Джейкоб кивнул Крэшу.

- Спасибо, - сказал он, уселся в свою «Краун Викторию» цвета полуночного неба и отъехал от тротуара. Покрышки взвизгнули, унося автомобиль за угол здания.

- Ну что, вперед, за работу, - сказал Крэш. – Это барахло само себя не перенесет.

И все? Никакого флирта? Мне, наверное, полагалось вздохнуть с облегчением. Но облегчения не было, и я, конечно же, ощутил вину за то, что хотел, чтобы Крэш со мной заигрывал. Я забрался поглубже в грузовой контейнер вслед за ним, радуясь, что осталось перенести не так уж много мебели.

- Что думаешь? – поинтересовался он. – Хочешь начать со стойки для аппаратуры или собираешься филонить?

- Я смогу донести. Половину, - я ухватился за дальний конец толстенной деревянной плиты, надеясь, что не соврал. Крэш пропустил меня вперед. И это, наверное, к лучшему. Было бы весьма неловко, урони я на него эту штуковину.

Под моим руководством мы перетащили стойку внутрь, затем какие-то ящики, полки и большое кожаное кресло с откидной спинкой. К тому времени, как мы опустошили контейнер, я уже готов был развалиться на части. Но я понимал, что Джейкоба не будет всю ночь, или по крайней мере большую ее часть, к тому же я очень надеялся, что Крэш поможет мне еще кое в чем – только в одежде – прежде чем уйдет.

- Слушай, ты же разбираешься в компьютерах, да?

Крэш показался из-за дверцы холодильника с двухлитровой бутылкой колы в одной руке и половиной сэндвича в другой.

- Типа того.

- В техподдержке мне сказали, что нам уже подключили выделенную линию. Ты не поможешь мне настроить компьютер?

Медленно жуя, Крэш осмотрел меня с ног до головы, и я начал догадываться, какая оплата подразумевается. Но он глотнул из бутылки и пожал плечами.

- Ну ладно.

Я выдохнул, очень осторожно, чтобы он не заметил, что я задержал дыхание.

- Но тебе придется отвезти меня домой. В полночь я автобуса не дождусь.

- Конечно. Отвезу.

Крэш запихнул в рот остатки сэндвича и нырнул в холодильник за еще одним.

- Отлично. Осталось решить, где ты хочешь его поставить.

Я взглянул на ужасно большую коробку с надписью «компьютер». Этот – Джейкоба. Мне казалось немного странным копаться в его вещах, что было само по себе смешно, если задуматься. Моя квартира была целиком в его распоряжении много месяцев.

- У меня всего лишь ноутбук, - сказал я, пытаясь угадать в какой он коробке. – Хочу подключить его к Интернету.

- Ага. Это первое, к чему я подключусь, - голос Крэша раздался совсем рядом. Я задумался, говорил ли он серьезно или пытался придать обычному слову «подключусь» какой-то иной смысл. Крэш слишком сильно вгрызся в яблоко, сок потек по руке, и он слизал его. На меня он не смотрел и не пытался устроить супершоу. Заметив это, я почувствовал себя грязным.

Ноутбук я нашел в коробке с учебниками из Адского лагеря. Надеюсь они не заразили мне компьютер. Я поставил его на кофейный столик Джейкоба и открыл.

- Где модем? – спросил Крэш, оглядывая громадное пространство помещения.

- Э-э…

Он выгнул бровь.

- Ясно. Где твой телефон?

Я глянул по сторонам. У нас же есть стационарная линия, да? Можно было бы позвонить на сотовый и узнать где он, если бы я только знал свой номер.

Крэш швырнул свое безразмерное шерстяное пальто на мой маленький пластиковый столик, предназначенный для ключей и чуть не развалившийся от такого обращения, и отправился в кухню.

- Забей. Вот он.

Я наблюдал за тем, как загружается ноутбук. Крэш вернулся из мебельного лабиринта.

- Так, ну а где беспроводной роутер?

Проклятье. Я как знал, что он слишком легко согласился.

- Я не… Знаю?

Крэш скрестил руки на груди.

- А он у тебя вообще есть?

- А если нет?

- Ладно, что насчет патч-корда?

Я вытаращился на него.

- Как телефонный провод, только толще.

Так оно и продолжалось: он спрашивал меня про кучу каких-то странных вещей, названия которых я ни разу в жизни не слышал, и смотрел на меня, как на законченного идиота. Потребовался почти час на подключение кабеля, поиск копии договора с учетной записью и паролем, введение всего этого в компьютер и запуск.

