— Призвал??? — Астрид открыла рот, когда разглядела как минимум два десятка белёсых призраков. — Кто, во имя всех созданий, владеет ТАКИМ могуществом?

— Скорее всего тот, кто не хочет, чтобы демоны что-то обнаружили. — Иккинг окинул Салеоса абсолютно безразличным взглядом и продолжил: — И, судя по всему, — юноша посмотрел на разорванные трупы прислужников Салеоса, и, подобно Даре, сделал ещё одну догадку. — души Ночных Фурий относительно недавно здесь появились… Я с Беззубиком совершенно согласен.

— Очевидно, секрет, что хранят Ночные Фурии, скрывается за этим Капищем. — предположила Дара. Внезапно Иккинг вспомнил слова загадки Сущего, где говорилось:

Секрет Ночные Фурии стерегут,

Где кончается демонов огонь

Там, где нет места Дню,

Где начинается драконова суть.

— Похоже на то. Нам надо пересечь Драконье Капище. Тогда получим ответы и поймём, что нужно делать дальше. — согласился с суккубой Иккинг.

— И что нам теперь делать? Как мы на этот раз будем выкручиваться? Есть идеи у кого-нибудь? — поинтересовалась Ада, не представляя, как дальше действовать. — Сражаться с драконами — это одно. Одолеть их мы бы смогли без разговоров. Но биться с призраками драконов… – её передёргивало при одном лишь упоминании нежити. – Никто в здравом уме к ним не пойдёт. Это — верная смерть. — испуганно заявляла она.

— Хм, учитывая нашу весьма странную компанию, — подчёркивал Иккинг, предлагая идею. — к призракам пойдут трое — я, Беззубик и Астрид.

— Я тоже с вами. — подняла руку Хезер, как на уроке, и подошла к Иккингу.

— Нет! — озлобилась за секунду Астрид, презрительно уставившись на брюнетку. — Ты с нами не пойдёшь!

— Астрид, прекрати! — возразил ей Иккинг. — Она действительно должна пойти с нами.

— Это ещё почему? — Астрид была явно недовольна присутствием этой девушки в их компании. Ещё больше её разозлило, что Иккинг вступился за Хезер. По голубым глазам Хофферсон было отчётливо видно, как воспылал в них огонёк чистейшей ревности.

— Во-первых, она такая же кшатрия, как и ты! — аргументировал Иккинг. — Во-вторых, Хезер неспроста обращается в дракона. — шепнул ей это Иккинг, опасаясь лишних ушей среди демонов. — Мы нашли Сущего, Астрид. К ней подселили демона, способного оборачиваться в дракона. Сущий дал понять мне и Беззубику, что демон Хезер не так прост, как мы думали. Если он может изменять свой облик на драконий, значит его что-то связывает с ними. Осмелюсь предположить, что души Ночных Фурий не навредят ему, как и его носителю. И тогда, если я прав, Хезер может являться ключом к поиску того самого секрета.

— А если ты просто ошибаешься, милый? — Астрид приняла его доводы к сердцу, и от этого ещё больше стала беспокоиться. Но на этот раз не из-за того, что он испытывал симпатию к Хезер. Она опасалась, что в присутствии демона, пусть даже и превращающегося в огромного дракона, бледные души Ночных Фурий нападут на них. И шанса защититься от призраков нет. Если даже целые легионы не смогли одолеть полупрозрачных существ, то что уж говорить про него, Беззубика и неё, которая кстати является по-прежнему наполовину демоном. Никто не знал наверняка, насколько агрессивны эти загадочные привидения. — И, потом… — она вздохнула и спросила. — … что они скажут по поводу меня? Ведь я тоже являюсь наполовину демоном!

— Астрид, — Иккинг взял её похолодевшие от волнения руки в свои тёплые. Он заглянул ей в глаза так, словно хотел раскрыть ей нечто весьма сокровенное. Голубые глаза широко раскрылись и узрели в его изумрудах это. — Так уж распорядилась судьба, чтобы мы оказались тут, чтобы найти ответы на вопросы, над которыми обыкновенные люди сотни лет ломали бы головы. Я более чем уверен, что они тебя не тронут. Принцесса Ада — ключ к их упокоению. Ты носишь в себе её душу. Будь смелой в этот час. Будь со мной сейчас. — они обнялись, и парень прильнул к губам Астрид, нежно лаская их. Поцелуй придал ей уверенности в себе. Затем, он нехотя немного отпрянул от любимой и продолжил. — Если понадобится, я вновь пожертвую собой ради того, чтобы защитить тебя.

