- Но это была не ваша музыка, правда?

- Почему ты так думаешь, Кевин? - вопросом на вопрос ответил Эрик.

- Я просто так подумал, - пожал плечами мальчик. - Сыграйте мне вашу музыку, пожалуйста.

Эрик вздохнул и потянулся за скрипкой. Ему не хотелось бы играть музыку, которая наверняка оставит мальчишку разочарованным… Но он же просил. И поэтому Эрик не мог просто взять и отказать. Кажется, из него бы получился ужасный отец, который совсем разбаловал бы своих детей.

Он закрыл глаза и вновь принялся переставлять пальцы по грифу скрипки, в это время нежно проводя смычком по струнам. Это была его «Мистерия номер пять для скрипки», которую он написал года два тому назад. Совсем не Паганини. Здесь был не просто показ сумасшедшей техники, будь то игра на одной струне или бешеный темп. Тут страсть сплеталась с болью, а в сладости тонула горечь…

- Это так… невероятно, - сказал Кевин отчего-то грустным голосом.

- Тебе ведь не понравилось, правда? - спросил Призрак, вытягиваясь струной в своем кресле.

- Нет, конечно, мне очень понравилось, мистер Эрик, просто… это похоже на то время, где я живу.

- Скучаешь по родителям? - спросил мужчина, стараясь задать этот вопрос как можно мягче.

Мальчик кивнул, вздыхая.

- Знаешь… иногда только потеряв что-то, ты можешь понять, какое важное значение это имеет в твоей жизни. А сейчас… у нас был трудный день. Ложись спать, Кевин, - произнес Эрик. На самом деле он просто не знал, что ему еще сказать в утешение мальчику, и пришлось довольствоваться обыденной фразой, где-то глубоко таившей заботу об этом ребенке.

- Да, мистер Эрик, - кивнул тот и убежал.

А Призрак так и заснул в кресле, даже забыв унести скрипку в мастерскую.

***

А утром им предстояло дел не меньше, чем вчера. Но когда Кевин проснулся, Эрика не было; на столе лежала лишь записка о том, чтобы мальчик не беспокоился и ждал его возвращения. Маккаллистер пожал плечами, но рассудил, что стоит послушаться; он почему-то доверял этому человеку. Доверял и не хотел его подводить.

- Все готово, - с воодушевлением в голосе сообщил Призрак, когда наконец вернулся. - Я слышал разговор - нам пора выходить. Ты готов?

- Еще бы! - с задором воскликнул Кевин, без малейшего колебания следуя за такой знакомой фигурой в черном плаще.И снова начались бесконечные темные лабиринты подземного Парижа…

Сейчас Кевин понял, почему мужчина не захотел сначала взять его с собой – путь был долгим и почти не освещенным, но Призрак ориентировался так, как Маккаллистер не смог бы и при дневном свете.

Чтобы отвлечь себя от неких подозрений, мальчик вспоминал план мужчины, пытаясь понять – сработает ли? Оказалось, что в подвалах Оперы много интересного, и Кевин как-то по-новому взглянул на мистера Эрика. Вообще, эта личность вызывала все больше и больше вопросов – он не был похож ни на одного взрослого, которого прежде встречал мальчик. В нем чувствовалась какая-то загадка, а Кевина, как и любого ребенка, тянуло ко всему необъяснимому.

- Хочешь что-то спросить? – беззлобным голосом поинтересовался Призрак, и Маккаллистер вдруг поразился – как он раньше не замечал, что у него такой глубокий, прекрасный голос? – Ты молчишь уже больше пяти минут, и меня это пугает.

- Ваши подземелья, - Кевин немедленно высказал вслух все, что занимало его мысли. – В них ведь были приготовленные ловушки, так?

По лицу Эрика пробежала тень; он так тщательно контролировал каждое свое слово, чтобы избежать ненужных расспросов, но в голове ребенка они все равно появились.

- Видишь ли, многие люди имеют обыкновение совать свой нос в чужие дела. Чтобы обезопасить себя от ненужных визитов, мне пришлось создать некоторые препятствия, которые отобьют такое желание.

«Отобьют навсегда, - пронеслась мрачная мысль. – Но сегодня все пройдет без смертей. По крайней мере, я очень надеюсь на это».

