Но, подойдя к краю, Соник обнаружил, что вся ёмкость напрочь замёрзла.

«Не, в такую воду я нырять не буду! – подумал про себя ёж, в голове представив, как после длительного и великолепного прыжка втыкается своей шипастой головой в лёд, – надо понять, насколько она глубока».

С ещё большей решимостью он вгляделся вглубь бассейна, чтобы понять, полностью он промёрз или нет.

«Эх, до чего я докатился… – корил себя Соник, – уже собираюсь купаться в бассейне жирного!»

Глубоко вздохнув, ёж медленно направился в сторону вышки с трамплином. Подойдя к ней ближе, он заметил, что и вся лестница промёрзла насквозь, из-за чего забираться по ней теперь будет намного сложнее. Но твёрдая решимость и желание покончить с этим кошмаром заставили ежа всё же положить руки на обжигающе холодные поручни лестницы и начать подъём наверх.

Это было невероятно тяжело. Боль от холода обжигала ладони и даже пробиралась сквозь подошвы ботинок, заставляя Соника периодически отводить одну конечность в сторону лишь чтобы она немного пришла в норму на воздухе. Неоднократно у ежа появлялось очень острое желание лизнуть перекладину перед ним, но он прекрасно понимал, чем всё это закончится. Порой даже у него в голове проносятся мысли, берущие основу в огромной пропасти под названием «здравый смысл».

Так или иначе, через некоторое время Сонику удалось оказаться наверху, и он начал осторожно шагать вперёд. Вся доска для прыжков была покрыта льдом, и ежу действительно с трудом удавалось балансировать на ней и не падать.

Добравшись до самого края, он боязливо глянул вниз.

-Ох, не нравится мне это… – недоверчиво произнёс вслух, будто пытаясь убедить самого себя не делать того, о чём потом пожалеет.

Но теперь всё не может стать ещё страннее. Поэтому с небольшого разгона Соник и нырнул вниз, свернувшись в клубок, чтобы пробиться сквозь толстенный слой льда. Но едва коснувшись поверхности, ёж сразу же понял, что где-то он просчитался, потому что лёд оказался на ощупь недостаточно твёрдым. Вполне себе такая жидкая субстанция, подозрительно похожая на обычную воду, захлестнула Соника, и он камнем пошёл на дно.

Успев вдохнуть совсем немного воздуха, ёж начал озираться по сторонам, пытаясь найти выход. С его позиции бассейн казался просто чертовски глубоким – до поверхности уже точно не допрыгнуть. В голове Соника вновь начали проноситься события многолетней давности, когда он впервые оказался в Зоне Лабиринта – то ещё жуткое место. Тогда он едва не утонул… примерно раз двадцать.

«Похоже, что я всё-таки утону… – постепенно теряя сознание, думал Соник, – жаль, а я ведь даже не успел попробовать все опасные ягоды Острова Ангелов…»

Но тут неожиданно холод захлестнул его. Вода вокруг него аж захрустела от того, как быстро она начала замораживаться. Пространство сжималось вокруг Соника до тех пор, пока он не оказался абсолютно закован в ледяной покров.

Единственное, чем ещё мог двигать Соник – это глаза. И, подняв глаза наверх, сквозь все слои льда он увидел размытый силуэт Глюка, смеющегося над ним.

Насладившись мучениями ежа, злодей вскинул руку вверх, и лёд снова растаял, выталкивая бездыханное тело ежа на поверхность.

-Нет, ещё рано… – прохрипел Глюк и ещё одним движением руки вызвал в бассейне лёгкое фиолетовое свечение, от которого водоём снова замёрз, погрузил в себя тело ежа, где оно пришло в себя, оказавшись внутри льда, а затем – вновь освобождено из растаявшей жидкости и закинуто неведомыми силами обратно на трамплин.

-Какого чёрта… – ошарашенно произнёс Соник, пытаясь понять, что только что произошло. Ещё никогда у него НАСТОЛЬКО странных и стрёмных кошмаров.

Но приходить в себя у него времени не было, поскольку он заметил, как Глюк довольной походкой покидает помещение.

-Ну, уж нет! Стоять! – злостно крикнул ёж и спрыгнул вниз на жёсткую землю и помчался за злодеем.

