— Я потом расскажу, дай-ка пройти.
Поль посторонился, удивленно посмотрел вслед Генри.
— Генри, — тот обернулся, — где у вас ресторан?
— В шестом вагоне, сразу после нашего, — его лицо смягчилось. — Ты проголодался? — Поль кивнул. — Я в обед стучал, но ты не открыл, спал, наверное. Сейчас уголь высыплю и принесу тебе ужин, подожди немного.
— Хорошо, спасибо!
Генри улыбнулся и еще раз подумал, что Поль очень похож на небесного странника. Так мама и другие жители города называл мальчика, что спас сорок девять детей во время войны. Это была священная легенда их города. Генри подумал и решил, что Полю можно ее рассказать. Он поймет.
***
Поль съел суп, жареную картошку, а теперь пил чай с печеньем и слушай легенду о небесном страннике.
— Во время последней войны, что закончилась сто пятьдесят лет назад, враги захватили наш город. К тому времени в нем, кроме женщин, детей и стариков, никого не осталось. Стариков убили сразу. Женщин собрали и стали пытать, требуя выдать, где в лесах скрываются мужья, что не выходят на честный бой, а устраивают засады и нападают по ночам, как трусы. Те молчали, и тогда привели их детей. «Сначала мы надругаемся и убьем у вас на глазах дочерей, — сказали они, — а потом повесим сыновей». Женщины продолжали молчать, и все девочки были убиты. На следующий день обещали повесить мальчиков, если они не выдадут мужей. Полсотни избитых мальчишек сидело в подземелье в ожидании казни. Они знали, что их участь предрешена. Матери никогда не выдадут отцов. Многие плакали, другие их успокаивали, хоть сами еле сдерживали слезы. Некоторые надеялись, что отцы их спасут. Они не знали, что те погибли еще несколько дней назад, вступив в неравный бой. Женщины тоже не знали, что их молчание напрасно и бессмысленно. Но на войне часто бывает так, что умирают невинные и беззащитные без всякой на то причины.
Тогда в той темнице нашелся мальчик, который вспомнил древнее поверье о том, что любящий человек может стать спасительной дорогой для любимого. Его мама умерла во время пыток, но рядом были друзья, которых он любил больше жизни. Он прокусил губу и кровью нарисовал у себя на груди символ вечной Дороги. Чем-то он был похож на тот значок, что я тебе подарил. Только, наверное, без шпал. Затем встал и сказал: «Друзья, я стану для вас дорогой из смертельного плена. Не бойтесь того, что она обагрена моей кровью — в ней вечная жизнь и любовь». В следующий миг он превратился в алый, шириной около метра, луч, что под углом уходил в небо и мальчики пошли по нему. Кого-то пришлось нести на руках, но ушли все. Прикоснувшись к лучу, их тела становились прозрачными и невесомыми. Они шли долго и подумали, что идут в небо, но вдруг оказалось, что вокруг знакомый лес. Мальчики вышли к соседнему городу, где стояли наши войска, там все и рассказали. Через два дня войска освободили город и женщин. Когда радость от встречи с мамами утихла, дети поведали, как спаслись.
Война закончилась. Благодарные матери и мальчики построили храм. Храм Небесному Страннику. Так стали звать мальчика, что превратился в спасительную дорогу для любимых друзей. Говорят, что где-то в вышине он и сейчас идет к тем, кому нужна помощь. В храме есть памятник. Мальчик делает шаг, выходя из гранитной стены, а его взгляд устремлен в небо. Алые ступеньки ведут вниз, и такая же дорожка к всегда открытому входу. Семнадцатого сентября, в день освобождения, прямо напротив врат восходит солнце и освещает выступающую из стены фигуру мальчика. Поль, выражение твоего лица очень похоже на его лицо, освещенное первыми лучами.
Поль давно отставил кружку и, затаив дыхание, слушал Генри. Он не знал, что ему ответить. Он бросил всех, кого любил: Саньку, родителей. Если он и стал дорогой, то только для себя.
