-И что за нафиг? – воскликнул ёж, нанося удары по внутренностям капсулы, – замуровали, демоны… Выпусти меня!

Но робот ему не отвечал. Соник был захвачен тьмой, не в состоянии вырваться наружу. Тогда он попытался свернуться в клубок и ускориться, но место было слишком тесно даже чтобы повернуть голову.

«Ну, просто прекрасно! – саркастично подумал ёж, уже ругая самого себя за собственную тупость, – никогда не подумал, что помру, задохнувшись внутри робота».

Все ощущения указывали на это – капсула герметично закрылась, лишив Соника притока воздуха. Впрочем, это странно – весь хранящиеся в ней животные должны иметь возможность дышать! Мёртвые зверушки хуже играют роль батареек, чем живые… наверное.

Но долго страдать Сонику не пришлось – какие-то приглушённые крики снаружи вселили в него надежду на спасение. Мощные удары по корпусу машины пробили широкую щель, в которую ворвались могучие перчатки, украшенные шипами. Спаситель с особой жестокостью разворотил робота и выпустил наружу заточённого внутри узника.

-Ещё один здесь! – крикнул остальным красный герой, помогая ежу выбраться наружу, – кажется, покрупнее остальных.

-Будь с ним поосторожнее, – посоветовал знакомый Сонику голос, – никогда не бываешь уверен, что ты именно ЖИВОТНЫХ спасаешь из капсул.

У ежа сильно кружилась голова, и он изо всех сил пытался собрать воедино все свои мысли. Неожиданный приток воздуха помог ему прийти в себя, но он ещё некоторое время пытался отдышаться.

-Похоже, ему нехило так досталось, – произнёс красный здоровяк, заглянув в посиневшее от удушья лицо Соника, – мы успели вовремя.

-У нас нет времени, – отрезал его рыжий напарник, – вперёд! Уничтожим Роботника!

-Ты прав, – слегка покачав головой, ответил ему товарищ и поднялся во весь рост, – беги отсюда.

Только сейчас зрение и рассудок вернулись к Сонику, и он понял, что его только что спасли… Тейлз и Наклз! Но они, кажется, не знали его. Что-то ощущалось очень неправильным.

Не желая больше тратить времени, Наклз похлопал его по плечу и направился следом за лисом.

-Ч…чуваки! – обратился к ним ёж, – вы чего?

-Нет, нет, нет, не стоит благодарности! – слегка оторопев, ответил Наклз. Ехидн был удивлён тем, что создание перед ним говорит, но на контакт он не спешил идти, и поэтому лишь осторожно отступил назад, стараясь держаться от зверя на расстоянии.

-Спасайся, пока новые роботы не нагрянули, – обратился к Сонику Тейлз, – мы разберёмся со злодеем.

Эти двое определённо не знали Соника. Но как такое возможно?

Неожиданный поворот событий ввёл ежа в сильный ступор. Два героя поспешили воспользоваться моментом и быстренько уйти от него, но несколько секунд спустя ёж всё же вырвался из мысленного паралича и бросился за ними с криком:

-Тейлз, Наклз! Вы что, это же я, Соник!

Но они не слышали его. Более того – когда ёж коснулся их, то оба растворились в воздухе, как миражи. Вскоре за ними пропал во тьму и весь мир.

-Дьявольские происки… – смешав в своём голосе злость и недоумение, Соник сжал руку и посмотрел вперёд себя и задал единственный вопрос.

Что он сейчас видел?

С одной стороны, ответ вполне очевиден – очередной глюк. Иллюзия. Трюк Приватизатора.

Но что он хотел этим добиться? Испугать его? Показать его худший страх? Или просто свести с ума?

«Ты недалёк от истины… – прошептал зловещий голос в его голове, – ведь без тебя в этом мире война против Роботника закончилась бы намного раньше».

-Без меня этот мир был бы до ужаса скучен! – возразил Глюку ёж.

«Ты – редкостный лжец, ёж. Обманываешь всех вокруг себя. Играешь на стороне, которую презираешь, – продолжал настойчиво говорить голос».

-Ты вообще о чём? Я никогда в жизни не лгал!

«Ты поймёшь. Ты… поймёшь.»

Когда голос ушёл из головы Соника, мир снова с новой вспышкой вернул ёж на борт Летающей Батареи.

