– А кто же нас неделю учить будет? – поинтересовалась я, ощущая себя практически преданной. И дракон меня бросил, и преподаватель…

– А вы будете переходящим призом, – прозвучал за спиной знакомый голос, и я крепко вцепилась в трубу сразу обеими руками, как будто это могло помешать чему-то метафизическому внутри меня резко ухнуть куда-то прямо в пятки, разом ослабляя все мышцы тела, и мозг за компанию.

– Оборотня своего провожаешь? – Фредо как-то довольно ловко и аккуратно оттер стоящих слева от меня Роберто и Агату.

Почему-то меня задел тон, которым это было сказано. Да и вспомнилось, как Ниммей упоминал, что тут оборотень – создание второго сорта.

– Дракона, – уточнила и, повернувшись, с вызовом уставилась в бездонные черные глаза. – Я. Провожаю. Своего. Дракона, – и каждое слово четко выделить голосом. Чтобы знал! – А ты, как я погляжу, где-то потерял свою подвеску? Эззи не захотел пожелать доброго пути своим товарищам?

– Думаю, это – правильное решение, а то вместо доброго напутствия он в них бы огнем дыхнул, не хуже твоего дракона, – Фредо продолжал улыбаться, только между бровей появилась едва заметная морщинка.

Так, выдыхаем. Не огнем. Вот чего я на человека накинулась? Он же и раньше Ниммея «оборотнем» называл, и я так не подпрыгивала. А уж насчет Эззелина, вообще, зря подколола. Жестоко и неправильно. Как будто я тоже ревную.

– А что ты имел в виду под переходящим призом? – улыбаемся и переводим тему.

– С вашими двумя группами будут по очереди заниматься избранные везунчики с шестых курсов, – морщинка между бровей исчезла, как и напряженность в голосе. – Кстати, я вхожу в их число.

– Жесть, – недовольным тоном прокомментировал Тимоха.

– Не переживай, обещаю не сильно придираться, – подмигнул ему Фредо.

– Предлагаю ускориться в направлении столовой, – влез с очень дельным предложением Робби.

Все же это предложение слегка запоздало, потому что в указанном направлении двинулась сразу почти вся лавина провожающих. Поэтому мы решили наоборот слегка переждать и втиснуться между этим, первым, нашествием и вторым, когда в том же направлении рванут студенты после утренней тренировки.

Засаду мы устроили на первом этаже центральной башни, так, чтобы сразу было видно коридор пятого корпуса и можно было отслеживать, когда последние из желающих протолкнутся внутрь столовой.

Мы с Тимкой уселись на ступеньках, Агата и Робби пристроились подпирать стенку напротив, а присоединившиеся к нам Фонзи и Мистер Икс (Я наконец-то запомнила, как его зовут! – Ксирономо) уселись на ступеньках, чуть выше нас.

Странно, но Фредо тоже остался, встав так, чтобы ему было видно именно меня, зараза!

А еще Агата выловила где-то маленького хрупкого мальчишку-целителя. И он уселся у стенки на корточки, явно, чтобы стать еще меньше и незаметнее.

Разговаривали, в основном, старшие, мы с Тимкой помалкивали, Агата загадочно улыбалась, пацаненок-целитель пытался слиться с плинтусом.

Когда же мы, наконец, дорвались до завтрака, ситуация нисколько не изменилась, разве что к нам попытался присоединиться Эззелин, но потом почему-то подскочил и сбежал. Причем Фредо его не отталкивал и даже пододвинулся, когда тот попытался активно втиснуться рядом. Просто искусство – сидеть, молчать и слушать – Вазелинке, явно, было не дано, поэтому он сначала попытался докопаться до пацаненка, наткнулся на строгий взгляд Агаты и нагрубил ей, затем Робби, потом вспомнил обо мне, вот после этого Фредо что-то прошептал ему на ухо, и тот убежал с обиженно-возмущенным выражением лица.

– Давно пора, – резюмировал Роберто.

– Да, парнишка совсем нюх потерял и все такое, – согласился Фонзи.

