Чейз всё ещё сжимая мою ладонь в своей, будто я могу куда-то сбежать, потащил меня к стене, видимо не желая отвлекать детишек от лекции, что втирал им молодой паренёк ростом с жирафа. Тощая фигура терялась в медицинском халате, а светлые волосы стояли дыбом, как наэлектризованные. На стене за ним висела карта. Время от времени он тыкал в неё пальцем и продолжал повествование:

– Когда вы все там окажетесь, помните о том, кто вы есть! Вы люди в первую очередь! Надежда человечества! Наше будущее! И когда Тантум примет вас в свои ряды помните о манерах и приличиях, а также о том…

– Что он только что сказал? – прошептала я, хмуро глядя на «жирафа». – Тантум? Что за…

– Подними руку и спроси, – предложил Чейз, улыбаясь.

Шутки шутит? Значит, не всё так плохо. Точно лучше, чем у меня.

Что ж…

Подняла руку в воздух:

– Что такое Тантум?

«Жираф» смолк. Головы детей тут же обратились ко мне, и раздался знакомый голос неподалёку:

– Вечно она сунется! Достала уже! – Ронни, кто ж ещё.

– Простите… а вы… – протянул «жираф».

– Джей! – ответил за меня Ронни. – Не обращайте на неё внимания!

Гадёныш мелкий.

«Жираф» вдруг кивнул, словно отлично знает, кто я такая, и продолжил говорить, глядя на меня:

– Тантум – утопический город на просторах Северной Европы. Кусочек жизни посреди умирающего мира. Наш шанс на выживание и спасение, называйте, как хотите… Единственное безопасное место на планете Земля. Без вирусов, без инфицированных, без отравленной еды и бешеной живности. Нетронутый кусочек природы подаренный нам во имя спасения…

– Откуда он взялся, этот кусочек?! – недоумевающе поинтересовалась я. Сбоку раздался шумный вздох Чейза. Будто он вообще не удивлён. – Северная Европа?! Разве там не пекло было? Откуда там взяться вашей маленькой утопии?

– Джей… – «жираф» занервничал и лихорадочным взглядом оглядел толпу внезапно расшумевшихся детишек. – Вы пугаете их. Этих детей готовят к перелёту в Тантум. Обсудите подробности с кем-нибудь другим. – И добавил с нажимом: – Пожалуйста.

Чейз вывел меня из помещения в тёмный коридор:

– Ты слышал? – зашипела я. – Подземная станция, РК, Оазис, а теперь… Тантум?! Что ещё нам предстоит узнать? Чейз! Слышишь меня?

– Я думаю.

– Ронни туда отправляют! – повысила я голос. – Или думаешь, он просто в толпе затерялся?

Чейз не отвечал.

– Пойду-ка я потрясу этого жирафа! – я развернулась к двери, но Чейз словил меня за руку и притянул к себе.

– Найдём Гектора.

– И что? Думаешь, сможешь подружиться с руководством?

Рука Чейза оказалась на моем лице и приподняла голову. Он отлично видит меня в темноте, а я вот понятия не имею, что сейчас происходит в глазах моего хищника.

– До тех пор, пока не выясним настоящую причину, по которой мы сюда вернулись, ты, Джей, ни в каких переговорах с бледнолицым участвовать не будешь!

Я немного остыла. Обвила руками торс Чейза и на секунду позволила себе ощутить щекой жар его тела.

– Как думаешь, что в этот раз этому Валу от меня надо?

– То же что и всем, – Чейз обнял меня крепче. – То же что и всегда. Твоя кровь, Джей.

– Никогда не думала, что стану настолько популярной.

Гектор явился в игровую через минут пятнадцать и забрал нас с Чейзом в свой кабинет. Крохотное помещение с керосиновой лампой на дубовом столе, множество карт на стенах, какие-то пометок с цветными гвоздиками, фотографии, распечатки…

– Я доложил руководству о вашем прибытии на станцию, – известил он, расположившись в одном из кожаных кресел.

Чёрт. Не могу смотреть спокойно на копию Дакира. Руки так и чешутся найти пистолет и сделать второй дубль.

– А руководство случайно не в Тантуме обитает? – поинтересовалась я, занимая кресло напротив.

Тусклое освещение позволило заметить, как брови Гектора удивлённо приподнялись:

– Уже в курсе?