— Иккинг… — Астрид взяла его за руку, и встревоженно промолвила, глядя в его изумруды. — … не нужно больше жертвовать собой. Мы вместе. Вместе выживем либо вместе умрём. Иного мне не нужно.

— Вы закончили миловаться? — довольно сдержанно спросила подошедшая к ним Хезер. — Нам нельзя терять ни минуты.

— Да. — кивнул Иккинг. — Пора двигаться в путь. Беззубик! — дракон неторопливо побрёл к друзьям. Затем Иккинг повернулся к остальным. — Оставайтесь здесь. Мы попробуем разузнать всё самостоятельно. Без крови. Без мордобоя. — он в этот миг смотрел на Дару, которая переживала за него. Но делала это безмолвно. Юноша ничего тогда не ответил на слова Ады, когда та в первый раз напала на Утопию. Он не стал ей ничего об этом говорить или даже упоминать о той так неловко всплывшей правде. Здесь парень не допускал ни тени сомнений. Потому что его сердце принадлежало лишь одной единственной — Астрид Хофферсон. — И ещё! — повернулся он к Аде. — Ада, отдай нам чешуйку.

— Ни за что! — возмутилась суккуба. Однако Бахэйр в очередной раз встал на сторону юнца:

— Его мотивы прозрачны, как водная гладь. Она наверняка им пригодится. Отдай по-хорошему, Ада, иначе, клянусь этим Миром, я использую все десять голов, чтобы отнять её у тебя! — демон не шутил. Бахэйр был серьёзно настроен. Ада более не стала пререкаться и, немного шокированная поведением инкуба, отдала ему чешуйку.

— На, держи! — насупилась, как маленькая девочка, суккуба. Бахэйр передал чешуйку Иккингу, который слегка озадачился поведением инкуба.

— Спасибо, Бахэйр. — кивнул Иккинг. — Итак, ребята. Пришло время узнать истину.

Четвёрка (Иккинг, Беззубик, Хезер и Астрид) размеренным шагом направилась по пустоши Долины Обречённых. Прямо к загадочным белёсым драконоподобным сияниям.

Прошло, наверное, около пятнадцати минут (по меркам Ада). Иккинг и Астрид держались за руки, преодолевая внутренний нарастающий страх от увеличивающихся с каждым шагом в размерах призраков. Беззубик будто впадал в транс через каждые двадцать шагов. Хезер видела это и приводила его в чувства, слегка помотав его голову, держась за один из отростков на ней.

Впереди отчётливо показались… груды гигантских костей. Рёберные громадные кости вмещали в себя сотни поменьше, каждая из которых была ростом с Иккинга. У Астрид при виде этого капища по всему телу пробежали холодные мурашки.

— Воистину… — полушёпотом произносила Хезер, ошалелая от увиденного. — Здесь сложили свои головы сотни драконов… Это была великая битва…

— В которой драконы потерпели поражение. — дракон впервые за время путешествия отчаялся. Зрачки перестали выглядывать что-либо впереди — не было никакого желания видеть непередаваемые шрамы печали и боли утраты в виде костей мёртвых драконов и духов, парящих над ними. — Значит, мой отец здесь сложил голову… В этой долине… — вздохнув полной грудью, Беззубик, не в силах больше выносить горестные картины, хотел развернуться и улететь прочь. Но Хезер остановила дракона. Встав перед ним, она мягко направила обеспокоенный взгляд изумрудных глаз на него:

— Беззубик, я видела твоего отца. Возможно, он до сих пор находится здесь. Его душа наверняка не обрела покоя, как и души других Ночных Фурий. Тем более, он надеялся, что ты отыщешь свою маму! — Хезер положила ладони на щёки дракона и слегка потрясла ими. Она заговорила более серьёзным тоном. Будто старшая сестра, что поддерживала своего младшего брата. — Не время отступать, мой друг! Я более чем уверена, что твоя мама до сих пор жива. А призраки, если они прежде на нас не нападут, возможно, помогут нам это выяснить.

— Хезер, ты безусловно права… — оглянулся дракон назад, отчего к его горлу подступил ком, размером с лапу Ужасного Чудовища. — … просто мне… мерзко на душе. Погибло всё моё драконье племя… Мой дом… Моя семья… мои сородичи… — затем он отрешённо пробормотал себе под нос: — Неужто я и вправду последний из своего племени…?