Остальные вежливо промолчали, а затем продолжили обсуждать не совсем понятные, но, в принципе, интересные события из студенческой жизни. Я прислушивалась лишь краем уха, Тимошка более внимательно, даже иногда вставляя какие-то реплики, вроде бы даже по делу.

А когда мы выбирались из-за стола, чтобы идти на занятия, Агата умудрилась совершенно незаметно для Робби пропихнуть мне за манжет записку. В ней было лишь несколько слов: «Сегодня. В двенадцать. Двор между третьей и четвертой башнями».

Сегодня мы оказались переходящим призом для Роджера, того самого парня-шестикурсника, что провожал нас с Тимом к декану. Как его зовут я тогда, естественно, не запомнила, но сегодня он нам представился и объявил, что по программе, оставленной Демо, мы всю неделю будем работать с плетениями. После чего мы, всей толпой в девятнадцать человек, из нашей аудитории перешли в небольшой зал на том же первом этаже четвертого корпуса.

Как понимаю, мы теперь будем все время совместно всей группой заниматься, и больше нас разделять не будут. Вчера и руны, высунув язык от усердия, выписывали все, и последовательности из них выполняли тоже все. Причем нам, техногенным, возможно даже проще – мы с магией с нуля знакомимся. А вот тем бедолагам, кто попал сюда из других магомиров, еще и переучиваться придется, как тому же несчастному Борхэлю.

Например, два чернокожих парня, похожие как братья-близнецы, вообще, привыкли магичить напрямую с сырцом, и сложная система покраски, подзарядки и логической последовательности рун казалась им откровенным издевательством. О чем они вчера поставили в известность Демо, а сегодня – Роджера.

Первый все претензии проигнорировал, лишь намекнув, что в этом мире магией принято пользоваться именно вот таким издевательским способом, но они вполне могут изобретать свой, в свободное от занятий время, с соблюдением всех положенных правил предосторожности для студентов подготовительного факультета. А второй повелся, как мальчишка… Угу. Максимум, двадцати пяти лет.

Поэтому нам всем быстро было выдано задание: слепить каждому по шарику из своей стихии и попробовать удержать этот шарик в воздухе. Задание изначально нечестное, но зато обнадеживающее – начинаем первые шаги к движению предметов.

А Роджер и парочка чернокожих затихарились в углу и, явно, что-то химичили с сырцом. Интересно, как много они там нахимичат?

Ближе к обеду на пол в зале нельзя было смотреть без содрогания – грязные лужи, земля разной степени влажности, пятна от огня… Некоторым студентам тоже досталось. У Тима просто глаз дергался, когда он на все это смотрел. Пару раз пришлось буквально повиснуть у него на руке, которая практически самостоятельно пыталась вывести в воздухе руну активации бытовой магии.

– Зарядишь сразу тридцатью герцами? – поинтересовалась я ехидно, в очередной раз пиная Тимоху в бок. – Чтобы сразу и умыть всех и рубашки накрахмалить?..

– Иех! Пошли обедать, а? – обреченно вздохнул Тимка, и тут…

Нет, какое счастье, что зал был защищен от магического выброса за пределы его стен! Но нас всех расшвыряло по этим стенам в разные стороны. Черный дым вокруг стоял тоже… стеной… А эти три… химикалии вуглускровые… стояли и растерянно смотрели на огромную дыру в полу.

– Ну вот, – откашлявшись, занудно-менторским тоном произнес Роджер, – я же говорил, что ничего не выйдет! В нашем мире стихийникам с чистым сырцом работать нельзя, ясно?! Бытовикам, целителям и магам природы – можно, некромантам – если у них нет другого выхода. А стихийникам – только через плетения, поняли?! Все… Эм! – дальше пошла забористая местная игра слов, пока Роджер изучал состояние зала, разгоняя дым в разные стороны.

– Валите все на обед, – обреченным голосом закончил наш сегодняшний препод, с тоской медитируя то на общий срач, то на дыру в полу.

Понятное дело, ему, как магу воды, из этой дыры только если колодец сделать, чтобы в нем утопиться или как оригинальное дизайнерское решение.