Пока все шло довольно хорошо – трое этих недоумков явно не отличались интеллектом, а потому угодили во все ловушки, расставленные на их пути. Пока все шло по плану Эрика. И вдруг впереди послышался странный грохот – такого явно не должно было случиться. Призрак оперы, сверкнув глазами, повернулся к Кевину, бросив короткое:

- Следуй за мной, скорее.

Маккаллистер пытался не отставать за мужчиной, но складки черного плаща шумели все дальше и дальше. У мальчика появилось чувство дежавю – совсем как в аэропорту. И такое сравнение не порадовало Кевина; потеряться в подземельях совсем не то же, что перепутать самолет.

Источником шума оказалось появление четвертого субъекта, причем появился он до смешного нелепо – свалился в люк, но не в том месте, где ему предполагалось быть. Раздались громкие выражения на французском, и в кои-то веки Кевин был рад, что не знает этого языка. Пришелец тем временем встал, отряхнулся и огляделся по сторонам – к несчастью, именно здесь пара факелов освещала дорогу, и их слабый свет выдал мальчика. Тот, мгновенно оценив ситуацию, выбрал самый рациональный выход –бежать. Он бежал вперед, гадая, туда ли ушел мистер Эрик, и встретит ли он его. Только бы эта дорога была правильной… но коварные подземелья не шли по прямой, и уже скоро Маккаллистер выбежал на развилку – три разных хода вели в противоположных направлениях. Сердце мальчишки пропустило удар и замерло – такой страх он испытывал, наверное, впервые в своей жизни. Но шаги за его спиной приближались, и Кевин свернул налево. Здесь путь почти не освещался, и в голову мальчику пришла идея не бежать дальше, а воспользоваться темнотой и слиться с ней, зайдя за каменный выступ.

Он так и поступил, затаив дыхание и чувствуя, как громко бьется его сердце. Маккаллистер молил небо, чтобы и на этот раз ему повезло, и грабитель пошел бы по другому пути; Кевин слышал шарканье его ног, когда тот в раздумье выбирал, куда пойти, но потом шаги стихли. После этого раздался свист, но не человеческий, а такой, словно кто-то взмахнул хлыстом. Маккаллистер поразился – откуда здесь может взяться хлыст? После этого раздалось шарканье, шуршание и все те же тихие французские выражения, произносимые с такой интонацией, какая уместна только при употреблении ругательств.

И тут мальчишка увидел оранжевый свет – впереди явно что-то горело. Треск продолжался недолго, и когда он стих, Кевин решился вернуться, чтобы посмотреть, что произошло. Ничего особенного мальчик не увидел – на полу валялась горстка пепла, а тьма подземелий снова стала непроглядной. Только вот наверху раздавались странные звуки, будто кто-то там ходил.

Маккаллистер задрал голову, гадая, кто там может быть? Неужели его преследователь каким-то образом оказался наверху? И тут глухой, особенно отчетливый удар заставил Кевина вздрогнуть – похоже, уронили что-то очень тяжелое. Или кого-то очень тяжелого.

Мальчик старался прогнать такие мысли; скорее всего, там находится сцена, и сейчас переставляют декорации. Вот и уронили их. Почти поверив в эту мысль, Кевин грустно брел по подземельям, на этот раз свернув направо. Он раскаивался в том, что снова отстал – на этот раз от мистера Эрика, и вот, пожалуйста, - теперь даже не знает, куда идти и как вернуться.

И вдруг крепкая рука легла на его плечо, мигом развернув к себе.

- Если ты потерялся, то логичнее всего было бы оставаться на месте. И позвать меня, - знакомый глубокий голос заставил Маккаллистера глубоко выдохнуть.

- Я уже боялся застрять в этих катакомбах на всю оставшуюся жизнь, - с улыбкой произнес мальчишка. Легко было улыбаться, когда этот страх прошел.

Мужчина склонил голову набок и протянул руку своему маленькому другу:

- Идем.

- А что произошло? – с любопытством взглянул Кевин на Призрака, но тот внимательно смотрел вперед. – Мистер Эрик?..

Несколькими минутами ранее