Как же звали тех ребят? Леонид... и Владимир, да?.. Если им не оставалось ничего, кроме сотрудничества, то заложники почему-то думали, что в какой-то мере свободны - и поэтому молчали. Ну и пусть их.

Французский посол - тот наблюдал за происходящим уже не так спокойно, как раньше. Поначалу он мог еще надеяться, что "Поворот" не посмеет его убить, побоявшись подставлять всю Россию под гнев Евросоюза. Но после не очень удачной диверсии наглого механика, когда взрывной волной тряхнуло джип и посол пребольно ударился о потолок машины, едва не потеряв сознание, спеси поубавилось, и он теперь все больше нервничал, когда стреляли. И уверенность куда-то уползла с посеревшего и грязного от дыма лица.

То ли еще будет, посочувствовал послу Тихон, наблюдая как из багажника крайнего джипа появляются ящики с пластитом, с красной предупреждающей надписью на английском. Взрывчатку крайне осторожно опустили во входную шахту. Потом последовали коробки с электроникой, опять ящики - на этот раз с оружием, сверток брезента... Тихон знал все содержимое джипов наизусть.

Когда на борт К-18Б погрузили несколько тел, среди которых одно лишь было Тихону незнакомо, катер медленно отошел от берега, направляясь к середине залива. Северов, встав рядом с Левым поворотником, наблюдал, как с катера сбрасывают в воду изуродованные обломки дорогой машины. Левый поворотник недовольно отряхивался, и то и дело нагибался вновь почистить свои туфли. На уставшем лице застыла недовольная гримаса. Где-то ему здорово досталось. Уж не при взрыве ли "Хаммера"?.. Как бы там ни было, Левый поворотник - какой идиот придумал такие клички?! - выполнял здесь вполне очевидную функцию - от лица нанимателей следил за ходом захвата. Еще чуть-чуть, и он будет следить за ходом переговоров, чтобы в случае чего направить полковника в нужную сторону. А случаи, как известно, разные бывают.

В последний момент перед выездом к базе Тихон говорил с полковником, и тот оказался не очень доволен присутствием соглядатая.

- "Нам не доверяют. Дурная примета. Тихон, этот человек ни при каких обстоятельствах не должен вернуться. Даже если все пройдет удачно. А так оно и будет".

- "Причина?"

- "Не мне тебе объяснять. Случайная гибель при захвате".

Теперь Тихон приблизительно догадывался, на что можно списать смерть Левого поворотника; тем более, что трое - как стало ясно из рассказа раненого Гурда - все равно погибли при взрыве джипа.

- Ми... - Тихон собрался было назвать полковника по имени, но под пристальным взглядом Северова сообразил, что делать этого при заложниках и вообще в открытую - не стоит.

- Правый поворотник, разрешите обратиться?

- Ну чего? - Полковник явно был доволен исходом операции.

- Что случилось? Если вы могли найти борт так, то зачем было посылать мою группу на поиски журнала прибытий?.. Можно же было обойтись без шума. И без излишних жертв с нашей стороны,- добавил он, не скрывая злобы в голосе.

- Тихон. Тебе надо объяснять про морпех? А про панику, которая возникнет, когда Москва узнает, что полуроту вырезали за неполный час? Как в шахматах. Если ты жертвуешь своими фигурами, противник паникует. Но если ты жертвуешь фигурами противника, он шокирован и готов к сдаче.- Полковник спокойно улыбнулся. - Ну давайте, давайте, за дело, нечего так стоять. А про любимчиков я тебе предупреждал еще давно. Помнишь?

- Но... - Тихон бессильно оглядывался. Он понял произошедшее по-своему, и выводы ему не понравились. Слишком не хотелось быть пешкой, которая умрет за короля. Тот морячок в пятом блоке мог ведь выстрелить и чуть раньше... Суета вокруг закончилась, и шесть машин, урча моторами, поехали прочь от берега, чуть заметно подпрыгивая на неровностях прибрежной полосы. Через три минуты они скрылись из виду.

