— Поймите же — если окончательно умрёт Дэтомона, дочерь Лилит, Герцоги, Князья потеряют контроль над всеми демонами. Ад вспыхнет как пороховая бочка. И вас это тоже коснётся, не сомневайтесь! Толпы обезумевших и неуправляемых демонов направятся в ваш маленький тихий мирок и сожгут его, сами того не осознавая! — прервала их раздумья рыжеволосая суккуба. В ответ, одна из теней протянула щупальца к ней, будто указывая длинным тоненьким пальцем на неё:

— Хорошшшшо! Мы отведём тебя и твоих друзей к Неприкаянному. К тому, кто зовёт себя Сущим.

— Верните разум дракону и душе смертного! — жёстким голосом потребовала суккуба.

— Мы сссделаем это, только когда доведём вассс до Неприкаянного! — непреклонным тоном прошипела одна из теней. — Не волнуйссся. Мы сссоздадим образ в их сссознании такой, что они не ссспоткнутся, не упадут в пропасть или лаву в самых нижних границах нашшшего измерения. — она взмахнула своими щупальцами, успокаивая сознание Иккинга и Беззубика, заставляя их замолчать и спокойным размеренным шагом следовать в сторону, куда их вели другие две тени. — Ссследуй за нами, сссукуба!

Дара осторожно последовала за ними, озираясь вокруг, не желая угодить в какую-нибудь неожиданно подстерегавшую её и друзей ловушку.

Дальнейший путь не внушал такого приятного впечатления, как небольшая пещерка, в которой поначалу оказалась троица. Суккуба следовала позади ребят, не упуская их из виду. Астрид одна из теней аккуратно положила на спину Беззубика. Дара в этот момент держала правую руку наготове, чтобы при малейшем неверном движении тени испепелить её. Чем дальше они углублялись сквозь туннели, тем мрачнее и темнее становилось впереди. На миг показалось, что тёмный полог начинает ослеплять демоницу. Она выпятила руку перед собой ладонью вверх и зажгла маленький огонёк, освещающий мрачные высоченные тоннели. Дара заметила, как на неё безлико поглядывает множество сумеречных теней, таких же, как те, что сопровождали её и остальных околдованных спутников, включая неподвижную блондинку. Безмолвно наблюдающие за ней чёрные скопления, прислонившиеся к холодным скалистым стенкам, вселяли страх в её сердце. У Дары возникло ощущение, что она следует прямиком в Бездну, где даже свет от её пламени бы почернел. Где нет ничего живого и материального. Сгущающийся мрак вокруг бредущей троицы поглощал всевозможные звуки. Тишина стояла мёртвая.

Каждый последующий шаг суккуба делала с осторожностью. Освещая огнём поверхность, по которой ступали её копытца, Дара обомлела. Оказывается они всё это время следовали по узкой скалистой тропе. Под нею не было… ничего! Одна сплошная тьма. Бесшумная, безмолвная, безжизненная. В эту минуту она очень обрадовалась, что может призывать огонь, освещающий этот пугающий душу мрак и своими крыльями воспарить над лишающей дыхания загадочной, страшной пропастью. «Не хотела бы я провалиться туда…» — передёргивало суккубу от этой мысли. Заметив на лице демоницы испуганный взгляд, одна из сопровождавших теней зашептала:

— Теперь ты понимаешь, почему мы заколдовали именно дракона и душу смертного?

— Да. — понимающе кивнула демоница, устремив свой взор обратно на медленно ступающих впереди неё ребят.

— Мы не угрожали тебе и твоим друзьям, Дара! — рыжеволосая испугалась того, откуда эта тень знает её имя. До тех пор, пока она дальше не продолжила говорить: — Нас послал Неприкаянный, называющий себя Сущим. Он знал, что вы придёте. И послал нас встретить вас.

— Да, но… из-за ваших «образов» Иккинг чуть не упал в лаву. Что-то я сомневаюсь, что вы желали ему добра, как и Астрид, к которой ты тянула свои щупальца. — от пришедшего в голову демоницы воспоминания о совсем недавнем инциденте, огонёк в её ладони усилился.

— Ты не совсем права, суккуба. Мы не любим незваных гостей в своём измерении. Особенно подобных тебе — демонов. И мы действительно намеревались свести вас с ума и лишить жизни. Пока я через свои пальцы (так тень называла свои щупальца) не ощутила запах принцессы Ада в девушке, что носит её в себе. И пока ты не упомянула про Сущего. — внезапно, спутники, шедшие впереди Дары, остановились. Они стояли столбом, не совершая никаких движений, кроме еле слышимого дыхания. Тень пролетела вперёд. — Вот здесь он находится. — синеватое переливающееся свечение показалось вдали. — Мы провели вас через туннель.

