– Почему ты одна? – Арти огляделся. – Опасно ходить по городу без сопровождения в такое время.

Я проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит туда, где недавно мелькали подозрительные тени. Сейчас на улице было пусто. Вокруг – ни души. В соседских домах мигали огоньки сигнализаций, мирно спали собаки, ничто не могло побеспокоить жителей этого респектабельного места.

– А ты, что ты делаешь в этом районе среди ночи?

Арти покачал головой и усмехнулся:

– Ладно, один-один. Иди домой и обработай колено.

Я собиралась что-то спросить, но передумала. Если не хочет отвечать на вопросы, он не ответит на них, хоть на голове пляши. Появление Арти в этих краях было подозрительным. Не то, чтобы человеку нельзя было гулять по ночному городу. Жил он далеко, офис находился в другом направлении, достопримечательностей в моем районе не было. Что же он забыл здесь этой ночью? С другой стороны, парень появился вовремя. Может, его появление отпугнуло людей, которых я заметила издали. Но может быть, не было фигур, никто не следовал за мной к дому, и темнота не смотрела на меня заинтересованно, не толкала прочь от преследователей. Расшатанные нервы способны сделать воображаемый мир реальным, сегодня я достаточно переживала. Значит, панику и кошмары можно списать на болезненную усталость.

Вскоре Арти попрощался и убежал, а я окончательно решила, что паника – плод больного воображения. Кое-как успокоившись, я привела себя в порядок, проверила почту и рухнула в постель. До утра оставалось несколько часов. Придется надеть улыбку и рассказывать Айне, почему меня выставили со сцены под ехидный смех зала, почему лорд Хэйли решил обратить на меня высочайшее внимание, и почему я больше не собираюсь участвовать в подобных авантюрах, пусть увольняют хоть завтра. Я уже засыпала, когда воздух вокруг головы засиял тысячей огненных искр. В моменты тревоги эти искорки вспыхивали, словно маленькое чудо. Я с детства любила смотреть на них из-под прикрытых ресниц. Но стоило распахнуть глаза, как волшебство таяло. Вот и теперь я скользила в дрему под блеск, знакомый с юных лет. Значит, действительно переволновалась, раз эти звездочки сверкают так ярко, почти осязаемо. В порыве я протянула руку и прикоснулась к искре, по пальцам разошлось покалывание, воздух в комнате стал густым и вязким. Захотелось проснуться, но ресницы потяжелели, и я провалилась в сон.

Когда наступило утро, все еще серое и затянутое тучами, я почувствовала себя свежо. Исчезла боль в колене, пропал страх, все снова казалось простым и понятным. Даже воспоминания о замке Хэйли подернулись пеленой.

В прекрасном настроении я привела себя в порядок и отправилась на работу. Пусть Айна бесчинствует и требует объяснений, я буду стоять на своем – лорд Бриан Хэйли был неадекватен, а гости отказывались идти на контакт. В это нетрудно поверить. Магические семьи давно превратились в легенду, скрытую мраком истории, где кровавые битвы и разрушения считались нормой жизни. Если семья заработала капитал и титул в те жуткие времена, в ней было много странного. С такой решительностью я переступила порог офиса. Вопреки ожиданиям, мое появление не сопровождалось криком, интерес к моей персоне не увеличился. Коллеги занимались своими делами, скупо здоровались и лишних вопросов не задавали. Айна и вовсе забыла о моем существовании, тем более не стала расспрашивать о вчерашнем вечере. Этот поворот показался подозрительным, но в глубине души я была рада, что не придется объясняться.

Сначала я пряталась по углам, чтобы не попасть Айне на глаза, но ко второй половине дня поняла, что никого не интересую. Лорд Хэйли был забыт. Как резко изменились приоритеты Айны – от истерики по поводу приглашения, до полного забвения. Арти, немногословный, но с вечной открытой улыбкой, поймал меня у входа и вскользь справился о колене, после – потерял интерес. Марк тоже удивил безразличием. Казалось бы, сам позвал пройтись по ночному городу, а потом оставил на перекрестке и даже не позвонил спросить, добралась ли домой. Вот и сегодня он выглянул из своего угла, помахал рукой, как ни в чем не бывало, и погрузился в работу. Я не собиралась устраивать сцену. Урок был выучен накрепко, с этим парнем не стоило связываться без предварительной подготовки тылов. Что ж, бывают и такие приятели.

С того дня жизнь снова стала размеренной и тихой. Меня не беспокоили по пустякам, Марк шутил и звал на поляну, Арти пил утренний кофе, улыбался во все белоснежные зубы и был приветлив, как всегда. Айна плевать хотела на все, кроме новых клиентов, на которых охотилась с завидным упорством. Мы работали, спорили, читали новости, гуляли по вечерам. На поляну я больше не заглядывала. Что-то останавливало меня, как тихий голос на краю сознания. Не случалось больше и сюрпризов. Темнота не пугала, паника забылась как детский кошмар.

Так пролетел прохладный месяц, все забыли о лорде Хэйли и той странной ночи. Когда наступил теплый, ароматный май, от переживаний не осталось следа. Я снова возвращалась домой в поздний час, не боялась одиночества и спокойно думала о танцах вокруг костра. Кто-то рассказывал, что без меня поляна изменилась, потеряла очарование. Я только отмахивалась, хотя сердцу было приятно знать, что хоть где-то без меня не обойдутся.

Однажды вечером я сидела на лестнице у крыльца и пила пряный кофе. Над головой блестела россыпь звезд, пронзительно ярких на чистом весеннем небе. По мостовой бегали дети и собаки, звенели велосипеды, из окон слышались обрывки музыки. Несмотря на позднее время, жизнь бурлила и переливалась весенними красками. Я наслаждалась одиночеством в толпе и не ждала новостей. Но вдруг издали донесся знакомый голос:

– Я могу заставить, он заговорить, но какой в этом смысл, если в нем зашит алгоритм самоуничтожения? Ты ему – слово, он тебе – бабах, и задохнулся. И это в лучшем случае.

– Но можно ведь сначала отключить алгоритм, только потом допрашивать. Если упустишь этих, потом бегай по городу, лови их за хвост. Мне надоело брать след, я же не служебная собака, честное слово!

– Да ладно, если влезешь в алгоритм, рванет не по-детски. Тем более, Лоренцо бы предупредил. О, гляди, Вион сегодня – с чашкой, на посту.

Ко мне бежали Кимбра с Ванессой. Этих двоих можно было опознать издали, в кромешной тьме. Кими, черноволосая, темноглазая и смуглая, обладала высоким ростом, пышными формами и крутым нравом. Несса же, тонкая, анемичная блондинка, казалась бледной смертью на фоне Кими, предпочитала тишину, была немногословна и серьезна. Этих двоих я знала давно. Мы дружили со школы. В отличие от меня, человека офисных занятий, Кими и Несса располагали массой свободного времени. Они болтались в семейном бизнесе, не особенно углубляясь в его суть. По большому счету, эта парочка любила развлекаться и прожигать жизнь в красивых местах, путешествовать в свое удовольствие. По этой причине мы редко виделись. Тем более нечасто подруги заглядывали ко мне в гости, особенно вечером среди недели. Сегодня они казались взволнованными, их странный разговор то и дело срывался на крик. Завидев меня на крыльце, они резко замолчали.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.