Баки не ответил.

— Ты понял меня, солдат?!

— Так точно, командир.

***

Джек шёл по коридорам зала Совета, гордо вскинув голову, будто ему в спину не упирались автоматные дула, будто его не вели на расстрел.

Ноги подкашивались. Сколько Джек ни ловил краем глаза встревоженные лица охраны — не мог найти никого из своих. Не хотелось признаваться даже самому себе, но, похоже, он просчитался. Радовало только то, что, если его сейчас поставят к стенке, Брок и Баки окажутся ни при чём и успеют уйти, когда тут всё завертится.

— Редко мне удаётся пройтись с почётным конвоем, — попытался пошутить Джек, понимая, что дрожь в голосе выдаёт его с головой, но майор Бенджамин никогда не сдавался, так зачем начинать сейчас?

Во дворе было по-весеннему зябко. Джек повёл плечами, остановился, глянул на низко висящие облака. У Баки глаза, когда он злился, становились такого же цвета.

«Он сейчас, наверное, очень зол», — подумалось Джеку, и тут он с оглушающей чёткостью понял, что не боится смерти, не боится, что вся его многолетняя борьба окончится здесь и сейчас выстрелом почти в упор. Больше всего его страшило, что Брок и Баки будут вынуждены, скорее всего, бежать из Гильбоа и снова где-то прятаться, у них не будет спокойной гавани.

Джек развернулся лицом к бойцам, встал, раскинув руки, глядя в глаза своим палачам. Гвардейцы, как по команде, передёрнули затворы, досылая патрон из обоймы в патронник.

— Долго же ты заставляешь себя ждать, племянник.

Уильям Кросс стоял чуть в стороне и спокойно смотрел на Джека. Гвардейцы опустили оружие и принялись смотреть кто куда.

— Поехали, — кивнул Джеку дядя, усаживаясь в машину.

В доме Кросса Джека тут же вытряхнули буквально из всей одежды, сунули в руки нижнее бельё и какой-то спортивный костюм, отобрали даже наручные часы и ту самую булавку.

— Не думал я, что так кардинально придется менять имидж, — как можно громче сказал Джек, надеясь, что Брок с Баки его услышат.

— Остаёшься принцем до конца, мой мальчик? — хмыкнул Кросс, вертя в пальцах драгоценную булавку.

— Мне ещё далеко до конца, дядюшка, я планирую ещё посидеть на троне твоими молитвами.

— Посидишь, но тебе необходимо научиться терпению.

***

— Видишь, — сказал Брок. — Он жив. Он в порядке.

— Мы не будем его слышать, — с досадой сказал Баки.

— Потерпим. Он у Кросса.

— Я должен проследить за ним.

— Отставить. Мы не знаем, в какой из нычек Кросс его спрятал, даже я не в курсе всех. Жди. Ты снайпер. Просто жди.

========== 16. ==========

Джек чувствовал, что сходит с ума, шарахается по огромному полупустому дому и в каждой тени видит прислонившегося к стене Баки, за каждой дверью слышит раскатистый рык Брока, чувствует терпкий запах сигаретного дыма. Смешно сказать — вроде они с Броком курили одни и те же сигареты, но от Джека пахло совершенно по-другому, как и от Баки. Принц давно научился различать, кто накурил в гостиной и оставил немытую кружку на журнальном столике.

Тряхнув головой, Джек осел на диван. Он знал, что по уши влюблён, но не думал, что всё будет именно так и ему будет настолько жизненно необходимо хотя бы видеть их, пусть и без возможности прикасаться.

Просидев на месте неделю, без каких-либо новостей, не зная даже толком, где он, Джек уже хотел плюнуть на всё, найти телефон и… А вот что делать дальше, он не знал, не придумал, но готов был на любую авантюру, только бы хоть на миг услышать один из самых родных голосов, потому что он умирал каждую ночь, ворочаясь без сна на слишком мягкой постели, смотрел в потолок, считая тени, наблюдая за лёгкими колыханиями занавесок.

— Опять не спится, братец? — поинтересовался младший Кросс, набивая рот какой-то химической дрянью, остро пахнущей сыром. Эндрю воровато огляделся, подсел к Джеку на диван и поднёс палец к губам, прося тишины. — Могу угостить «радугой», она снимает все тревоги, и спится после неё прекрасно.