– Переходи к сути, – холодно отрезал Чейз, расположившись в соседнем от меня кресле.

– Разумеется, – уверенно кивнул Гектор, водрузив локти на стол. – Не вижу смысла ходить вокруг да около. Первое, о чём хочу сообщить, уже ни для кого не секрет: в скором времени подземная станция станет не пригодной для жизни. Mortifero, каким-то образом воздействует на солнечную активность. Земля будто под линзой находится. И возможно подобная чёрная дыра даже не одна в космосе. Скорее всего, есть и другие, рядом с другими планетами и даже рядом солнцем.

– Значит, какая-то чёрная дыра отравляет солнце, а то, в свою очередь психует и отыгрывает на нас?

– Примерно так. Если вспышки на солнце будут продолжаться и усиливаться, то очень скоро Северная Америка превратится в пекло. И, так как, без соответствующих ресурсов и без электроэнергии подземная станция существовать не сможет, с сегодняшнего дня начинается эвакуация запрошенных лиц в Тантум.

– Запрошенных лиц? – недоумевающе повторил Чейз. – То есть тех, кого одобрило руководство?

– У вас что, анкетки на каждого составлены? – вставила я.

– Именно так, – новый кивок Гектора. – Весь персонал станции работает в режиме нон-стоп. Никто и подумать не мог, что Оазис так скоро станет не пригоден для жизни. Мы верили, что Оазис способен встать в один ряд с Тантумом, именно поэтому удачные природные дубликаты собирались именно там, но, увы… Mortifero продолжает свою активность и только в Тантуме теперь безопасно.

– Ты о людях вообще говоришь, или о мебели какой-то?

Глаза Гектора нашли мои:

– Я говорю о будущем человечества, Джей.

– О будущем? Если посмотреть с другой стороны, то ваши эти сильнейшие дубликаты оказались не такими уж и сильнейшими, недавно пополнив ряды тварей. Какая-то ни фига не правильная теория получается.

– Руководство озадачено не меньше специалистов со станции, – утвердительно кивнул Гектор. – И я не стану отрицать того факта, что где-то вероятно была допущена ошибка. Однако общая теория о природных дубликатах сомнению не подвергается. Слабые уходят. Сильные остаются.

Я не сдержала смешок:

– Значит этот ваш Тантум… который чёрт пойми откуда взялся и цветёт и пахнет в отличие от остальных участков суши – рассадник этих ваших сильнейших дубликатов?

– Успешных дубликатов, – поправил меня Гектор. – И да, ты права, и можешь называть это как хочешь, но Тантум – город, где нет места слабым. Ведь не зря природа сохранила для человечества безопасный участок суши… Исключение – дети и здоровые женщины детородного возраста, для них отбора не существует.

– Для того чтобы такие, как ты, собрали на этой суше успешных дубликатов, которых припасла для себя природа, страхуясь от вымирания человечества? – скептически поинтересовался Чейз.

– Верно, – не стал отрицать Гектор. – Вам не понять этого… пока что. Но когда собственными глазами увидите то, что представляет из себя Тантум… То, в каких условиях живут люди, вы поймёте, что у нас нет другого выбора, мы должны сохранить это во что бы то ни стало. Поймёте, что стоит привести в город слабые копии и всё начнётся заново. Конкуренция, вымирание, борьба за место под солнцем, хаос. Дубликаты не могут сосуществовать…

– Кто вам такое сказал?! – голос начинал звенеть от возмущения.

– Тесты. Множество тестов.

– Опыты над людьми ставили?!

– Джей! – голос Чейза призывал к разуму.

Я смерила его тяжёлым взглядом, но смолкла. Мы не в том положении, чтобы высказываться. По крайней мере, до тех пор, пока у них Кристина, а в моей спине эта нано-дрянь.

– Всё в порядке, – с пониманием вздохнул Гектор, – я и не рассчитывал на ваше одобрение. Но уверен, однажды, ты, Джей, со мной согласишься.

Да вот же оно! А я всё ждала когда же… Когда же этот Гектор напомнит мне Дакира не только внешним сходством!

– С чем? С тем, что слабые должны подохнуть, а кто-то вроде тебя насаждаться жизнью в утопическом городе?

Губы Гектора растянулись в горькой улыбке:

– С тем, что только так можно выжить.

– О… не трави меня этими байками.