Камуфляжный костюм. Армейский нож за поясом. Набедренная кобура.

– Всё рассмотрела?

Подняла взгляд, встретившись с тёмными глазами моего нового надзирателя.

– И каковы шансы?

– Нулевые. Протянешь руку в мою сторону, и я сломаю твой локтевой сустав. Так что если собираешься это сделать, советую рисковать левой рукой.

Хм…

– Смешно? Чего лыбу давишь?

– Да так, – дрожа с головы до пят от холода, потирая руки разгоняя по ним кровь, не без труда поднялась на ноги и сделала шаг вперёд, – мне столько раз ломали кости, что уже забавно слышать подобные угрозы.

Дуло пистолета «надзирателя» уткнулось мне в грудь, и он кивнул в сторону белого квадрата света – выхода из салона грузового вертолёта.

– Пошла. Скоро попрощаемся.

– Отлично. А я думала, придётся тухнуть в твоей сомнительной компашке.

Удар в живот пришёлся совсем некстати. Деревянное тело со скрипом согнулось пополам, а изо рта вырвался тихий хрип. Мощная рука схватила меня за горло и пригвоздила к стене, ударив лопатками о стальную поверхность. Лицо охранника нависло над моим, словно он душу из меня высосать собрался и раздался его вкрадчивый голос насквозь пропитанный угрозой:

– Слушай меня внимательно, девочка. Игры кончились, шутки тоже. Я осведомлён кто ты такая и как сложно тебе следить за языком, поэтому повторяю один и единственный раз: я даю команды, ты выполняешь. Я говорю заткнуться, ты затыкаешься. Говорю идти, ты идёшь. Скажу умереть…

– И умрёшь ты, – прохрипела я, и прежде чем этот ублюдок напротив успел хоть слово сказать в ответ, его внушительные два метра роста отлетели в сторону и с грохотом металла протаранили спиной контейнер, в котором ещё недавно сидела я.

– Ты её слышал, так что повторять не буду, – прорычал Чейз, загораживая мелкую меня своими широкими плечами.

– Что здесь происходит?! – Анна влетела в салон следом и беглым нервозным взглядом оглядела всех по очереди. – Майор Бронко, ты цел?! – Промчавшись мимо остолбеневшей меня, она замерла перед мужиком в камуфляже и с явной тревогой на лице принялась разглядывать какого-то там майора на наличие повреждений.

Анна здесь.

Какой-то там Бронко здесь.

Чейз здесь.

Та-ак. Ладно. Над этим подумаю позже.

– Ты как? – рука Чейза оказалась на моей щеке, и по телу тут же разлилось знакомое тепло.

– Не меня ведь подстрелили, – попыталась улыбнуться в ответ на его напряжённое выражение лица, но Чейз не смягчился. Как всегда, – о себе думает в последнюю очередь.

– Я в норме, – вздохнула, направляясь к выходу из вертолёта. – Теперь в норме. Когда Чейз здесь и можно не думать о самом худшем.

Озабоченное пыхтение Анны и ворчание какого-то там майора доносились следом.

А дальше меня встретило ослепительное полуденное солнце в ясном безоблачном небе, которое сияло поразительно ярко. Намного ярче, чем я привыкла это видеть, но как ни странно несносной жары не ощущалось; может потому что я слишком замёрзла? Воздух не обжигал лёгкие и не перешил в горле, и даже прохладный ветерок блуждал по коже, раскрывая загрубевшие поры.

Вдохнула поглубже, словно ещё секунда и я признаю, что всё это мне просто мерещится. Как и пологий участок суши, убегающий к самой кромке горизонта. Тонкий слой жёлтого песок, как алмазная пыльца сверкал в солнечных лучах и казался нетронутым, словно ни одна нога человека не ступала по этому девственному полотну.

И только спустя несколько долгих секунд я поняла насколько всё хреново.

Тепло мне нравится? Воздух свежий?

Через парочку часов буду проклинать это место.

Недоумевающе взглянула на Чейза, столкнувшись с его мрачно-озабоченным взглядом. Он подпирал спиной кузов вертолёта и очевидно хмурился не от солнца; его доминанта совершенна, яркий свет для него ничто при правильной настройке зрачкового рефлекса. У нас проблемы – вот, что говорило выражение лица Чейза. Очень большие проблемы.