Выскочив в коридор, Соник озирался по сторонам в попытках найти Глюка, однако того и след простыл. Сжав руку в кулак, ёж рванул вперёд, снося всё на своём пути: роботов, двери, ловушки… Он отбросил в сторону инстинкт самосохранения, для него было важно лишь одно: догнать мерзавца и дать ему хорошего пинка! А потом заставить его как-нибудь закончить этот кошмар – неважно, как. Антипохмелин найти или что-то вроде того, только от грибов. Это уже было просто невыносимо!

Соскочив с очередной шипастой ловушки, Соник пробежал ещё немного дальше и оказался в комнате, в которой проход дальше был перекрыт широким энергетическим барьером. Как только ёж пересёк условную середину помещения, то такой же барьер закрылся и сзади него, а спереди донёсся злобный смех столь знакомого доктора.

-Ах-ха-ха! Ещё одна зверушка в моей ловушке… – коварно улыбнувшись, потирал руки Роботник, – да ещё и непростая!

-Что значит, непростая? Ты с дуба рухнул, жирный? – пригрозил ему кулаком Соник, – ты меня как будто в первый раз видишь!

Слегка оторопев, злодей шагнул назад. Он не ожидал такого напора от какой-то там низшей твари. Тем более он не ожидал, что ОНО умеет говорить!

-Значит, это ТЫ устроил бардак у меня на корабле?! – встряхнув головой, Роботник привёл мысли в порядок и вернулся к своей задаче, коварно улыбаясь, – в тебе много энергии. ОЧЕНЬ много энергии. Её хватит надолго…

Из проёма в потолке выехала платформа с большой проекционной лампой, которая моментально выстрелила разрушительным лучом под себя, тем самым напугав и Соника.

-Ауй! Не делай так, у меня слабое сердце! – попросил Соник, отходя от крупного ожога на полу, оставленного выстрелом.

Доктор не отвечал ему – он был очень увлечён расстрелом несносного синего ежа, явившегося в его владения. Однако, пролистывая в своём мозговом архиве все предыдущие битвы с Роботником, Соник вспомнил, что такое тоже уже было. В том бою, будучи неспособным сделать более ничего, находчивый ёж просто уворачивался от выстрелов пушки, пока она сама не расколошматила пол-палубы и не задела важные взрывоопасные компоненты под полом. Уже потеряв счёт времени как в минутах, так и в годах, Соник предположил, что эта «галлюцинация» Эггмана не знает, как в прошлом закончилась эта битва. Поэтому ёж немного побегал по полю боя туда-сюда в надежде нанести как можно больше ущерба этому самому полю. Уже спустя три выстрела на полу появились массивные выбоины глубиной с самого Соника, так что план работает.

Полностью погружённый в увлекательный расстрел здоровенного антропоморфного ежа, доктор Роботник даже не замечал, как превращает собственный летающий корабль в груду металлолома, однако уже минуту спустя где-то снизу что-то щёлкнуло, затем – вверху загорелась пожарная сигнализация, а позади – произошёл взрыв.

Ошарашенно озираясь по сторонам, злодей всё-таки вышел из своего яростного ступора и уставился на ежа. Игнорируя огни, искры и прочие опасности, Соник подошёл максимально вплотную к стене энергетического барьера и уставился на толстяка в ответ. На некоторое время они буравили друг друга, стоя на расстоянии всего нескольких сантиметров, отделяемые лишь только барьером…

А затем доктор растворился в воздухе, словно мираж, и через пылевое облако на Соника вышел Глюк.

-Браво. Обхитрил старика, учинил погром на его корабле и устроил ему сердечный приступ, доволен? – с нескрываемым сарказмом Глюк хлопал в ладоши перед Соником.

Оскалив зубы, ёж думал, как бы ему пожёстче высказать всё этому мерзавцу.

-Это всё не реально! – воскликнул Соник, активно размахивая рукам, – я не верю тебе! Это всё – сплошные галлюцинации!

-Но ощущаются они весьма реально, да? – коварно прохрипел ему в ответ Глюк.

Соник не знал, что ответить. То, что он ощутил в бортовом бассейне, было СЛИШКОМ реально. Он будто пережил собственную смерть, а потом его насильно «откатили» в состояние жизни. Обычно гибель во сне обеспечивает буквально стопроцентное побуждение, однако… сейчас этого точно не было.

Если это всё и галлюцинации, то уж точно не от грибов.