Колесо коляски застряло между входом в лифт и краем ковра, и медсестре пришлось раскачивать кресло, чтобы освободить из ловушки. А я изо всех сил старался не выпрыгнуть из кожи, пока она раскачивала, вздыхала, снова дергала, и наконец, отцепив колесо от порожка лифта, повезла старика прочь. Двери лифта попытались закрыться, но я заблокировал их, махнув рукой перед сенсором, и затащил Лизу в кабину. Двери со скрипом съехались, снова чуть-чуть приоткрылись, как бы говоря: «Ага, попались!», и сомкнулись окончательно.

- Что бы ты не думал о том, что сделал Джейкоб… - снова завела Лиза.

- Тебе не стоит влезать в это.

- Если только я не…

- Это все равно бы произошло. Всего лишь вопрос времени.

Двери лифта распахнулись на третьем этаже, и я вышел к точной копии стола с первого этажа, с той только разницей, что за этой стойкой сидела коренастая белая женщина с осветленными до лимонно-желтого цвета волосами.

- Где находится детектив Маркс? – обратился я к ней.

Доставать удостоверение не пришлось, вполне хватило тона, которым был задан вопрос.

- Дальше по коридору, комната 304, - сообщила регистратор.

У двери в комнату 304 торчали двое патрульных, подбоченившись и прихлебывая кофе из стаканчиков. Им крупно повезло, что я не был серийным убийцей, пришедшим по их души, не то оба уже обзавелись бы дырками во лбу, так и не успев достать свое оружие.

Они заметили меня в последний момент. Один из них двинулся мне на перерез, но напарник дернул его назад, прошипев «жуткая команда» так громко, что не услышал был только глухой с неисправным слуховым аппаратом. Оба парня тут же вжались в стену, словно боясь, что мои сверхъестественные способности могут их испачкать, и я прошел в комнату. Страшно представить, как бы их перекосило, узнай они, что плюс ко всему я еще и гей.

Комната была оборудована двумя больничными койками, аккуратно заправленными и заваленными бумагами. Каролина сидела за маленьким столиком, угрюмо глядя в экран ноутбука, а Джейкоб мотался туда-сюда по крохотному островку между кроватями, как большой кот в зоопарке Линкольна во время кормежки. Резко затормозив посреди комнаты, он с недоумением уставился на меня.

- Надо поговорить, - сказал я.

Его взгляд метнулся к дверному проему, в котором нарисовались парни в униформе, вытянув руки по швам. Не знаю, куда подевался их кофе, но они явно ожидали увидеть что-нибудь интересное.

Каролина опустила крышку ноутбука и встала.

- Я, пожалуй…

- Нет, - выпалил Джейкоб. – Останься, - и взглянув на Лизу, добавил: - Ты тоже. Закройте дверь.

- Если ты думаешь, что разговор будет приятнее только потому, что здесь Каролина и Лиза…

Джейкоб поднял руку, как заправский регулировщик движения.

- Вик, успокойся.

Каролина по стеночке подобралась к Лизе.

- Нет, правда, я же вижу, что вам двоим надо поговорить наедине.

- Ты остаешься, - приказным тоном заявил Джейкоб.

- Ой-ой, - вырвалось у Лизы.

- Объясни-ка, - голос Джейкоба стал гладким, словно бархат, - что, по-твоему, происходит.

- Я думаю, что ты таскаешься в «Палки и Камни» после работы, а тренажерный зал используешь в качестве комфортабельного душа. Что позволяет не лгать, утверждая, что ты был там. А заодно избавиться от запаха благовоний.

- О, господи, - вырвалось у Каролины.

Джейкоб сверлил меня тяжелым взглядом. Я выложил все, кроме самых очевидных вещей. Мой голос стал довольно противным, из-за того, что я пытался говорить тихо, чтобы полицейские за картонной дверью меня не слышали.

- Выходит, не успели мы съехаться, ты тут же начал бегать к Крэшу? А мне казалось, ты с ним порвал, именно потому, что он не мог держать свой хер в штанах.

- Я не сплю с ним. Мне просто надо было поговорить. И все.

Я таращился на Джейкоба. А он на меня. А Лиза с Каролиной отчаянно хотели оказаться в этот момент где-нибудь очень далеко, это ощущалось отчетливо даже для меня, ни разу не эмпата.

- Каролина? – обратился я к ней.

- Правда, - ответила она. – И, Джейкоб, все это совершенно неуместно.