Последняя коробка наконец исчезла в недрах "Ястреба" - в последнюю очередь грузили еду. Левый поворотник, закончив приводить себя в порядок, но почему-то так и не удовлетворившись результатом, поднялся по лестничке и избавил всех от своего тяготящего присутствия. За ним, как приклеенные, следовали двое "шестерок", которых тоже следовало убрать, чтобы не рассказали лишнего. "Шестерки", которых меж себя "поворотники" называли просто "черными", очень бдительно следили, чтобы никто не смел причинять их подопечному вреда, и основная их задача заключалась в том, чтобы при любом исходе дела спасти его. Почему "шестерки" могли с легкостью пожертвовать собой, Тихон догадывался. Некоторые южные нации очень ревностно относились в исконно русскому выражению, что долг платежом красен, и если им оказывалась услуга в семейной сфере (ну, скажем, освобождение сына или близкого родича, случайно или по собственной дурости попавшего в беспощадные лапы российской судебной системы), то взамен просить можно было чего угодно. Даже участия в терракте, хотя обычно благодетели ограничивались виллой или крупной суммой денег. Значит, еще два трупа.

Полковник заговорил, обращаясь скорее к "Ястребу", чем к приблизившимся к нему людям "Поворота".

- Красавец. Нам бы побольше таких. НАТО, ООН, ЕС, все нас боятся, и правильно делают... Одна такая машина способна превратить всю территорию Штатов в дымящиеся руины...

"Что уж там говорить о Москве", - добавил про себя Тихон.

- Ее практически невозможно достать глубинными бомбами, ее невозможно догнать ни на чем, кроме, быть может, истребителя. Знаете, какова скорость подводного хода?.. - и не дождавшись ответа, полковник махнул рукой: "Все внутрь".

Первыми загнали заложников, и полковник приказал вслед:

- Банника и Наганова в рубку, на центральный пост. И выдайте им "Хардбоди", пусть запустят реактор.

Реплика относилась, конечно же, к молодым ребятам.

- Эх, хороша машина,- с сожалением добавил Правый поворотник.

- Наш последний разговор еще в силе,- поинтересовался Тихон, стараясь отвлечь полковника от любимых разглагольствований на тему морфлота,- или отменяется?..

- В силе, конечно. Хотя Сергей нам помог немножко. Совсем чуть-чуть,Северов поднял с земли дипломат, который стоил больше, чем все прочие расходы на захват "Ястреба", и оценивающе взвесил его в руке. - Эх, романтика. Что бы мы делали без этого чемоданчика?

- Весла б сушили. - Вместе они поднялись к входной шахте.- А где проводник? - спросил Тихон, спускаясь в шахту вслед за полковником.

- Где ж ему быть. Пал библейской смертью храбрых,- улыбнувшись, ответил тот. - Зрители будут довольны. - Впрочем, Тихон этой улыбки не видел, и шутки не оценил. Ему вспомнился мертвый Гришка. Mертвый навсегда. Как же не хочется быть расходным материалом... Проходной пешке очень обидно умирать, даже за короля.

- А как вы смогли захватить второй катер?..

- Легко,- отозвался Северов.- Они там на одной волне были, и приняли слова храброго диверсанта за чистую монету. Легли в дрейф почти у самого берега. Мы их поснимали и все. Никакой у них нормальной координации. Остальное у Гурда спроси, раз уж он начал тебе рассказывать.

- Да картинка ничего получилась, очень даже неплохая. А что - Сергей?

- После того, как Восьмой тут все разнес, вернее - в тот же момент, Сергей своих конвоиров изничтожил как класс.

- Они его даже не связали?

- Связали,- хитро прищурился Северов. - Еще как связали.

Тихон намек понял. Связанные руки. А Левый поворотник сумел разобраться с двумя вооруженными - пусть даже сбитыми с толку - пехотинцами, не имея большого пространства для маневра. Пустой - против двух автоматов и рукопашного мастерства моряков. Как всегда - наводит на мысли, по зубам ли орешек?.. Тихон на всякий случай дозарядил "Беретту", хотя теперь это уже не требовалось, и последовал за полковником в рубку, испытывая легкую клаустрофобию. Он не любил тесных закрытых помещений, а субмарина с точки зрения нормального человека довольно сильно смахивала на плавучий гроб.

И этот плавучий гроб вот-вот должен погрузиться под воду.