркер… - Нелли робко взглянула на Бенджамина.
«Ну что мне сделать, чтобы утешить тебя, любимый?!..»
- Нет, Баркера больше нет, - чуть слышно проговорил он, - Теперь это всего лишь Тодд, Суини Тодд…
После этого Нелл уже не смела смотреть ему в глаза.
Так близко – и не прикоснуться! Он словно спрятан глубоко внутри себя, такой холодный и как будто неживой. Тень собственного призрака, виденье…
Чьи-то несмелые шаги нарушили тишину… Девушка в белом - о ней совсем забыли! Пройдя по половицам, усыпанным осколками, она осторожно склонилась над мужчиной, тихонько положила руки на сильные поникшие плечи.
- Там на мосту, вы спросили мое имя… - Ее чистый, совсем детский голос дрожал от волнения, - Мое имя – Джоанна Баркер…
Джоанна! Его дочь!
Проделав бесконечно-долгий путь, он успел вовремя, чтобы спасти ее!
«Ты - мое дитя!.. Веришь ли, - спрашивает он, - я почувствовал это!.. Как только прижал к себе». - «Конечно – ведь я без колебаний доверилась тебе!.. И ты увел меня, как будто знал всю жизнь!..» - отвечает она. Они так много говорят друг другу - в одно короткое мгновение, без слов! Отец и дочь не виделись пятнадцать долгих лет!
- Больно?..
Джоанна осторожно перевязывает платком израненную ладонь Бенджамина, а его свободная рука трепетно гладит золотистые волосы.
- Нет. - Он плотно сжимает губы, но глаза выдают его. – Не здесь.
Еще совсем ребенок, наивная, но чуткая, Джоанна сразу поняла, о чем он.
- Мама не могла так просто исчезнуть без следа. Ведь ты же вернулся!.. - В ее глазах светилась надежда.
- Ты так похожа на нее.- Печальная улыбка тронула губы Бенджамина. – Скажи мне, как ты оказалась на мосту? – неожиданно спросил он, внимательно глядя на дочь.
- Случилось…- начала было Джоанна и нерешительно запнулась. Рассказывать ли все ему сегодня: отец так много пережил за это утро…
- Не будем о грустном. Ведь все позади…Теперь мне ничего не страшно, - закончила она, ласково касаясь его щеки.
- Тем более, Джоанна, я должен это знать, - спокойным голосом сказал ей Бенджамин.
Подняв упавший стул, он сел, усадив дочь рядом с собой. И снова внимательный взгляд глубоких темных глаз придал ей силы.
Джоанна начала свой рассказ…
Верховный лондонский судья Уильям Торпин вновь созвал гостей на торжество. Первый бал в честь своей воспитанницы Джоанны, которой в этот день исполнилось шестнадцать. Это был не бал-маскарад, где под масками ангелов прячутся хищники, преследуя беззащитную жертву. На этот раз судья не счел необходимым скрывать свое лицо. Уже не молодой, с почти седыми, аккуратно уложенными волосами, в жемчужно-сером бархатном костюме, величественный и надменный, как на суде, он принимал учтивые приветствия гостей и комплементы в адрес его юной подопечной.
Светловолосая, с фарфорово-белой кожей, в белоснежном атласном платье с длинным шлейфом она невольно напоминала ангела, которого вел под руку сам Бог правосудия. Любопытные взгляды и лесть явно смущали девушку, не привыкшую к пышным церемонным приемам. Роль, предназначенная ей, была тщательно разучена, и юная Джоанна достойно исполняла ее: неизменно-приятная улыбка, изящные реверансы, вежливые ответы… Бессмысленно и невыносимо долго!.. Ах, скорее бы закончился этот спектакль! Ей не терпелось снова оказаться в своей тихой уютной комнатке. Это был ее крохотный мир, день за днем, ночи напролет: маленькая канарейка в клетке у окна, старинный роман на столике у кровати… Зачем ей дорогое бриллиантовое колье, подарок судьи, когда она почти не покидает этих стен? Лишь раз в неделю опекун сопровождает ее в церковь. Какая ей предназначается судьба, какой она вообще должна быть?.. Джоанна не мечтала о сказочном принце – единственным словом, синонимом счастья, для нее было слово «любовь». Но кого она может полюбить, и кто полюбит ее? Как страшно… А может, жизнь так и пройдет в тени запретов и ей не суждено увидеть свет?
- О чем вы задумались? – раздается хорошо знакомый голос. Мистер Торпин! Он как всегда немного холоден, сегодня даже чересчур учтив, но взгляд его глубоко посаженных серых глаз почему-то пугает.
- Ни о чем, - поспешно отвечает Джоанна, словно опасаясь, что судья прочтет ее мысли. – Я просто… немного устала.
- Понимаю… Потерпите. Скоро полночь, и гости начнут расходиться, - Он поднимается со своего места и отходит в сторону, но лишь затем, чтобы лучше разглядеть собеседницу.
- Сегодня вы поистине прекрасны! – неожиданно изрекает мистер Торпин, не скрывая восхищения, и девушка смущенно краснеет, не зная, что ответить…
Наконец-то закончилось празднество!
Какое облегчение освободиться от узкого корсета и острых шпилек, от которых ноет голова! Джоанна прикрыла дверь своей комнаты и присела в кресло у камина. Сейчас придет Берта и поможет ей раздеться на ночь: самой ей ни за что не справится. Джоанна потянулась к столику за любимой книгой. «Ромео и Джульетта» - история любви, преодолевшей все, кроме смерти. Но эти двое искренне любили, и сама смерть, несмотря ни на что, навечно соединила их. А ведь они тоже встретились на балу. Как прекрасно – заглянуть в глаза и увидеть душу, которая согреет твою… Для нее в этот день так и не произошло чудо. Со вздохом девушка закрыла книгу. Ну что же не приходит Берта?