А потом чертов ноутбук принялся скачивать восемьсот обновлений для антивируса. И так происходит всякий раз, стоит только подключиться к сети, из-за чего я им почти и не пользуюсь.

- Вот же хрень. Эта штуковина медленней, чем дохлая собака. Ты что, не можешь купить себе новый?

- Я мало что понимаю в компьютерах.

- Да уж, я заметил.

Я пристально уставился в экран ноутбука. Обновление почти завершилось.

- Ну так что, - протянул Крэш, добавив в голос озорного веселья, - почему ты не можешь дождаться Мистера Совершенство, чтобы он подключил тебе интернет? Хочешь скачать порнушку, чтобы было чем заняться?

- Нет.

Что ж, я сам ожидал от него заигрываний. Наверное, он и почувствовал эти флюиды. Придвинувшись ко мне ближе, он скользнул по столешнице. Можно было бы отодвинуться, чтобы он меня не касался, но я слишком упрям. Так что я решил, что он просто хочет меня подоставать.

- Джейкоб же не ревнует к порнухе?

- Не твое дело.

- Видимо, тебя не ревнует, - промурлыкал он. – Ты такой хороший, верный парень, и не даешь ему повода усомниться в твоей преданности.

- Ага, я святой, - с порно у меня никогда не было проблем… Куда более возбуждающим я находил те моменты, когда Джейкоб опускался на колени между моими расставленными ногами, чем торчание в одиночестве в пустом лофте. Порнография никогда меня не интересовала, в отличие от моего давнего бойфренда. Все то время пока мы растаскивали мебель, я без конца мысленно возвращался к своему сообщнику в Адском лагере. Должно быть, причиной всему были какие-то гормоны – я подумал о Стефане, пока трахался с Джейкобом, и вот пожалуйста, теперь он целиком и полностью занимал мою голову.

У меня имелась пара очень старых коробок, в которых я прятал мою жалкую коллекцию фотографий. Я на пикнике с приемной семьей, с трудом переношу общество окруживших меня желтых пиджаков. Несколько потрепанных школьных портретов с надписью «образец» поперек подбородка. Я и Стефан, оба с черными ногтями, накрашенными волшебным маркером, который сперли из кабинета медсестер. Но у меня не было никакого желания рыться в старых снимках. Я решил, что они только лишний раз напомнят мне о том, что ко мне подкрался очередной чертов день рождения. Что мне было действительно интересно – чем сейчас занимается Стефан.

Я открыл браузер и написал «найти человека». И получил список из трех миллионов потенциально полезных сайтов. Я вздохнул.

- Хочу взглянуть на старого приятеля со станции «Гелиотроп», узнать, как он поживает.

Крэш сдвинул локоть по столу, подвинувшись ко мне еще ближе, но выглядел он так, как будто ему интереснее смотреть в экран компьютера, чем издеваться надо мной.

- Данные Адского лагеря засекречены, - сказал он. – В сети ты ничего не найдешь.

Этого не могло быть. Я ввел название.

Вывалилось несколько миллионов ссылок на сайты, но даже на первой странице не было ни одной подходящей. Сборник песен для детских лагерей. Веб-комикс, не обновлявшийся три года. История про палатку, полную огненных муравьев.

- Введи имя своего приятеля, - подсказал Крэш. – Спорю на что угодно, ничего не получится.

Мне хотелось доказать Крэшу, что он ошибается, но еще сильнее я хотел сохранить в секрете имя своего бывшего. Кроме того, мы со Стефаном были и друзьями. Технически. Я написал в строке поиска «Стефан Рассел с двумя указательными пальцами» и нажал Enter.

Десяток ссылок на режиссера малобюджетных фильмов Рассела Стефана Бартлетта. Уйма разных списков с именами, где по отдельности попадались «Рассел» и «Стефан».

- Попробуй написать в кавычках, - сказал Крэш. – Это исключит кучу ненужного мусора.

Ага. Я попробовал. Ничего.

- Станция «Гелиотроп» была в заголовках, - сказал я. – Я помню. Это было в новостях, когда пси-феномен взорвал мир. Двадцать лет назад невозможно было включить телевизор, чтобы не услышать «пси то», «пси сё». Как что-то такое значительное могло просто исчезнуть?