Юноша пробежал сотню метров, постепенно сбавляя шаг, приближаясь к девушке. Голубоглазая не до конца ещё осознала своё возвращение. Несмотря на пребывание в собственных мыслях, она заметила двигающегося ей навстречу юношу.

— Привет, Астрид! — поздоровался Иккинг, улыбнувшись и сдерживая одышку.

Блондинка остановилась, молчаливо оглядев юношу, который успешно её настиг.

— Чего тебе нужно, Иккинг? — вежливо, но жестковато спросила Астрид, параллельно вспоминая события данного дня. — Это ты на меня заглядывался сегодня, когда я несла книги в класс? — девушка вспомнила, как он этим утром в школе разглядывал её ноги. Как уже спрашивала его об этом. От вопроса юноша слегка покраснел и непроизвольно схватился правой рукой за затылок.

— Ну, я… да. Они у тебя очень красивые… — пытаясь не сказать какую-нибудь глупость, говорил Иккинг.

— Это, — девушка не дала ему договорить, толкнув его несильно в бок кулаком, жёстко заявляя. — за то, что подглядывал. — она наставила указательным пальцем на него.

— Ай, это что, всегда так будет… — не позволив ему вновь завершить фразу, схватила той же рукой, ударившей его в бок, за середину рубашки. Астрид нежно поцеловала губы Иккинга, ослабляя хватку и обхватывая обеими руками его шею. Юноша слегка покраснел, отвечая на её поцелуй, а затем обнял её за талию, ближе прижимаясь к ней. Она завершила нежный поцелуй, и он договорил. —… а то ещё привыкну. — блондинка подарила ему особенную улыбку, нежно поморгав чарующими голубыми глазами. Зеленоглазый юноша мечтательно улыбнулся девушке.

— Ты хотел проводить меня? — нежным взглядом Хофферсон не отпускала юношу.

— Да. — слегка рассеянный, кивнул парень. — Астрид, позволь мне проводить тебя до дома.

— Позволяю. — слегка игривым голосом согласилась голубоглазая.

Юноша ещё пребывал в некотором, приятном смятении. Он не ожидал, что девушка, которая ему нравится, поцелует его (причём без всякого покраснения, спокойно, будто целовалась с ним уже) и позволит проводить себя… Так быстро… Однако Иккинг отказывался взывать к голосу разума в эти сладостные минуты эйфории.

— Молодец, Астрид. — шепнула в мыслях принцесса Ада. — Твои слова, сказанные Иккингу, изменили будущее, воспрепятствовав созданию временной петли.

— Откуда ты знаешь, что будущее изменено? — мысленно задала вопрос внутренней в себе демонице.

— Мы прошли через потоки времени, кшатрия. Каждый демон, даже наполовину, проходящий сквозь них, начинает ощущать всем своим естеством изменения будущего.

Они разговаривали, направляясь к дому девушки, обо всём, что только можно. Но большую часть времени просто держались за руки, поглядывая счастливыми очами друг на друга. Парень рискнул проявить решительность, обхватив талию девушки, прижимая её к себе плотнее, за что получил от неё вознаграждение в виде смачного поцелуя в щёчку. Она положила голову на плечо возлюбленного и облегчённо вздохнула. Они медленно брели через лесок по небольшой тропке. Когда Иккинг довёл Астрид до дома, он заговорил:

— Астрид, спасибо тебе за эти чудесно проведённые минуты. — далее парень замолчал на секунду, совершая следующий важный шаг в отношениях с Хофферсон. — Они для меня — величайшая драгоценность. Потому что я их провёл в твоей уединённой компании, Астрид. — девушка улыбнулась ему. Затем вновь нежно коснулась его уст губами.

— Иккинг. — едва сдерживая счастливые эмоции, говорила голубоглазая. — Я люблю тебя! Больше, чем ты думаешь.

Пока они проходили через тенистый лесок по небольшой тропке, ведущей на другую аллею, Астрид обратила внимание на негласную слежку за ними. Кто-то не спускал глаз с неё и её возлюбленного. Нечто за деревьями затаилось в густых еловых тенях. Девушка ощутила тревогу. Не объясняя ничего влюблённому юноше, она ускорила шаг. Иккинг сравнялся с ней, оглянувшись назад. Однако он не увидел ничего подозрительного.

— Постой, Карасик! — Астрид взяла его за руку, придерживая. — Мои родители уехали на три дня — решили устроить себе романтические выходные, оставив меня совершенно одну дома. Пожалуйста, останься со мной сегодня.

— Ты тоже его почувствовала на расстоянии? — ментально спросила Дэтомона.

