– Великий визирь, изменений нет, все в порядке, донесений нет, – сказал главный телохранитель и поклонился, остальное сопровождение уже спешивалось.

– Благодарю, Тахир, до утра ты свободен, я буду отдыхать, не забудь дать указания по приему гостей завтра, – ответил Найшар-Паша и спрыгнул с коня, которого сразу же ввели в ворота несколько слуг. Визирь обернулся в сторону широкой дороги, по которой не так давно двигалась колонна: сейчас там никого не видно, однако создалось впечатление, что кто-то из темноты наблюдал, хотя невозможно различить в тенях домов это лицо. Охранник тоже что-то увидел, небольшое движение у трехэтажного дома, но там падала тень, и слабый свет от второй луны не позволял полностью осмотреть этот уголок строения.

– Прощу прощения, Великий визирь, мне послать стражу? – спросил Тахир, внимательно всматриваясь в темноту и едва шевеля губами. Он знал, что убийцы обладают куда большей остротой зрения и способностью читать по губам.

– Не стоит, настанет время, они сами покажутся, – ответил спокойно Найшар-Паша, развернулся и вошел во врата. Справа оставалась конюшня, слева пара трехэтажных домов из белой яркой кладки, возведенных для слуг. Далее выложенная дорожка из камней, которая вела сквозь сад в широкий дом в два этажа, напоминающий по форме срезанную пирамиду. Какие запахи только не благоухали в саду, но более всего из них выделялись терпко-сладкие, сейчас цвели карликовые деревья, еще немного и от них могла закружиться голова. Он прикасался к простирающимся веткам деревьев, высоко растущим цветам и травам идя к беседке, стремясь почувствовать их настроение, ощутить пальцами дары природы. Посреди сада, как всегда, стояла большая беседка из дерева, окаймленная серебряным узором. Внутри мягкие широкие диваны из высококачественной ткани, похожей на шелк, с разными размерами пуховых подушек. Деревья расположены вокруг беседки, некоторые молодые цветущие веточки тянулись вовнутрь каркаса. Визирь присел на диване, а после разлегся, вдыхая приятный аромат цветочной пыльцы, которой наполнялся весь сад, пьянил сознание и расслаблял мышцы тела. Он любил сюда приходить за отдыхом, изможденный после дел Империи.

– Найшар-Паша, – мягкий приятный звонкий голосок раздался в саду. Какая-то небольшая фигура мелькнула, тихой поступью к беседке подошла Ашра. Чуть ниже в росте его самого, тонкая талия и отточенная фигура, белоснежные пушистые волосы, грациозная поступь и мягкий голосок, молодое светлое лицо и сияющая улыбка.

– Ашра, я очень рад видеть тебя, – ответил спокойным голосом воин и едва заметная улыбка на мгновение озарила серьезное лицо, он уже предполагал следующий вопрос.

– Я ждала тебя целый день, подумала что-то случилось с тобой, – быстро и с чувством произнесла Ашра, пытаясь снова прочитать на лице мужа ответ.

– Наша дочь давно спит? – спросил Найшар.

– Около двух часов назад она пошла к себе, – ответила красивая женщина с волнением и присела около мужа.

– Ты сменила наряд? Он тебе более всего подходит вечером, подчеркивает твою фигуру, грацию, – заметил визирь и внимательно посмотрел в широко раскрытые ярко-зеленые глаза. Красота жены, ее вьющиеся длинные светлые волосы, звонкий голосок каждый раз напоминали ему о их первой встрече, свиданиях, собственных ожиданиях и желаниях. Она не изменилась с той поры, хотя минуло 8 лет; все то же моложавое лицо – время не оставило следов на нем, а самое важное – искра в душе каждого из них горела одинаково ярко, как и тогда, во время их первой встречи.

– Я ждала тебя, – сказала она и легкой рукой сняла небольшой тюрбан с головы визиря, длинные русые волосы упали на плечи. Найшар-Паша снова почувствовал аромат, но не цветов, а трав исходящий от любимой женщины. Руки обняли его плечи и нежный поцелуй коснулся щеки. Он услышал, как трепетно бьется сердечко рядом, наполненное нежностью и любовью только для него одного.

