Норман дёрнулся, словно очнулся ото сна. В номере, кроме него, никого не было. Он стоял на краю кровати, на его шее была петля, а рука продолжала наяривать истерзанную в кровь плоть. Он с усилием разжал пальцы и чуть не соскользнул вниз, но, ухватившись за верёвку, восстановил равновесие. Снял петлю, сел и заплакал от боли. Потом враскорячку зашёл в душ, стеная, смыл кровь и направился в свой номер.

Игорь проснулся от щёлкнувшего замка.

— Норман?

— Да.

Что-то в его голосе насторожило Игоря, и он сел, потом встал и включил свет. Раскорячившись, Норман стоял у двери, по его щекам катились слёзы.

— Сядь на кровать.

Норман подошёл к кровати и сел, потом лёг на спину. Что-то зашевелилось под одеялом у головы. Норман откинул край и увидел перед собой выпученные глаза мёртвой совы. Змей обвивал её кольцами и смотрел на Нормана.

— Спасибо, — прошептал тот и в изнеможении закрыл глаза.

Игорь тем временем нашёл свой нож и, разрезав ладонь, выдавил розовой слизи. Макнул в неё пальцы и стал смазывать раны Нормана. Тот шипел сквозь сжатые зубы, но терпел, так как чувствовал, что невыносимая жгучая боль стихает, а затем сам не заметил, как провалился в сон.

Игорь закончил лечение и обратил внимание на странные звуки. Посмотрел в изголовье. Змей заглатывал сову. Она уже почти полностью скрылась в его пасти, отчего он стал похож на надутый, покрытый перьями шарик.

— И как же ты теперь в меня залезешь? — спросил Игорь.

Но змей ничего не ответил, а лишь прижался к щеке Нормана и закрыл глаза.

*

— Как ты там? — спросил утром Игорь, целуя Нормана в шею под ухом.

Тот молча поднял большой палец и откинул одеяло. Игорь спустился посмотреть. Ранки затянулись, остались только тонкие розовые шрамы. С другой стороны его поникшее хозяйство рассматривал змей. Он был уже не такой раздутый, а утолщение сместилось ближе к хвосту.

Игорь высунул язык, чтобы лизнуть заветную конфетку, но друг его остановил. Игорь вопросительно на него посмотрел.

— Что-то я после вчерашнего пока не в духе.

— Понятно, — вздохнул Игорь, ещё раз покосился на желанную, но ставшую недоступной игрушку. — Ты совсем никак не хочешь?

— Извини.

— Ладно, — сказал Игорь, обнял и прижался к нему. — Пообниматься-то хоть можно? — уточнил он.

— Угу.

— Посмотрим сегодня «Декстера» все вместе?

— Да.

*

Они закрылись пораньше. Ирвин за то, что они согласились на «Декстера», так расщедрился, что предложил помыть посуду, пока они притащат из зала большой телевизор и подключат его к ноутбуку, чтобы смотреть, сидя на диване.

— Чего они там все протестуют? — спросил Игорь, кивая на экран с митингующими людьми.

— Включи звук и послушай.

Игорь взял пульт и добавил громкости.

— По всему миру продолжаются акции протестов актёров, сценаристов, писателей, вчера к ним присоединились мировые лидеры игровой индустрии. И сегодня в нашей студии виновник этого хаоса. Встречайте! Основатель и бессменный руководитель корпорации «Живые сны» доктор Александр Крид!

На экране появился ухоженный мужчина за пятьдесят, с высоким лбом, ироничными внимательными глазами и аккуратной седой бородкой.

— Добрый вечер! — поклонился он и сел в кресло. — Вы забыли упомянуть лидеров мировых религий. Не далее как на прошлой неделе один из них объявил меня исчадием ада и прислужником Сатаны. Спасибо, что хоть оставил возможность для карьерного роста. — Он усмехнулся.

— Вижу, что слухи о вашем остром языке подтверждаются.

— Надеюсь, что так.

— Чем же они все недовольны?

— Это очевидно, я отнимаю их хлеб. Что, как не падение личных доходов, могло заставить этих людей сплотиться в их искренней ненависти ко мне.

— Даже духовных лидеров?

