Ближе к обеду у меня (наконец-то!) начало получаться. Так что я решила, что честно заслужила перерыв и право на поесть. И пусть столовая не слишком балует разнообразием, но я была голодна настолько, что съела бы даже перловую кашу, которой меня в детстве постоянно кормил дедушка. Пока я была маленькой, он убеждал меня, что это очень полезно, а потом выяснилось, что ему ее проще всего готовить. Так вот сейчас я бы смела миску перловки и даже добавки бы потребовала, наверное.

Непутяха, у которого я даже имени не спросила, остался развлекаться в гордом одиночестве, – он же не вставал в три ночи по местному времени, а приполз, как и положено, в шесть утра. После тренировки и завтрака. Поэтому в девять (ИХ девять!) у него в животе морским узлом кишки не скручивались.

В столовой было шумно и тесно, но еще не совсем безнадежно. На подступах к раздаче уже стояли Тимошка и Борхэль, я пристроилась к ним, игнорируя брюзжание сзади стоящих. Я уже отметила, что здесь подобное – обычное явление, похоже, как и во многих очередях в любом мире.

Когда рассаживались за столы, Борхэль увидел своих одногруппников и, извинившись, рванул к ним, сверкая стеклами очков и размахивая подносом. Удивительно, но ничего не разлил, не разбил и не рассыпал. И даже сам не споткнулся.

Неухоженный он ужасно, это да. Поэтому я от него постоянно ожидаю сопутствующих признаков неуклюжести и рассеянности. Наличие второго временами проскальзывает, а вот первое совершенно незаметно.

Мы же с Тимом нашли более-менее свободную скамейку и втиснулись между двух разных компаний, как парочка разделителей.

– И чего вы сегодня делали? – поинтересовалась я, когда моя тарелка практически опустела.

– Кракозябры какие-то рисовали, алфавит плетений, – недовольно буркнул мой домовенок.

– Алфавит плетений? Руны, наверное, да? – я фыркнула и легонько пнула домовенка под бок. Потом повернулась к нему и разлохматила ему волосы: – Не бучься! Зато без дела не бродим, фигней не маемся…

Тимка сначала зажмурился от удовольствия, – он почему-то очень любил, когда я с его кудряшками возилась, даже позволял мне ему косички заплетать. А потом вдруг широко распахнул глазищи и огляделся:

– Эй, ты помнишь, что для всех мы оба – парни?

Я проказливо улыбнулась и состроила самое невинное выражение лица, на которое была способна:

– А что я такого делаю?

Тимка хмыкнул, а потом вдруг положил свою руку мне на талию и притянул к себе. Я задеревенела, особенно когда за спиной раздался ехидный хмык Эззелина:

– Интересные у вас отношения, для братьев! Сразу было ясно, что вы прикидываетесь!

Пока я обдумывала, как правильнее отреагировать, и на кого сначала – на Тимошку, вцепившегося в меня и с вызовом глядящего почти сверху вниз на стоящего рядом с нами Эззелина, или на этого ухмыляющегося гада, смотрящего на меня так, как будто победил в каком-то неизвестном мне соревновании и сравнял меня с плинтусом.

Наконец, приняла решение:

– Тимош, мне уже пора идти на занятие, – я очень старалась, чтобы мой голос продолжал звучать как мальчишеский. Чтобы в нем даже намека не было на тот взрослый женский, что прорезывался у меня именно в такие моменты. Когда я очаровывала, убеждала, манипулировала мужчинами.

Тимоха, с лицом ревнивого собственника, кивнул, но отпускать меня не спешил.

– Вечером встретимся, – не понимаю, что на него накатило, и почему он так отреагировал именно на Эззелина. Я бы еще поняла ревность к Фредо. Хотя мой домовой и ревность… И вообще, как он понял, что на этого… надо как-то реагировать? Но обсуждать все, правда, лучше вечером.

Наконец, Тимка вздохнул и опустил руку. Я улыбнулась ему, встала и повернулась к Эззелину:

– Прикидываемся мы или нет, тебя это не касается.

– Да плевать мне на тебя и твоего друга, – наморщил нос мальчишка. – Подумаешь! Все равно у вас неидеальное сочетание. Идеальная пара для земли – вода.

