– Попробуйте оживить этот цветок с помощью более короткого плетения.

Через минуту довольный и облегченно выдохнувший лэр Тимофей плюхнулся рядом со мной, а на столе у преподавателя красовалось нечто, похожее на пион, только маленькое.

Когда дошла очередь до меня, мне было поручено зажечь свечку, маленькую, тоненькую, которую Демо держал в руке, сжимая пальцы чуть ниже фителька. У меня холодный пот по позвоночнику ручьем пролился, пока я решалась на этот подвиг. Но все получилось идеально, – не зря дракошка учил меня котлеты лепить и еду разогревать.

Еще с обеда среди младших курсов началась нездоровая волна ажиотажа, а уж когда мы спустились на ужин, одновременно печалью, паникой, радостью и предвкушением так и фонило из каждого уголка столовой. Завтра начинались командные сборы…

Борхэль сидеть спокойно не мог – подпрыгивал, подскакивал, протирал очки. Адам на его фоне выглядел умиротворенно-спокойным сфинксом, а вот пробежавший мимо и быстро поздоровавшийся Пэтро тоже производил не очень здоровое впечатление.

Я изредка поглядывала в сторону Агаты, уютно устроившейся на коленях у Робби. Невинная девочка-ангелочек, ласковая, нежная, послушная… Домашняя кошечка в человеческом облике. Интересно, Роберто хоть догадывается, кого он на самом деле пригрел на своей груди? С другой стороны, меньше знает, крепче спит.

Я уже была наслышана, как проходят сборы, и даже успела всех достать, чтобы представлять для себя примерное количество команд и их состав.

В Академии было всего чуть более тысячи студентов, даже с учетом подготовительного факультета и женского отряда – не так уж и много. Командные сборы проходили по очереди у всех курсов, но начинались всегда с первых.

У стихийников на каждом курсе было по две группы, в среднем по двадцать человек в каждой, не больше. Но это я еще по числу столов в аудитории догадалась. А допускалась на командные сборы примерно половина, то есть сборная из двадцати студентов от каждого факультета.

У цыплят же было всего по двадцать человек на курс, но зато к первым сборам допускались все.

Судя по пренебрежительным отзывам старших, основой задачей младших было научиться работать в команде, и задания им выдавали элементарные, но с расчетом на взаимодействие. А основной задачей «цыплят» было не создавать остальным проблем и не теряться – за потерю «бойца» с команды снимались баллы.

Так что завтра около сотни студентов, радостно разбившись на десять команд, в которых будет каждой твари по паре, свалят из академии, примерно на неделю.

– Прикиньте, меня тоже соблазнили развлечься, – Ниммей уселся между мной и Тимохой, обнял нас двоих за плечи и заговорщицким шепотом произнес: – Без меня не шалить, по девкам не ходить, по мужикам тем более! Будьте паиньками, и я вам зверушку какую-нибудь из лесу принесу.

– Корову, – мечтательно закатил глаза Тимка. – Чтоб молоко каждое утро…

– И навоз каждый вечер, – фыркнул дракоша. – Псих ты! Зачем нам в блоке корова?!

– Вы оба – психи. Откуда корова, – я выделила слово голосом, – в лесу?!

– Короче, яйцеголовые, просидите неделю на попе ровно?! Я слетаю, опыта наберусь, уровень прокачаю, а то тут тоска, аж крылья опускаются.

Я внимательно посмотрела на дракошу. Со стороны вот ни за что не догадаешься, но если внимательно вслушиваться в интонацию, то сразу ясно – ему тоже здесь грустно и домой хочется.

– Драконом полетишь? – заинтересовалась я.

– Ящерица, ты хочешь, чтобы потом от меня все шарахались в разные стороны? Здесь оборотень – это существо второго сорта, даже если он – дракон. Пока я наличием второй ипостаси перед всеми не размахиваю, народ не дергается. Но фигню кое-кто всякую думает, можешь мне поверить!

– Если ты имеешь в виду Эззелина, то в думании фигни он уже достиг уровня Virtus, и мы все – жалкие существа, недостойные целовать грязь под его ботинками. Лишь Рина удостоили права выделяться из толпы, но я не уверен, следует ли нам ему завидовать или лучше сочувствовать, – влез внимательно прислушивающийся к нашему разговору Адам.

