С левой стороны у двери располагалась странная ниша, как раз под размер ладони, на которую после надавил. Спустя некоторое время тяжелая металлическая дверь тихо распахнулась наружу, жезл погас. Надавив на двери рукой, она захлопнулась, последовал щелчок и послышался звук движущегося засова внутри. В ярком туннеле пусто. Направление взято к перекрестку.

Налево идти нельзя, остается прямо. Я не спеша шел по проходу. Справа возник мой ориентир – странный символ. Несколько фигур появилось в коридоре: навстречу направлялись воительницы, длинные волосы спускались ниже плеч, завитые в косы. Ярко-желтые латы и мелкая кольчуга, проступавшая на предплечьях. Шлемы прижимали рукой к торсу, вели оживленно между собой беседу, то что-то серьезно обсуждая, то переходя на смех. Обходя эту пару, неожиданно одна воительница обратилась мне:

– Молодой человек, вы не заблудились?

– Как я понимаю, нет, – ответил я спокойным голосом, рассматривая лицо собеседницы.

– Может, вы скажете, что делаете здесь? – задала вторая женщина ростом чуть выше.

– Так сказать, потерял кам-ду-шурду из отряда внешнего исследования. Я здесь не так давно, но приказ выполнил, – сохраняя спокойствие, дал ответ, опуская глаза и похлопывая по затертой старой сумке.

– И что же это за приказ, который выполнил тидаль, потеряв своего главного в центре крепости? – посмотрела женщина на меня, а после переглянулась с подругой.

– Доставить необходимое новейшее снаряжение в наш отряд, – ответил спокойно, наблюдая за хитрой ухмылкой женщины-воина.

– Покажи? – спросила вторая воительница.

– Но мне запретил показывать кам-ду-шурда то, что я переношу, – ответил с возмущением, не отводя взгляда и чувствуя, что меня сейчас выявят как чужака. Воительница мгновенно приставила острый клинок к моей шее.

– Пошевелишься или крикнешь, окажешься в зале лекарей на очень долгое время.

Вторая воительница взяла сумку и начала копошиться, то поднимая один предмет, то другой, но не вытягивая наружу.

– А я подумала, что обманываешь. Пара необычных хлопушек, и несколько клинков-кинжалов из синего металла. И это все, за такой мелочью послали? – громко произнесла женщина пониже ростом, не скрывая удивления.

– А чего ты удивляешься? Посмотри на его, какой щуплый, он то и саблю вряд ли поднимет, вот и послали за такой мелочью, – ответила вторая.

– Сколько ты здесь уже? – посмотрела мне в лицо воительница уже без ухмылки, удерживая клинок у шеи.

– Около месяца, – ответил я.

– Забирай свою ободранную сумку со всем содержимым и беги отсюда быстрее. Что-то здесь личные телохранители дочерей Тахима На-Хаара засуетились. А тебя, если сейчас найдут без сопровождения, могут наказать пребыванием в ночном дозоре вокруг крепости. Поверь, много подготовленных людей пропадало за этими каменными стенами, да и твоему кам-ду-шурде мало не покажется, как узнают о его вопиющем нарушении. Вполне возможно, что тебя могут отправить еще на полгода проводить уборку системы канализации по всей крепости или туннелей воздуховодов. Правда небольшой выбор. Но если у тебя будет эта возможность, то лучше взять последние два варианта. И это будет, повторюсь еще раз, если попадешься на глаза личной охране знати. Ты понял, тидаль? – тихо едва шепотом сказала воительница с серьезным лицом, убирая острый кинжал от моей поцарапанной шеи.

– Благодарю за напутствие. Может, скажете, как быстрее выбраться из этого лабиринта к себе? – опустив глаза, спросил я, ощупывая царапину.

– Сейчас первый поворот направо, там развилка – снова направо, далее ступени идут вниз, спускаешься на свой этаж, а дальше по знакам отряда. Запомнил тидаль? – спросила воительница, убирая клинок под крагу на предплечье. Я не стал испытывать терпение, закинул старую сумку за спину и побежал по коридору в указанном направлении. Как только скрылся за перекрестком, сразу замедлил шаг и направился ко второму повороту. Три женщины в светлых балахонах направлялись навстречу, их оживленная беседа велась довольно эмоциональна. Молодой парень приблизительно того же возраста, что и я, но в ярко-зеленой броне шел попутно с небольшим шлемом на голове.