— Ты должна войти вместе с друзьями внутрь пещеры. — сказала тень. — Мы дальше не пойдём.

— Он скрывается там? — спросила суккуба.

— Да. Вам остаётся только найти способ добраться до него. — тени перестали внушать Иккингу и Беззубику расплывчатые образы. Те так жадно задышали, словно задержали дыхание на десять минут. Оглядываясь, они увидели вокруг себя нескончаемую чёрную пелену. Рядом заметили Дару, как она разговаривает со странными шевелящимися скоплениями, зависшими над жуткой бездонной пропастью. Первым делом, что стал проверять Иккинг — была ли на месте Астрид?

— Беззубик, не дёргайся. — в кромешной тьме он нащупал спину дракона, а на ней – лежащую без сознания Хофферсон. — Фух, она тут. Всё нормально. — облегчённо вздохнул юноша. Дракон в ответ что-то радостно проурчал.

— Вы целы? — повернулась к друзьям Дара.

— Да. — кивнул Иккинг. — Но, что-то странное произошло. — он схватился за голову. — Я абсолютно не помню, как мы здесь оказались. В этом лишённом света туннеле. Что это такое летает позади тебя? — тени не издали ни звука. По какой-то причине, они не захотели заговаривать с душой человека. Внезапно одна из теней взмахнула своими длинными щупальцами, и накрыла мост чёрным пологом, отрезая путникам обратную дорогу.

— Эй, что вы сделали? А, ну, вернитесь! — кричала им вслед раздосадованная Дара.

Из пещеры донёсся злобный, хриплый басистый гул. Неестественный до такой степени, что Дара и Беззубик содрогнулись. Иккинг не обращал внимания на это.

— Пошли вперёд, народ! — сказал Иккинг. — У нас нет времени на размышления. Астрид может умереть. — он был абсолютно прав.

Троица двинулась вперёд. Голубоватое свечение то усиливалось, то затихало. Послышался звук, будто его образовывал мощный поток реки.

— Вода? В такой кромешной тьме? — удивилась Дара.

Они вошли в здоровенную мрачную пещеру, в коей заканчивался длинный и узкий тоннель. Здесь не было ни слышно, ни видно никого. Только странная голубоватая мерцающая вода, такая же, как та, что повстречалась троице возле границы Чёрной Тайны. Пламя в руке суккубы отгоняло от ребят непроглядный мрак, обрисовывая очертания скалистых стен пещеры бежево-коричневыми красками. Река разделяла пространство на две равные части. Дара поднесла огонёк поближе к загадочной мерцающей белоснежными бликами воде, пытаясь понять, откуда она вытекала. Вдруг, там есть иной выход? Но, как ни старалась демоница, никаких малюсеньких проёмов ею не было замечено.

Беззубик оглядывал пещеру и тщательно её обнюхивал. Он ничего не чувствовал. Кошачьи глаза устремили взор вверх. Дракон пустил фиолетовую световую волну из своей пасти. Никаких признаков движения. Ни сумеречных теней, ни иных существ. Только эта непонятная загадочная вода.

— Беззубик! Дай-ка я положу Астрид сюда. — он аккуратно взял на руки девушку, ещё тёплую на ощупь, но абсолютно лишённую дыхания и каких-либо других определений сохранившейся в ней жизни. Подойдя к углу пещеры, Иккинг, согнув колени, аккуратно положил её. — Пожалуйста, дружище, присмотри за ней. — дракон распахнул кошачьи глаза, мол, «а ты?». — А я… — внезапно Иккинг увидел возле дальней стены пещеры висящий в воздухе странный меч. Чёрная рукоятка с золотым эфесом, прикреплённая к бело-серебристому симметричному лезвию, напоминала цвет ночи. — Ого. Вот это клинок. — затем, ему пришла умная мысль: — Что здесь делает меч, да ещё который висит в воздухе? Река достаточно широкая. И по колено глубиной. Она явно преграждает дорогу к нему. Но зачем?

— Что, во имя Лилит, это ещё за загадка? Сколько времени мы пытаемся найти Сущего, только и делаем, что играем в эти дурацкие загадки! — возмущалась Дара, нахмурившись.