– Вот и я о том же, в столовую под конвоем, потом сразу в башню, сокровище ты мое. И никаких тренировок, пока я не вернусь, усек?!

Я взглянула в серьезное напряженное лицо Ниммея, вздохнула и обреченно кивнула. О дуэли он при всех ничего не сказал, но я уверена, что наедине и насчет нее пройдется.

И ведь как в воду глядела! Только что расписку не потребовал и с меня, и с Тимки. Но тут уж я встала в позу и заявила, что, если Агата решит сражаться в его отсутствие, пойду в секунданты и спрашивать никого не буду. Так что мы минут пять друг на друга злобно пыхтели, но в этот раз Ниммей первым сдался:

– Ладно, не дыши на меня, как рогатый огнеплюй в брачный сезон. Секундантом – иди, но под присмотром Тима! И даже этого своего, водяного, с собой возьми, на всякий случай. Тебя он лапать не будет, если жить хочет. А воздушнику водяную бомбу в кумпол запульнуть осилит.

– Договорились, – кивнула я, выдыхая.

Знакомые парни постарше часто относились ко мне как к младшей сестренке, я уже привыкла к этой кармической несправедливости. Тем более и сама видела в них лишь симпатичных и умных собеседников. А ровесников, вообще, за противоположный пол не считала, или, точнее, учитывая то, что подруг у меня с самого детства не было, они были именно – «подруги». Вместе побеситься, поболтать, погулять… лекции прогулять.

Как с таким отношением я умудрилась с парочкой поцеловаться, сама удивляюсь. Ой, даже не с парочкой… Если считать… Хотя, чего там считать?! Серьезного все равно ничего не было! И случай, когда я почти решилась на большее, тоже не засчитывается. Тот парень был меня на шесть лет старше и покорил своим умом настолько, что я почти потеряла волю, и тело начало меня предавать.

Поэтому покровительственные замашки Ниммея меня совершенно не смущали, – просто еще один мужчина пал жертвой моего неземного обаяния и решил, что без него я совершенно точно не выживу. В своем мире, если кто-то уж очень сильно увлекался, я могла гордо нафырчать, потому что у меня был Сашка, а в этом…

Дракоша и домовенок просто поделили на двоих внезапно опустевшее место старшего брата и, так как я, растерявшаяся от попадания в другой мир и, вообще, всего свалившегося на мою несчастную голову, изначально восприняла это спокойно, да еще и перенесла на них свое отношение к Саше… Короче, поздно качать права, можно только отстаивать границы личной свободы. И я – молодец, право участвовать в дуэли отбила!

Утром, быстро умывшись, мы с Тимкой устроились на крыше второго корпуса, среди толпы таких же провожающих: весь подготовительный факультет; первокурсники, которых не допустили; старшекурсники, имеющие хоть какое-то отношение к уходящим или к провожающим; просто любопытствующие… А на верхушке второй башни столпился, по-моему, весь преподавательский состав, человек пятьдесят, точно. Я нашла взглядом завкафа своего факультета, лэра Кандейлла. Благодаря подсказке Роберто, визуально оценила и нашего ректора, лэра Тестаччо. Эти двое были чем-то неуловимо похожи – плотно сбитые, высокие, черноволосые, с пробивающейся кое-где сединой. Я даже не удивилась, когда Робби сообщил мне, что эти два мага огня дружат чуть ли не с первого курса.

На выходе из Академии несколько преподавателей быстро раздавали уходящим совершенно одинаковые рюкзаки и называли номер команды. И так, довольно в быстром темпе, сто с лишним человек оказались рассортированы, а также получили недельный запас вещей и провизии. В конце к каждой из десяти групп подошел один из преподов. Я буквально выдрала из Тимкиных рук подзорную трубу, чтобы разглядеть и Ниммея, и Борхэля, и Адама. Уж не знаю, случайно или специально, но эти трое попали в одну команду, в которой в качестве наблюдателя-куратора оказался Демо.