В этом коридоре отсутствовала дверь по проходу, одна мраморная белая отделка от пола до потолка с необычной гравировкой на стенах. Ровный яркий свет исходил от кристаллов сверху.

Женщины-лекари держались правой стороны коридора, причитая и уговаривая заплаканную подругу, закрывающей свое лицо руками. Мне ее голос показался очень знакомым даже сквозь слезы, похоже, я уже догадываюсь о причине. Мне необходимо побыстрее удалиться отсюда, не привлекая внимания.

– За что она меня так наказала, я же людям помогаю, зачем? – слышал удаляющийся и причитающий голос молодой лекарши.

– Все обойдется, ты же не знала, как и мы – увещевали ее подруги. Диалог целительниц остался позади. Тех самых, которых я видел в зале у своей койки. Перед моими глазами возникли огромные врата, за ними под ногами появилась лестница, плавно поднимающаяся вверх, если идешь направо, налево – длинные и широкие ступени спускались плавно вниз. Значит мне сюда, лишь через семь или девять шагов по мощеной кладке горел яркий синий свет, который давал возможность хорошо осмотреться. Хорошо, что у стены вмонтирован металлический шест на уровне пояса, плавно спускающийся вниз вдоль всей лестницы, как и с противоположной стороны. Мои глаза почти привыкли к перепадам света и тени. Придерживаясь за шест, я с легкостью ступал по широким ступеням. Пройдя, как мне показалось, один виток вниз, возник еще один высокий проход с левой стороны, над ним переливался еще один странный знак. Вспоминая недавний диалог с воительницей, я все задавал себе один и тот же вопрос: «Какие знаки, что за они, которые покажут путь? Почему у них одежда разная и символика на ней?»

Я продолжал спускаться вниз, потеряв счет возникающим высоким проемам по левую руку и странным необычным знакам, не обращая внимания на встречающихся людей, пребывая в размышлениях. Вот он, последний этаж – дальше идти было некуда. Мне надо спрятаться и где-то раздобыть себе еду. Еще есть один вариант: на выходах могут меня уже ждать личная охрана Тахима На-Хаара и Лиарны, да и вопрос с одеждой. Каждый раз я видел разного цвета броню, латы, как и символы на ней. Возможно есть связь, между цветом и знаками, да и откуда узнавали о том, что принадлежу отряду исследователей. Да, они умеют читать эту символику. А это значит, что на моей одежде необходимо поискать похожие знаки, которые я наблюдал над проходами на этажах, когда я спускался вниз. С другой стороны, те, кто меня разыскивает, знают об этом, они меня будут ждать, вход и выход перекрыты для меня. Пустыня сейчас для меня – смерть. Странно, что еще по лестнице не стоят личные стражи Лиарны Де-Ремаим, объяснение этому может быть только одно: лестниц много, а выход один. Женщина воин в желтой броне упоминала о наказании в виде работ в канализации и системах вентиляции, как наилучший выбор, нежели ночной обход вокруг крепости. Интересно, а что это, где находятся эти системы? Все никак я не мог выключить мощный поток мыслей овевающих мою голову. Самый нижний этаж, придется идти, может еще там есть несколько таких лестниц, как здесь? Медленным шагом я прошел большой вход с гравировками в проеме, косой коридор постепенно уходил все ниже, отполированные стены, такой же яркий свет, исходящий с потолка.

Навстречу мне и попутно шли люди. На одном из них такая же одежда как и на мне. Удивило, что высокий рослый мужчина быстро изменил свой шаг и направился ко мне, я же остановился, не зная что и делать, засунул руку в сумку и приготовил одну хлопушку:

– Ты, что здесь делаешь, сейчас проводится общее собрание всех членов отряда внешних исследований в центральном зале, вам всем говорилось: время сбора – полдень, – не дожидаясь ответа, он схватил меня за плечо и потащил куда-то по коридорам. Встречающиеся по пути нам люди вели себя, как будто ничего особенно не происходило. А вот и знакомый символ над огромными распахнутыми вратами – у входа находилась уже знакомая мне стража знати.