— Их в первую очередь.

— Но почему?

— Потому что живые сны позволяют не только пережить опыт прямого общения с Богом, но и стать им. Стать творцом и владыкой собственного мира. Собственно, они сами и открыли этот аспект живых снов.

— Вы хотите сказать, что они опробовали живые сны на себе?

— В первых рядах. И хотят ещё. И если уж мы собрались здесь, чтобы говорить начистоту, то вся эта каша заварилась именно после того, как мы отказали им в продаже технологии. Ведь торговля так называемой духовностью — самый выгодный вид бизнеса.

— Даже так! А обвинения в плагиате и несоблюдении авторских прав? Из-за которых на вас так рьяно ополчились звёзды Голливуда.

— Если бы все эти звёзды хотя бы поинтересовались технологией живых снов, они бы поняли всю беспочвенность своих обвинений. Но я думаю, что они и так это знают и всё, как обычно, упирается в деньги.

— Думаю, не все наши телезрители знакомы с технологий живых снов, просветите нас, пожалуйста.

— Хорошо, на одном простом примере я проясню оба вопроса. Например, человек сходил в кинотеатр и легально, за деньги посмотрел фильм. После просмотра у него остались воспоминания, образы героев, сюжетная линия. Именно на основе этих данных и создаются живые сны, единственное и главное их отличие от обычных фантазий или воспоминаний — их реалистичность. Никакой фильм, игра или виртуальная реальность не даст вам живого непосредственного переживания своего мира. Живой же сон ничем не отличается от обычной реальности, а порой даже более ярок. И кто после такого пойдёт в кинотеатр, сядет за игровую приставку или компьютер? Поэтому они бастуют, бастуют, потому что перестали быть востребованными. Все они теперь вымирающий вид. Мы не торгуем снами, у нас их попросту нет. Мы не продаём образы или любую другую информацию, мы лишь вдыхаем жизнь и делаем реальным то, что уже есть в сознании человека.

— Получается, они требуют отчислений, к примеру, за каждое воспроизведение в сознании однажды купленной или просто услышанной песни?

— Именно так! И не просто песни, а любого её фрагмента. Но даже в этом случае требовать надо не с нас, а с людей, которые эту песню в своём сознании воспроизводят.

— Да, теперь, думаю, всем действительно стало ясно, что эта протестная кампания — лишь предлог для устранения с рынка более совершенного продукта конкурента.

— Именно об этом я и говорю!

— Хорошо, но если вы не продаёте готовые сны, как они возникают?

— Единственное, что мы задаём предварительно, это смысл жизни, его выбирает сам человек. Таких смыслов бесконечное множество, кто-то хочет исследовать морские глубины, кто-то — полететь на другую планету и сразиться с невообразимыми монстрами, а кто-то — заняться сексом со звездой или прожить долгую и счастливую жизнь в кругу любимых людей. Вокруг этого базового смысла на основе, например, всех путешественников, если цель жизни — путешествия, кристаллизуется собирательный образ личности человека, а вокруг моделируется соответствующий ему мир. Подсознание делает это автоматически. Затем мы задаём точку входа, момент возникновения самосознания, когда человек начинает непрерывно осознавать своё существование. Личную историю — память о себе подсознание тоже само придумывает. И человек начинает жизненный путь к желанной цели в соответствии со своей природой и склонностями.

— Можно ли отличить живой сон от реальности?

— Нет. Человек понимает, что спал, лишь после пробуждения.

— То есть совсем никак?

— Единственным косвенным указанием может быть следующее. Внешние объекты, процессы или события начинают управляться вашей волей непосредственно. Это прямое указание на то, что эти кажущиеся внешними объекты и события на самом деле являются внутренними объектами и процессами вашего сознания, его содержаниями. То же относится к вере как переносу волеизъявления на кажущуюся внешней опору, например, идею бога.

— То есть если я о чём-то молю бога и он мне это даёт…

— То вам следует задуматься о природе своей реальности.

— Значит, вы отрицаете существование настоящего бога?

— Вовсе нет, но единственная причина, по которой он может вас услышать и ответить, это то, что вы и есть этот бог. Бог своего мира.