— Лучше налей выпить, — устало выдохнул Джек, задолбавшийся отбиваться от назойливого внимания двоюродного брата, решившего отчего-то, что общество старшего товарища ему намного интереснее того, чем он обычно занимался.

— Отец не держит здесь алкоголь, он вредный, — надул губы Эндрю и закивал.

— А «радуга» нет? — хмыкнул Джек, подхватив с низкого журнального столика пульт, пощёлкал по каналам в тщетной попытке найти хоть что-то о последних событиях. Но в новостях предсказуемо вещали о неожиданно холодной весне, самой старой паре лебедей из центрального парка и приглашали посетить фестиваль, приуроченный к какой-то там очень важной дате. И ни слова ни о суде над всеми любимым национальным героем, ни о выходке принца, обвинившего короля во всех грехах. Ти-ши-на!

Джек потёр красные от недосыпа глаза, безвольно откинулся на спинку дивана. Бездействие действовало на нервы, накручивая не хуже шляющегося по пятам кузена. Нет, Джек, конечно, понимал, что надо дать улечься мути, дождаться, пока Сайлас перебесится, остынет, но принц физически не мог находиться далеко от Брока с Баки.

Сон совершенно не шёл, и Джек лишь проваливался в какую-то сероватую муть, плавал на поверхности, задыхаясь, захлёбываясь какой-то дрянью без возможности выбраться, просыпался, загнанно дыша, весь мокрый от пота. Падал на перекрученные простыни и вновь лежал, уставившись в потолок. Еда казалась пресной и невкусной, да и есть не хотелось. Джека ломало, дробило кости, будто бы он пытался слезть с иглы. Уильям странно поглядывал на племянника, брезгливо поджимая губы, но молчал.

Наконец и он не выдержал:

— Джек, ты не ешь. Тебя лихорадит. Я позову врача. Скажи мне честно, мальчик мой — это ломка? Тебе нужны наркотики? Алкоголь?

— То, что мне нужно, ты не сможешь достать, дядя, никаких денег и связей не хватит, — горько усмехнулся Джек. — Купи мне снотворное, и всё.

— Ты… — пожевав губами, начал Кросс. — Ты сидишь на чем-то модельном? Разработанном специально для тебя? Сайлас тебя подсадил? Скажи мне, Джек. Я вызову врача, ты пройдешь детоксикацию. Ты нужен мне вменяемым и здоровым.

Джек рассмеялся. Он и не думал, что дядя бывает таким дотошным. Понятное дело, что он волновался не за его здоровье или моральное состояние, а радел о том, чтобы принц в последний момент не просрал план, который выстраивался, похоже, не один год.

— Всё не так, дядя. — Джек смежил веки. — Я скучаю по невесте, но не хочу её вмешивать никоим образом. Чтобы никто и подумать не смел, что она как-то может со мной связаться. Это пройдёт, как только я выйду отсюда.

— А, так это просто любовная лихорадка, — улыбнулся Кросс, довольный тем, что обнаружил еще один рычаг давления на Джека. — Молодость, молодость… Надо же, я и не думал, что ты так влюблён в свою невесту, Джек. Ну, с такой болезнью легко справиться — лёгкое успокоительное, снотворное — и ты будешь свеж, как майская роза.

Джек кивнул, не открывая глаз. Было нечестным впутывать сюда Люсинду, но другого объяснения придумать так быстро не получилось. Пусть Кросс лучше думает, что сможет манипулировать им, угрожая Лулу, но тогда он долго точно не проживёт. Пусть они с Люсиндой Вулфсон и были скорее супругами по расчёту, но она была своей, а своих Джек всегда защищал до последнего.

***

— Ешь, — потребовал Брок, минут пятнадцать пронаблюдав, как Баки ковыряется в тарелке.

— Не хочу, — покачал головой Баки.

Сейчас он снова был похож на свежеразмороженного Актива — лохматый, нечёсаный, который день небритый, угрюмый и хмурый.

— А я говорю, ешь. — Брок стукнул кулаком по столу. — Джек свяжется с нами, а ты свалишься от слабости. Куда такое годится?

— Но если он… — Баки поднял на Брока усталый измученный взгляд. — Если с ним…

— Он у Кросса. Кросс будет беречь его, как золотую курицу, поверь. Ему больше некого посадить на трон.

— Шепард.

— В тюрьме.

— Мишель.

— Не наследует. В Гильбоа майорат, я тебе рассказывал, что это такое.