— Да. Кто-то следит за нами. И я уверена совершенно точно — он знает о моих отношениях с Иккингом. — мысленно ответила Астрид.

— И он, очевидно, знает, что ты помнишь то, чего в этом времени помнить не должна. Тебе придётся обо всём рассказать Иккингу — кем ты являешься на самом деле. Насколько бы это ни было тяжело.

— Если я это сделаю, он сойдёт с ума! Я не хочу его пугать твоим обличием. Иккинг заслуживает право на нормальную, спокойную, человеческую жизнь. Хватит ему уже этих приключений. — мысленно злилась на демоническую половину Астрид.

— Придётся! Иначе ты не сможешь защитить Иккинга от него.

Голубоглазая даже не заметила, как, во время общения с Дэтомоной, провалилась на несколько минут в астрал.

— Астрид! Астрид! — схватил юноша девушку за плечи, и она тут же пришла в себя. Вновь заморгала, дыша так, и оглядываясь, словно что-то искала взглядом.

— Иккинг. — девушка резко посерьёзнела. Улыбка улетучилась, сменяясь выражением глаз, полным внутреннего беспокойства. — Мне необходимо тебе кое о чём рассказать. И показать. Пошли в дом.

Она достала рюкзак и спешно взяла из него ключи. Открыв замок на входной двери, девушка пригласила Иккинга и включила свет в гостиной. Юноша не стал возражать, пытаясь предположить, что заставило её резко измениться в лице. Астрид закрыла за прошедшим внутрь шатеном дверь на все присутствующие на ней замки.

— Астрид, что происходит? Скажи мне. — переживая за внезапно обеспокоившуюся блондинку, загораживающую в этот момент шторы на окнах, спросил Иккинг. Он сам начал волноваться.

— Иккинг… я… — загородив последнее окно плотными шторами, Астрид вернулась к юноше. – ... не совсем та, какой кажусь поначалу. Лучше будет, если ты увидишь всё сам…

Хофферсон немного отошла от парня, внезапно издав неестественный рык, как здоровенная громадная собака. Иккинг пошатнулся от ТАКОГО… Внешность девушки видоизменялась. Её руки и ноги стали превращаться в здоровенные лапы, с оранжевыми когтями, по размерам как у медведя. Вся остальная часть тела также стремительно претерпевала изменения, обращаясь в рыжую короткошёрстную шкурку. Зверь вновь укрупнился, едва не касаясь высоких потолков. Голубые глаза сменились багровыми оттенками, светлые волосы обернулись чёрной гривой, как у льва. Лицо снова обрело форму волкопсовой формы. Шёрстка на спине кшатрии загорелась. Но огонь, как и прежде, не причинял ей вреда. Встав на четыре лапы, кшатрия окинула взглядом юношу. Она смотрела на широко округлившего глаза парня человеческим взором. Иккинг узрел перед собой демоницу-оборотня, в глазах которой по-прежнему читались человеческие эмоции. Она не могла улыбаться в обличии демона, но её кровавые глаза, смотрящие на него, говорили о том, что Астрид не причинит ему вреда. Как при первом обращении в каземате Герцога.

— Астрид… — юноша стойко держался. Он сохранял спокойствие, несмотря на отсутствие событий, в прошлый раз предшествующих её обращению. — Ты… кшатрия. — раскрыв рот от удивления, Иккинг упал на пол. Нет, не в обморок. Просто бухнулся пятой точкой на него. — И, как я понимаю, обращаешься ты не впервые?.. Это значит, что у тебя уже кто-то был? — разочарованно вздохнул юноша. — Кто-то, кто помог тебе пробудить в себе внутреннего демона. — влюблённый, романтичный взгляд Иккинга обернулся ревнивым. Сердце слегка закололо, а нутро готово было перевернуться с ног на голову. — И… давно у тебя парень? — нахмурился Иккинг.

Астрид поспешила возвратить свой человеческий облик. На этот раз ей удалось ещё быстрее это сделать, чем при первом обращении в каземате Адских Просторов.

— Ты этого не помнишь. — тяжело, подчёркивая грусть, вздохнула Астрид. — Я постараюсь всё тебе объяснить, Иккинг. Правда, я… — она опустила глаза вниз. — … ты наверняка посчитаешь меня сумасшедшей и решишь бросить. Но ты узнаешь правду. И, могу ответить на твой вопрос сразу: да. Есть. — Астрид виновато посмотрела в изумруды Иккинга, надеясь, что он воспримет её слова с той же серьёзностью, с которой он на неё сейчас смотрел. — И это ты — Иккинг Хэддок. Хотя, пока ты сам ещё об этом не знаешь…