– Джей, всё хорошо? – с милой улыбочкой на смазливой физиономии, Анна ступила ко мне и тут же получила от меня пощёчину (ну не бить же её кулаком). Майор Бронко, или как там зовут этого здоровяка, направил на меня пистолет и скомандовал отойти в сторону.

– И даже не спросишь за что? – цинично усмехнувшись, поинтересовалась я у Анны, глядя как она расправляет плечи, прижимая ладонь к щеке, и смотрит на меня огромными мокрыми глазами.

– Джей… Я не…

– Лучше заткнись, если не собираешься говорить правду, – прошипела я, чувствуя, как рука Чейза сжимается на моём запястье и тянет за собой от греха подальше. – Потому что мне осточертело слушать твоё враньё!

– Я не врала тебе! – с отчаяньем в голосе воскликнула Анна, жестом руки приказывая майору опустить оружие.

– Но и правду не говорила!

– Я была с тобой максимально честна, Джей! Ты правда… правда дорога мне!

– О, как это мило, – глумливо рассмеялась я. – Тебе, Гектору, Валу, всему этому вашему грёбаному руководству я также дорога, как и тебе! И знаешь что, Анна, ты не первый пример того, что когда слабейшие дубликаты отправляются на тот свет, а в живых остаются не просто самые сильные копии, но и самые гнусные! И мне правда очень жаль, что однажды я решила будто бы тебе можно доверять!

– Что это за место? – перебил меня Чейз и спасибо ему за это. Мне надо остыть.

– Я всё объясню, правда, – Анна с умалением глядела на Чейза и качала головой. – Другого выбора не было! Только так ты и Джей могли остаться вместе.

– И что это значит? – кипятилась я. – Зачем мы здесь? Где моя путёвка в Тантум?

Анна потупила взгляд кусая губы и не находя места рукам, то сжимала кисти в кулаки, то разжимала обратно.

– Это… испытание, которое организовало для вас руководство, Джей. Вы… вы оба… под большим вопросом проживания в Тантуме. Ведь вы…

– Не люди, – помогла я, и Анна неловко кивнула.

– Джей, дай мне шанс всё объяснить, прошу, – взмолилась она. – Времени не так много… Вы не первые и не единственные. Это стандартное испытание для определения сильнейших дубликатов и особей готовых к построению Нового мира. В Тантум не пускают кого попало. Всё очень серьёзно. Существует определённый жесткий отбор, по результатам которого будет решено, годитесь ли вы к проживанию в утопическом городе… в единственном безопасном городе на всей планете, или же…

Анна замолчала.

– Или же что?! – воскликнула я.

– Или же вы просто до него не дойдёте.

Вот это поворот.

Скажите когда начинать смеяться.

– Где Ронни?! – Чейз сделал два проворных шага вперёд и путь к Анне ему преградил майор-чтоб-его-Бронко. – Где мой брат?!

– Остынь, парень, – рявкнул на него Бронко, сжимая челюсти. – И подружку свою угомони. Твой брат уже в Тантуме, как и другие дети. А у нас задание. Сейчас выслушаете инструкции, и разойдёмся по-хорошему.

– Задание?! – я тоже рванула вперёд. – Вы оставите нас двоих в этом чёртовом подобии пустыни, чёрт пойми в каком углу света выполнять какое-то чёртово задание?! А оно нам надо вообще?!

– Двоих? А я типа не в счёт, ребятки? – раздался сбоку знакомый, громкий и до смерти отвратительный смешок, а следом за ним характерный звук, когда кто-то с силой вгрызается зубами в яблоко.

Почти одновременно с Чейзом я круто развернула голову к источнику звука.

О, нет… Только не это. Дайте мне пистолет, или застрелите сами, если это тот, кого я вижу, а не галлюцинация!

– Эй, цыпа, чего так перекосило? С каких пор стала такой неженкой? – запустив в меня огрызком от яблока, Брей поднял голову к небу и с набитым ртом отрывисто загоготал.

*Радио-апокалипсис*

*Зомби-волна *

Track # 8

Phantogram – «Run Run Blood»

Сообщение: «Только вместе мы можем вернуть этому миру нормальное сердцебиение. Это новая эра, Джей и такая как ты нужна ей. Дакир».

***

Инструкции.