— Не думаю, что я достоин такого сравнения, — произнес Поль. — Одного не пойму, почему женщины не выдали мужчин? Ведь те смогли бы за себя постоять.
— Ты думаешь, что враги после этого оставили бы в живых женщин и детей? Они бы убили сразу всех.
— Неужели люди на войне становятся такими бесчеловечными и бесчестными?
— Боюсь, что часто бывает именно так.
========== Часть 6 ==========
Под утро вьюга стихла. К обеду пути расчистили, и поезд медленно двинулся дальше. В Рильге он должен был прийти только к обеду следующего дня.
За пару часов до остановки к Полю зашел Генри.
— Я очень рад, что познакомился с тобой, Поль, — произнес он.
— Я тоже, Генри, — сказал Поль.
— Ты славный парень. Удачи тебе!
— Когда буду ехать домой, обязательно попрошу билет на ваш поезд.
— Я воды нагрел, если хочешь, можешь искупаться.
— Спасибо, с удовольствием, а то неизвестно, когда такая возможность еще представится.
— Тогда пойдем, пока тебя никто не опередил. Мыло и полотенце я приготовил.
— Спасибо!
Они вышли. Генри проводил Поля и показал, как регулировать воду. Оставшись один, Поль разделся и зашел в душ. Горячие струи воды бежали по телу. Он стоял под душем, в поезде, несшем его через снежные просторы навстречу городу, в котором жил учитель.
Поль помылся, выключил воду, насухо вытерся и оделся. Тело было приятно чистым и легким. Он вернулся в купе и собрал вещи.
Вот и станция Рильге. Поль расплатился с проводником. Генри вновь отнес его сумку. Поль спрыгнул на перрон, взял у Генри сумку и повесил через плечо.
— Прощай, Поль! — сказал Генри и тронул его за локоть.
— Пока, Генри! Не грусти, может, еще увидимся. — Затем встретился глазами с его отцом. — До свидания! — сказал он и кивнул.
— До свидания, молодой господин, — улыбнувшись, ответил проводник.
— Ну все, Генри, я пошел, — произнес Поль, чувствуя, как тонкая струна натягивается между ними и звенит, готовая порваться.
В глазах Генри блестели слезы. Поль развернулся и пошел по перрону. Ему было грустно, немного больно и радостно одновременно — он приехал.
На вокзале в справочной он узнал, где живет Лорим и как найти его дом. Он находился почти на другом конце города, но Поль не торопился, спешить было незачем. На вокзале он написал и отправил маме еще одно письмо, сообщив, что доехал благополучно.
Он шел через шумный многолюдный город, смотрел на людей и радовался. Скоро исполнится его мечта — он увидит Лорима, поговорит с ним, все-все о себе расскажет и попросит взять в ученики. По мере того, как он приближался к окраине города, улицы становились малолюдными и тихими. Скрипел под ногами и искрился в лучах низкого солнца снег. От его яркой белизны на глазах выступали слезы. Дорога стала подниматься вверх, дома кончились. Поль посмотрел вперед и увидел вверху несколько больших строений, обнесенных каменной стеной. Их окружали усыпанные снегом акации. Туда и вела превратившаяся в тропинку дорога. Дойдя до первых деревьев, Поль оглянулся. Город лежал как на ладони. Из множества труб в бледно-голубое небо поднимались струйки дыма.
Поль двинулся дальше. Тропинка привела к деревянным воротам с дверью в левой створе. Поль постучал. Ответом была тишина, если не считать легкого ветерка, запутавшегося в голых ветвях акаций. Поль постучал громче и настойчивее. Через пару минут потарабанил вновь, но никто ему не ответил. Тогда он пошел, проваливаясь в снег по пояс, вдоль высокого забора в надежде найти еще один вход, но тот не отыскался. В конец вымотавшись, Поль вернулся к воротам. Возле них ничего не изменилось, лишь с двух сторон появились оставленные им следы. Он вновь постучал.
