====== Глава 1 – Зона Пустоты, акт 1 ======

Порой даже самое плёвое дело может обернуться крахом, гибелью мира или что ещё хуже – сильным ушибом. Простая просьба оборачивается огромным приключением, ни смысл, ни достоверность которого порой просто не понять… Особенно если приключение это начинается в лесу огромных грибов.

Соник мчался по длинной тропинке посреди высоких представителей семейства грибов, глядел под ноги и думал одну-единственную думу:

«Какого хрена я тут делаю?»

А ведь и правда – в прошлый раз на ежегодном фестивале грибных пирогов «Адской Троицы» за ингредиентами бегал Тейлз, а это значит, что теперь очередь Наклза. Но никак не Соника! Как он вообще согласился на это? Как он вообще забыл об этом и, чёрт побери, сам вызвался?! Наверное, был слишком впечатлён очередным крутым, но провальным планом доктора Жирмана по уничтожению мира или чего он там в это раз хотел…

Впрочем… какая теперь разница? Солнышко ярко светит, атмосфера веет прохладой, прекрасный весенний ветерок разносит во все стороны ароматы природы… Да и место это такое удовлетворённое, что не грех ещё раз прогнаться по нему.

Соник сбежал со склона и совершил далёкий прыжок с удобно расположенной пружины на обрыве. В воздухе перед ним зависло несколько роботов-бабочек, на них ёж и решил опробовать свою новую способность – «самонаводящуюся атаку». Как он раньше жил без неё? Это же так просто – и так весело! Всего лишь во вращении прыжка наклониться в сторону цели и сделать резкий рывок. Да все должны так уметь!

Раз… два… три! О да! Прыгая по роботам, Соник попал на другую сторону, приземлился на шляпку крупного гриба, которая отпружинила и подкинула его высоко вверх. Небольшая перекладина, торчавшая из земли, помогла Сонику раскрутиться и взлететь ещё выше – а там его ждала его любимая природная аномалия – грунтовая мёртвая петля. Хорошенько разогнавшись, ёж забежал на неё и на высокой скорости помчался прямо по стене наверх, затем – по потолку, и по кругу вернулся на землю. Не сбавляя скорости, он побежал дальше, пока ландшафт не сделал резкий подъём наверх, почти под 90 градусов. Сейчас скорости добежать по стене до самого верха не хватило, однако Соник и не планировал бежать вверх – нет, не здесь. Он побежал обратно вниз по стене, набирая ещё большую скорость, чтобы в нижнем положении свернуть на боковую дорожку и вбежать на другую стену – ещё выше предыдущей. Молниеносно промчавшись наверх, Соник повернулся и побежал по потолку, пока тот не закончился, и тогда ежу пришлось сделать пафосное сальто, чтобы приземлиться уже на жёсткую горизонтальную землю.

Ощущая себя в прекрасной форме, Соник просто не мог нарадоваться своим способностям… Жаль, его никто не видел.

-Эх, всё это, конечно, круто и эпично, но мне нужно собирать грибы, – напомнил сам себе Соник, неожиданно вспомнив, что он не захватил с собой никакой тары. В чём ему теперь грибы носить-то, опять в ботинках? В прошлый раз они там сгнили ещё до того, как ёж принёс их Тейлзу. Проблема так проблема…

Хотя, спешить всё равно некуда. Солнышко ведь ярко светит, день прохладный, всё такое… Можно пока посидеть, подумать, погрызть что-нибудь… Например, вот этот самый гриб, который привлёк к себе внимание Соника.

О, хотя нет, это был не гриб – это было совершенство во плоти! Он переливался всеми оттенками скоромного коричневого, отдавал лёгким ароматным запахом грибной вкусняшки, слегка колыхался на ветру, словно танцуя перед Соником… маня съесть его незамедлительно.

Ёж невольно облизнулся. Тейлз неоднократно предупреждал его о том, что не стоит жрать что попало, особенно в Зоне Грибного Леса. Местная флора очень непредсказуема, здесь есть и простые грибы, и смертельно опасные, и слабительные, и даже галлюциногенные. Проблема в них всех – они все абсолютно одинаковы! Точнее, у каждого вида есть ещё несколько разновидностей, и вот уже они совершенно схожи между собой. Нет никакого способа отличить их, пока не попробуешь на вкус или не расщепишь на химические составляющие.