При этом на роже у Вазелинки, сообщающего мне все эти подробности, было столько презрения, как будто быть неидеальной парой – ужасно стыдно.

– А для огня – воздух? – и тут у меня вдруг случилось прозрение. – А с водой огонь совершенно неидеален, верно? И что в этом такого ужасного?

– Ты не понимаешь… – Эззелин смотрел на меня практически с ненавистью. – Пара для боевого мага это… Это все! Это человек, который прикрывает его спину. Тот, с которым он переплетает свои заклинания. Высшая степень доверия, ясно?!

Парень, в очередной раз зыркнув на меня так, как будто я его обокрала, развернулся и побрел в сторону очереди на раздачу.

– Псих он, – выдал очевидную истину Тимка. – И тебя, похоже, недолюбливает.

– Ты поэтому меня полапать решил? – со вздохом уточнила я, почему-то ухватив привставшего из-за стола Тима за руку. Так было спокойнее.

– Ну да, пусть знает! – гордо выдал мой домовенок, с шумом скидывая на свой поднос все наши тарелки. А потом посмотрел на меня очень серьезно: – Он в своем мире, и он – маг. Пусть тут магические дуэли и запрещены, но тихо сделать гадость сможет запросто. Главное, что он тут для всех свой, а мы – чужаки. Мы на их территории, понимаешь? И… я волнуюсь за тебя.

Я благодарно улыбнулась и крепко сжала пальцы домовенка:

– Все нормально будет. Ну не убьет же он меня!

Тимошка саркастически хмыкнул, но расслабился. По крайней мере, внешне.

Какое-то время мы шли по коридорам молча, каждый обдумывая что-то свое.

– А в каком месте ты ему дорогу-то перешлёл? – поинтересовался Тим уже буквально возле нашей, вернее, на сегодня его аудитории.

– Так это же парень Фредо, – вздохнула я. – Ну того некроманта, о котором я вчера рассказывала.

– У-у-у! – Тимоха всем своим видом показал, что я обреченная на заклание жертва, которая чудом до сих пор выжила, и помахал мне рукой: – Удачи! Попроси, чтобы тебе выдали щит от магических атак, проклятий, сглазов, кирпичей на голову… Надеюсь, сыпать крысиный яд в общий котел с едой этот маньяк пока не будет.

– Спасибо, – фыркнула я, чувствуя, что, несмотря на общий смысл фразы, настроение почему-то улучшается. – Умеешь успокоить!

– Обращайся, хозяюшка, – тихо хихикнул Тим и неожиданно с размаху шлепнул меня своей огромной ладонью по попе: – Беги давай, учись горстями магию мерить!

У меня от возмущения даже дар речи пропал, а этот нахал только ухмыльнулся и быстро заскочил в кабинет. Ну не побегу же я за ним с воплем: «Простите, не обращайте на меня внимания! Я сейчас этого гада по заднице пну и уйду!». Демо, конечно, сразу войдет в мое положение и даже ехидничать по этому поводу не будет, ага!

Дальше я шла и улыбалась, представляя лицо нашего преподавателя, если бы я все же влетела в аудиторию, чтобы шлепнуть Тимку по заду. М-да…

Но при подходе к своему месту для индивидуальных занятий настроение испортилось, несмотря на то, что я уже достигла кое-каких результатов и, вообще, явно продвинулась, по сравнению со вчерашним. Просто теперь вся моя группа опережала меня на целое занятие по «кракозябрам». Правда, переписать их с Тимкиных – не проблема, да и в местной библиотеке меня пока еще не забанили, а учить мы их все равно все еще долго будем. Но сам факт того, что я в подгруппе отстающих, расстраивал ужасно.

А еще Эззелин этот! Пара идеальная, пара неидеальная… Ну да, я тоже маг огня, как и он, а значит, с магом воды идеальной парой точно не буду. И не очень-то и хотелось!

Возле кабинета я наткнулась на Ниммея.

– О! А ты чего здесь?! – обрадовался он мне.

– Да вот… индивидуально обучаюсь, – буркнула я недовольно.

– Пошли в столовку!

– Ой, а я только оттуда, – призналась, виновато шмыгнув носом. – Я же опять не завтракал, так что, как совсем скрутило, так и побежал.