– Ты устал сегодня? – спросила Ашра, внимательно всматриваясь в лицо мужа и пытаясь прочитать ответ задолго до движения губ. Создавалось впечатление, что она заранее знала ответ, но все же спрашивала, чтобы убедиться ошибочно ее предположение или верно. Общение в течение этого времени для нее было не нужно, взгляд всегда правильно оценивал настроение супруга, поведение, но чтобы не показывать свое знание, она всегда спрашивала, дабы не обидеть человека, с которым давно рядом, который для нее всегда оставался верной опорой с самого начала их союза. Она слишком хорошо знала любимого.

– Сегодня Великий царь меня серьезно озадачил, и мысли эти не давали покоя мне пока я возвращался к себе, но это уже в прошлом, а наша с тобой ночь впереди, – он нежно поднял ее на руки и понес сквозь благоухающий цветами сад к террасе в огромную спальню дома.

Луна Аджайнис склонилась к ближе к горизонту, свет ее становился более тусклым. Высоко в ночном небе сияла Серис, ее озаряющий светло-зеленый лик наполнил собой все вокруг; даже пустыня выглядела, как зеленая равнина, но все равно оставалась тем же песком. Город в ее лучах становился другим – более загадочным и непредсказуемым. Влажный ветер продолжал дуть с востока и всякая пустынная тварь, изнывающая от дневного зноя вышла на песок, чтобы насытить тело бесценной влагой. Сегодня образовалась корона вокруг луны, двойной желто-белый ореол сопровождал ее после зенита. Настало время обитателей пустыни, они выползали из нор и пещер. В такое время пропадало много заплутавших путников, которые не сумели защититься, а после останки изглоданных тел и белые кости находили караванщики или бандиты.

Раздался трубный сигнал у восточных стен, патруль из семи человек оборонялся: песчаный змей напал на одного из стражников и, раздробив зубами грудную клетку одному, перекинулся на другую жертву, извиваясь длинной тушей. Воин, ловко фехтуя двусторонним копьем, отбивал мощные атаки хищника пустыни, превосходившего его в росте примерно в четыре с половиной раза. Крепкий чешуйчатый панцирь защищал длинную тушу и городская стража не могла нанести серьезных повреждений, но все-таки остальные пятеро стражей пытались достать тварь. Длинный хвост существа неоднократно поднимался ввысь и с огромной скоростью опускался на жертву, создавая при ударе огромную пылевую завесу вокруг себя. Когда наступил роковой момент, в атаку пошла усеяная зубами пасть. Этого момента и ждал оборонявшийся: он резко остановил вращение копья, а другой конец упер в уплотнившийся песок. Еще мгновение, и огромный змей сам нанизал себя на вертел. Дергаясь в конвульсиях и разбрызгивая ало-синюю жидкость вокруг, вдруг остановился и с завыванием рухнул. Черенок копья зашел в песок на два локтя, к счастью, раскрытая пасть с двумя рядами зубов так и не дошла до тела стража.

– Будет мне небольшой трофей, – будто очнувшись от увиденного, сказал тот оторопевший воин.

– Интересно, сколько дадут за кожу змея на рынке? – рассуждал второй из патруля. Этот вопрос вывел из ступора остальную группу дозора, словно снимая чары гипнотического воздействия нападавшей твари на остальных.

– На выпивку хватит, если проставляться будешь, – засмеялся один из стражников, не веря своим глазам. Двое, опомнившись, подняли раненого и поволокли под руки к воротам. Была дорога каждая минута, а тот, мучаясь от боли, едва мог дышать и только тихо стонал, кровь лилась из-под покорёженных металлических лат после удара.

– Выживет? – спросил один у другого стражника.

– Помоги быстрее дотянуть, может и выживет, кроме рваных ран змей отравляет тело, поэтому его жертва после укуса далеко не уходит, – проговорил он. Подбежали еще двое, подняли раненого над собой и быстрым шагом понесли к ближайшим воротам. Двое других пытались тянуть за собой тяжелую тушу змея по песку, но немного протащив, приняли простое решение: отсекли голову гиганту, а после стали срезать ножами и сдирать крепкую панцирную шкуру с тела. Навстречу из ворот выдвинулась очередная группа ночного дозора. Но вместо того чтобы начать обход, держа факелы в руках, направились к тем двоим, посмотреть, как им удалось снять трофеи с трупа нападавшей твари. Любопытство возобладало над ними.