-Уже можно понимать? Не-а. Нифига не понимаю… – выругался Соник и ускоренным шагом направился вперёд – в коридор, подсвеченный лампочками…

====== Глава 4 – Зона Забвения, акт 2 ======

Продвигаясь дальше по Летающей Батарее, Соник никак не мог выбросить из головы то, что он увидел. Его спасли Тейлз и Наклз, но не узнали его. Как они могли его забыть? Как они могли не знать его, как будто его никогда не было… как будто это были другие Тейлз и Наклз.

«Чёрт побери, это так похоже на Красную Зону, – взволнованно рассуждал Соник, – но это ведь не может быть связано между собой? Это не должно быть связано между собой!!!»

Ёж даже приостановился и осмотрелся по сторонам. Он находился на верхней палубе летающего корабля, окружённый стойками с реактивными винтами. Опасное, конечно, место, но если пройти между вращающимися лопастями, то можно вполне сократить путь до передней части корпуса, где всегда сидит Эггман. Он-то должен его помнить! Они – заклятые враги друг друга! Нет связи прочнее на свете!

«Толстый знает, что делать. Он знает, как бороться с глюками. На крайняк, капельницу поставит. Раньше ж помогало» – продолжал утешать себя ёж, пробегая по коридорам Летающей Батареи, в глубине души по-прежнему ощущая, что всё равно за происходящим стоит нечто большее. Намного большее.

Перепрыгнув очередную ловушку, Соник замедлился и поднял взгляд наверх. Ряд из металлических магнитных устройств наверху то включались, то отключались, периодически переводя и преграды внизу из одного состояния в другое, усложняя путь ежу. Расколотые и привязанные цепью булавы летали то вверх, то вниз, грозясь раздавить ежа, либо оставить в его теле несколько отверстий величиной с него самого.

И тут совершенно внезапно беспокойную голову ежа посетила ещё более беспокойная мысль:

«А что, если это всё сон?»

И ведь вправду – реальным всё это быть просто не может. Единственное слово, наиболее подходящее к происходящему – это кошмар. Жуткий, ужасающий, всепоглощающий кошмар. Таких Соник ещё не видал, и даже в Красной Зоне не происходило такого безумия, как здесь… а ведь там происходило, как он считал, ВСЁ.

Преодолеть кошмар можно двумя способами: пережить его, продержавшись до утра, и насильно проснуться. Первое невероятно сложно. Второе же просто неизвестно. Впрочем, попробовать действительно стоит.

Начал Соник с того, что просто ущипнул себя за руку и сразу же отдёрнул по причине сильной боли, пронзившей его тело. По какой-то причине ощущения от простого щипка оказались многократно усилены, и это шокировало ежа.

-Ауйч… Чёрт! Как так-то? – завопил он, вздрогнув ещё раз, – во сне не должно быть так больно!

Издавна считается, что именно умеренная боль способна вывести жертву из сна, гипноза, контузии… много откуда. Все это знают, но никто не верит, что это действует. Соник же теперь ощутил на своей посиневшей шкурке, что это совсем не действует.

Следующая мысль ему понравилась поменьше – пробудиться можно от ощущения падения, особенно – от падения в воду. Правда, делать это должно тело в реальном мире, а не во сне, и сейчас это проблематично, но с чем чёрт не шутит?

Пытаясь вспомнить, где тут у доктора находится бассейн, ёж помчался назад, заодно и пытаясь придумать план, как не утонуть в этом самом бассейне, если задумка не удастся. На удивление, коридоры оказались совершенно пустыми, и никакого сопротивления со стороны вездесущих бадников Соник не встретил. Не было никаких громких возгласов Роботника через динамики типа «Остановить его!» и «Все в атаку!» – не было ничего. Ловушки лениво пытались как-то противостоять ежу, но этого было мало. В какой–то момент Соник и вправду подумал, что о нём все… забыли.

Но эта мысль ему совершенно не понравилась, и он продолжил путь, пытаясь напрячь свою память.

«Так… кажется, где-то тут…» – подумал Соник, читая на стене табличку «Бассейн». Всё ещё немного сомневаясь, он ворвался внутрь и окинул взглядом помещение.

Обстановка комнаты, конечно, была весьма скромной – обширное помещение, покрытое многочисленными блестящими металлическими пластинами, торчащими трубками и прочими декоративными изысками сомнительного стиля доктора Роботника. Однако возле глубокой ямы, именуемой «бассейном», располагалось целых три шезлонга XXXXXL-размера под ультрафиолетовыми лампами, а вверху торчал трамплин. Большего для счастья и не нужно.