- А со мной ты что, поговорить не мог? – спросил я его.

- Конечно, мог. Дело не в тебе, Вик.

- И не в тебе, и не во мне? Видимо, именно это ты говоришь, когда собираешь с кем-то порвать.

Джейкоб схватил меня за лацканы пальто.

- Мы только что вместе купили дом. Я никуда не собираюсь уходить, - черт, как же приятно быть вот так притянутым к нему. Я тут же возненавидел себя за эту мысль. Только этого сейчас и не хватало, сказал я себе. Не сейчас.

- Я хожу к Крэшу и разговариваю с ним, потому что он – эмпат. Только и всего.

Я как наяву увидел Крэша, держащего руку на своем животе и ощущающего все то, о чем остальным приходится говорить вслух, но остановиться было очень сложно. Я видел запись. И знал, что находится под этой рукой, под этой одеждой - плоский, мускулистый живот, покрытый татуировками, слово «Мэтти», какой-то орнамент, выглядывающий из-под резинки трусов, - а представив, довольно таки просто вообразить, как этот самый живот дрогнул бы под моими пальцами. Черт возьми. Кажется, это скорее Джейкобу надо переживать из-за возможной измены, а не мне.

И тем не менее.

- Ты лгал мне.

- Знаю. Я был неправ. Но проведя целый день с Крэшем, я просто не мог отказаться от этого. Если бы я сказал тебе, что собираюсь поговорить с ним, ты бы захотел знать, о чем. А затем стал бы расспрашивать про расследование. И понятно, ты же сам коп. Но я бы не вынес, если бы пришлось рассказывать все еще раз.

Джейкоб говорил все это, вцепившись в мое пальто и приблизив лицо ко мне почти вплотную. Его голос звучал гипнотически. Не будь здесь Лизы и Каролины, я бы наверняка растаял в его руках. А копы за дверью? Их присутствие делало ситуацию еще более возбуждающей. Та еще была бы задачка - сделать все так, чтобы ни один из них ничего не заметил.

- Всякий раз, как я заговариваю об этом деле, - сказал Джейкоб, - я так и вижу ее, напуганную и растерянную. Она ведь беззащитная женщина, - если Джейкоб хотел заставить меня чувствовать себя ревнивым мудаком, ему это прекрасно удалось. – Я обязан положить этому конец.

- Не только ты, - сказал я. - Ты – часть команды. Над этим делом работают и другие.

Я наблюдал, как ходят желваки на его скулах, пока он обдумывал эту мысль. Хватка на лацканах моего пальто ослабла, затем Джейкоб вздохнул и прижался своим лбом к моему.

- Меня тревожило, что я сделаю с ним, когда найду, - прошептал он.

Ох ты ж.

- Ты это о чем?

- Я никогда никого не убивал, - голос его становился все тише и тише. – Но думаю, что смог бы.

Наверное, то, что я ощутил в ту секунду, был всплеск чистого адреналина. Не знаю даже, чего мне хотелось больше: содрать с Джейкоба всю одежду или вырваться и удрать через ближайший выход. Может, и вправду было бы лучше, если о подобных вещах он рассказывал Крэшу, а не мне.

- Перестань, Джейкоб, - подала голос Каролина. – В тюрьму нам надо засадить насильника, а не тебя. Кроме того, мне совсем не хочется тренировать нового НЭса. Мне нравишься ты. Такой устрашающий.

Джейкоб обнял ладонью мое лицо, погладив большим пальцем скулу. Глаза его были очень темными, взгляд ужасно напряженным, и он так пристально смотрел на меня, что я мог бы поклясться, он пытается установить со мной телепатический контакт. Понимал ли я? Черт, не знаю. Я мог понять, что Джейкоб держал визиты к Крэшу в тайне ради мира и спокойствия на консервной фабрике, особенно в состоянии усталости и раздражительности. А если представить, что все зашло еще дальше, и Джейкоб спит с Крэшем ради… Чего? По старой памяти? Потому что удобно? Чтобы выпустить пар? Нет, на Джейкоба это не похоже. Он был в некотором роде слишком зациклен на мне, чтобы рисковать тем, что между нами было, из-за небольшой интрижки на стороне. Само собой, не помешало и подтверждение Каролины, что эти двое только разговаривают. Джейкоб не играл на два фронта. Он всего лишь опускал чертовски много деталей, приходя домой поздно вечером.