Буря стихла.

Соник продолжал тяжело дышать, уставившись в глубокую вмятину, оставленную Стражем. Он ожидал, что хранитель врат гробницы восстанет и выпрыгнет на него, однако даже через минуту ничего не произошло.

Над Снегополисом нависла смертоносная тишина.

-Поделом тебе… – выдохнув, сказал Соник и повернулся в сторону гробницы.

Врата оставались открытыми, будто намеренно приглашая героя ступить внутрь этого ужасающего строения. Соник прекрасно знал, что ничего хорошего его там не ждёт – из всех Зон на Мобиусе этой он боялся, пожалуй, даже сильнее, чем всех затопленных руин вместе взятых.

Но интуицией он ощущал, что ему нужно идти туда. Неважно – симуляция это Эггмана или же грибной кошмар Глюка – дорога ведёт его лишь в одном направлении. И именно туда он должен идти, чтобы найти правду.

Или что-то похуже…

====== Глава 6 – Зона Хлада, акт 2 ======

Как только Соник ступил внутрь заброшенного строения, ворота с громким грохотом захлопнулись за ним, оставив ежа в кромешной тьме.

-Ух-х-х… – ощутил он пробирающий до костей холод даже в закрытом помещении. Судя по жуткой консистенции под ногами, снег находился даже там – причём довольно глубокий. Вполне возможно, что нанесло его сюда через вентиляцию гробницы, впрочем… Нет смысла искать логику во сне. Или кошмаре. Или симуляции. Нигде!

Соник направился вперёд, пока случайно не активировал хорошо запрятанный где-то под ногами выключатель, запустивший ловушки гробницы. Широкая колонна прямо перед ним пришла в движение, блокируя проход и грозясь раздавить. Подождав, пока она поднимется вверх на максимальную высоту, ёж перепрыгнул через уступ и промчался под ловушкой, едва избежав участи остаться без хвоста.

Прямо возле колонны на потолке Соник едва заметил рычаг, исполненный в форме рукоятки, на которую можно зацепиться. Вспоминая истинное предназначение этих штуковин, он моментально запрыгнул на него и повис, оттянув механизм и запустив сеть цепей, которые запустили газ в фонари и осветили всю гробницу.

-Спасибо вам хоть за это… – обратился ёж к древним архитекторам пирамиды, которые предусмотрительно помимо своих многочисленных смертоносных ловушек также и разместили в здании рычаги. Ночью основных усилий механизмов не хватает, чтобы обеспечить постоянное освещение, так что его приходилось постоянно подкачивать вручную. А ведь в самое тёмное время суток – именно это может оказаться невероятно важным…

Спрыгнув вниз и отряхнувшись, ёж далее побежал через длинный засыпанный снегом коридор, постепенно снижающийся вниз. Уже на полпути он заметил, что в помещении уже становится темнее. Факелы на отдалённой стене горят слабее и слабее с каждой секундой.

-Их же раньше хватало на дольше! – воскликнул Соник, сильно удивившись тому, как быстро его снова объяла тьма. К этому времени он пересёк заснеженные холмы и добрался до очередной зыбучей зоны, над которой торчал ещё один рычаг. Обратив на него внимание, ёж снова с разбегу прыгнул вверх и зацепился за перекладину, опустив механизм и включив свет.

Под ногами у него бурлили зыбучие снега, а посреди них шныряли червеподобные роботы, грозно клацающие опасными челюстями в ожидании жертвы.

-Не дождётесь! – презрительно бросил им Соник и начал раскачиваться, чтобы перепрыгнуть над другую сторону. С высоты ему это без проблем удалось, и он продолжил свой путь в глубины смертоносной гробницы.

Во всём мире именно в это место он хотел когда-либо возвращаться меньше всего. Ни всякие там затопленные лабиринты, ни безумные галюциногенные порталы Изумрудов, ни даже мрачные пещеры Второго Сектора не внушали в сердце ежа такой же ужас, как именно это место – и немудрено.

Но он сам виноват. Ведь в тот самый день, когда они с Тейлзом вдвоём попали внутрь гробницы, именно он сам, снося всё на своём пути, случайно выпустил из капсулы Роботника захваченных призраков…

Настоящих призраков.