Но о таких вещах Соник не думал. Он вообще не думал. Да и зачем думать? Он смотрел на этот гриб и предвкушал тот момент, когда начнёт жевать его и наслаждаться … Да, это конечно, не чили-дог, но тоже очень вкусно. Ух, а вот если сделать чили-дог из грибов… Это будет просто СОВЕРШЕНСТВО!!!

Без какой-либо задней мысли ёж единым движением руки и сорвал «гриб раздора», и закинул его в рот. Немедленно начав жевать его, он закрыл глаза и погрузился в страну вкусовых блаженств… даже не заметив, как он упал на спину и расставил руки-ноги в стороны.

Но у всего хорошего есть большой минус – оно быстро заканчивается. Закончился и гриб. Поэтому Соник открыл недовольные глаза и уставился на кроны вековых дубов, что скрывали от него небо. Странно, конечно, что из всех деревьев в Грибном Лесу растут именно дубы, но, впрочем, пофиг.

-Ладно, пора за дело! – решительно произнёс вслух Соник и резко подпрыгнул… осознав, что сделал это зря. Мир неожиданно помутнел в его глазах, в глазах запрыгали звёздочки.

Почему-то внезапно всё вокруг стало неожиданно… фиолетовым. А затем – красным. Встряхнув головой, ёж вернул своим глазам и окружающему миру правильную цветовую гамму, но поначалу его всё же это немного напугало. Возможно, этот гриб был не из безопасных… Главное – чтобы не слабительный, а то придётся ненадолго вжиться в роль ежа-дикаря, застрявшего в своём худшем кошмаре… да ещё и без туалетной бумаги.

Внезапно сзади Соника донёсся шелест листвы, будто по ней кто-то пробежал. Резко развернувшись, ёж не увидел ничего подозрительного, однако цветовой приступ вернулся ещё раз. Зажмурив глаза и стукнув по голове, синий ёж попытался привести самого себя в чувство. Вроде помогло.

-Чтоб я ещё раз… – хотел выругаться Соник, но его прервал действительно громкий хруст позади него. В этот раз он повернулся медленно, но верно, пытаясь не вызывать цветовых приступов. Однако теперь приступ был другим – теперь очень ярко засияло солнце, будто ослепляя его.

Но это было уже неважно. Самое главное теперь было то, что вдалеке на ветке дуба Соник увидел чью-то расплывчатую фигуру. Яркий слепящий свет не давал разобрать, кто это, но он отдалённо напоминал самого ежа… но разве что только ростом.

-Вот мы и встретились снова… – прозвучал мрачный голос фигуры.

Соник прищурился, стараясь изо всех сил понять, что стоит там вдалеке, но у него никак не получалось. К слепящему солнцу внезапно добавилась сильная расплывчатость мира.

«Да ну нафиг… Как будто я ослеп!» – подумал про себя Соник, в очередной раз проклиная свою беспечность. Голос, с одной стороны, не казался одним из тех, кого ёж знал… но всё равно некоторые нотки в нём были знакомы.

-Шэдоу? Чего тебе? – обижено крикнул Соник, отвернувшись и схватившись за голову, – не видишь, хреново мне!

В ответ на это фигура лишь коварно улыбнулась.

-Не узнаёшь меня? Ну и хорошо, ещё рано… – таинственно произнёс он.

Ловко соскочив с ветки, незнакомец направился к Сонику. Внезапно ко всему прочему, к проблемам бедного упоровшегося ежа добавилась и головная боль, а затем… и ещё более внезапная дрожь.

Лёгкий холод окружил его, однако дрожь от этого была очень сильна. Соник ощущал, как он замерзает.

Хорошо проморгавши, он поднял взгляд на приближающуюся фигуру – незнакомец, казалось, был… металлическим? Очередной робот доктора Эггмана?

-Неужели… неужели доктор уже решился мстить? – спросил Соник у внезапно объявившегося врага.

А враг не отвечал, он продолжал приближаться. Соник снова встряхнул головой, временно избавившись от приступов, и принял боевую стойку. Он чувствовал, как леденеют ноги, руки… Он видел, как леденеет весь мир вокруг этой тёмной фигуры: и земля под ногами, и близстоящие грибы буквально покрываются льдом. Пролетевшая случайно мимо бабочка прямо в воздухе заледенела и отключилась, упав на землю и разбившись на несколько осколков.

«Воу… Такого робота я ещё не видал… – одновременно и восхитился, и ужаснулся Соник, – а, может, потому и не видал, что это всё моё воображение. И грибы».