И теперь ёж снова оказался в этом месте – перед замысловатой декорационной петле с колонной, по которой он когда-то разбежался ровно вниз и прыгнул на капсулу. Что же может ожидать его сейчас?

Гробница снова погрузилась во тьму. Но Соник специально не двигался с места, с подозрением поглядывая то на единственный путь вперёд, то на висящие на стене потухшие факелы.

Кажется, даже время замерло. Где-то вдалеке завывал ветер, но помимо этого была жуткая тишина. Простояв в полном мраке несколько минут… или даже больше… Соник всё же тяжко выдохнул, не особо понимая, доволен ли он результатом, или нет.

Призраки не приходили.

Это могло значить, что их в этой версии Пескополиса не существует вовсе, либо они всё так же заперты внутри капсулы. А, с учётом того, что Сонику сейчас нужно всё равно спускаться по этому маршруту, избежать повторного запуска будет очень проблематично.

-Так... Ладно, Соник, ты справишься… – закрыв глаза, обратился он сам к себе, – беги по стене, а потом отпрыгни в сторону… Пускай хоть головой вниз – главное не на капсулу.

Не особо убедив себя в успехе мероприятия, он сделал пару шагов назад, а затем рванул с места, забежав по арке на потолок, разогнался на декоративной петле и вылетел наверх, где отскочил от пружины и устремился прямиком вниз.

«Сейчас… Сейчас… Вот… СЕЙЧАС!»

Буквально в метре от капсулы Соник извернулся из формы шара, оттолкнулся от стены и отлетел вбок, где сделал впечатляющее сальто и приземлился на ноги.

Несколько секунд спустя он поднялся и посмотрел назад. Во мраке капсула очень смутно, но всё же проглядывалась. Она, как и предполагал Соник, осталась закрытой. Однако, чтобы пройти дальше, ему было нужно всё-таки пройти мимо неё, и поэтому с особой осторожностью ёж, практически на цыпочках, зашагал в направлении выхода.

Аккуратно обогнув опасную капсулу, Соник не спускал с неё глаз, словно ожидая какой-то подставы. И, когда он был максимально близко к ней, то внезапно изнутри до него донеслись голоса.

Заинтересованный, ёж слегка подался вперёд, пытаясь разобрать, что они говорят. Даже встав практически вплотную, однако не касаясь её, он всё равно не мог разобрать слов. Даже если бы это было на языке ехидн, то он слышал бы знакомые слова или узнал диалект – но нет.

Вместо этого капсула неожиданно начала гудеть и поворачиваться. Полностью развернувшись в сторону Соника, капсула остановилась и загудела ещё громче. От неожиданности ёж отступил назад и с опаской прижался к стене. Пластины на корпусе капсулы начали разъезжаться в стороны, и из пустых ячеек на ежа уставились здоровенные и очень злые глаза – точь-в-точь как у робота с Летающей Батареи.

Но сражаться он не стал – вместо этого он самостоятельно активировал свою кнопку наверху и раскрылся, с громким шипением выпустив наружу духов, что были заточены внутри.

Маленькие сгустки энергии вылетели из капсулы с дикими криками, сразу же скрывшись где-то в коридорах гробницы. Соник в ужасе закрыл глаза и уши, пытаясь скрыться от пугающих образов, что настигали его. Но ещё больше его пугала мысль о том, что эти образы скоро вернутся снова.

-Надо валить отсюда… – сам себе сказал Соник, поднимаясь на ноги.

В полной тьме призраки обретают максимальную силу и даже нападают на тех, кто посмел вторгнуться на территорию гробницы. Их легко отогнать, но они сразу же возвращаются – снова и снова. Если лишь три способа избавиться от них – вернуть в гробницу освещение, покинуть пирамиду вообще… или же стать одним из них. Последнее Соника совершенно не радовало.

Поэтому он бежал вперёд на высокой скорости до ближайшего рычага и стремительно запустил освещение в гробнице. На некоторое время снова стало светло, но затем огни снова погасли. Ничего не понимая, Соник попробовал двигать рычаг снова и снова – но нет, он не работал.

В животе возникло очень нехорошее ощущение, а в ушах буквально зазвенел хохот Глюка.

-Хочешь надо мной поиздеваться? Не получится! – сжав кулаки, Соник выкрикнул и поднял их вверх, – сильнее, чем сейчас, тебе меня не напугать!