- Да ты не переживай, Борисов,- в тон сержанту поддакнул Басов. - Мы тебя не сразу замучим. Сначала пропустим через следственный изолятор... там такие классные р-ребята сидят. Ух. А мы придем к тебе, на свидание. Разрешение на пытки получим... С-сучий потрох. Блядская гнида. Жертва аборта...

Тут засланца террористов, кажется, пробрало. Во всяком случае, по разумению сержанта Саундова в том холодном взгляде, которым Борисов одарил рядового, не было спокойствия, наоборот - горела сдержанная ярость. И если бы не связанные руки, подставной полковник точно врезал бы обидчику, не заботясь о последствиях. А последствия для него оказались бы довольно короткие и болезненные. Потому что конвоиры тут же напомнили Борисову о своем присутствии.

Тем не менее, Саундов счел нужным одернуть подчиненного.

- На губу захотел? Или нет, это для тебя слишком легко. Будешь у меня гальюны сутками драить... если доживем.

- Да я ж по-доброму, сержант... - притворно удивляясь сказал Басов.

- Так как, "полковник Борисов"?.. - повторил сержант.

- Товарищ сержант,- снова вмешался Басов.- Давайте сначала субмарину... а потом уже с этой падалью разбираться будем?.. А? А то нехорошо как-то на улице, не по-свойски...

- Согласен. - Саундов прислушался к неровным громыхающим звукам и взглянул на часы. Побыстрее бы, что ж они там выбрали посудину, на которой толком и ходить нельзя! Отремонтированная, называется! Он сплюнул, испытывая невероятное отвращение от того, что должно было сейчас произойти: к звуку мотора отводимого судна прибавился более ровный шум борта К-17. Быстрее, быстрее... Только бы дядька-механик не подвел. Саундов вспомнил, что так и не спросил как его зовут. Ох и дурень. Через минуту эти слова зазвучат совсем по-другому... "Так и не спросил, как звали".

- Басов, сможешь один открыть шахту?.. Тогда давай.

Рядовой кинулся исполнять, а сержант кивком приказал отконвоировать "полковника" поближе к подлодке. Сам он сделал несколько шагов к берегу и увидел, что возвращаются посланные на расчистные работы ребята. Все в порядке. Или не все? Саундов пересчитал их.

Почему-то вместо посланных пятнадцати возвратились только десять человек.

- Где остальные? - требовательно вопросил сержант у Мамедова.

- Тщсержант, ршите доложить, пятеро остались на борту К-17.

- Кто позволил без приказа?! - Мамедов аж отпрянул от неожиданности.

- Так сами они, товарищ сержант, мы-то что... не отговаривать же, раз они совсем испугались.

- Точно что девочки...- махнул рукой Саундов.

Где-то на суше дважды грохотнуло, а над берегом протянулись два реактивных следа...

- Смотрите-ка, детки, мы в них попали!

Один рядовой, храбрясь, вяло попытался крикнуть "ура!", но, побоявшись привлекать внимание к своей жалкой персоне, только что-то прошептал.

- Что это было?

- Наш ответ, ребятки. Но только почему всего два залпа? Еще, ну же, еще...

"Еще" стало ответом террористов.

...Где-то на промежуточной позиции один из снайперов с позывным "Восьмой" вновь отложил винтовку. РПО-А, а проще говоря, реактивный пехотный огнемет был неудобным в применении, зато прицельная дальность стрельбы достигала шестисот метров. Правда, заряжать и стрелять - один раз только можно. Снайпер открыл ящик с РПО, выбрал один из трех, и выловил в прицел катер патруля, на котором алыми буквами было написано К-17. Судя по суете на борту, именно этот катер дал два выстрела по основной дислокации.

- Тля,- беззлобно бормотнул снайпер, и катер взлетел в воздух, поднятый взрывом. Обратно он падал очень медленно, разваливаясь на горящие куски, к которым еще в полете приставало горелое мясо... В прицел очень хорошо наблюдались подробности - кровь испачкала борта соседних судов, водяная пыль только размазала ее и окрасила в красный цвет воду. При взрыве баротермической болванки сработал эффект "закрытого помещения".

Снайпер вздрогнул, отложил использованный огнемет, и вынул из ящика второй. Похоже, целей оставалась только одна.

Он поправил радиосигнал в ухе и стал ждать. Пока сигнал пищал, работы не было...

Даже несмотря на загроможденные верфи выжившим защитникам базы было очень хорошо видно, как в воздухе, поднятое фонтаном жаркого пламени и взрывной волной, на миг повисло то, что еще недавно являлось неплохим катером.

Саундов выругался.

По гробовой тишине, опустившейся вокруг него, сержант понял, что каждый с ним солидарен. Не повезло решившим, что на катере безопаснее... ладно, лекции потом. Последний козырь использован, и на повторение гамбита со вторым катером не хватит времени. Но он не ожидал столь быстрой реакции! Да еще на катере промедлили со стрельбой...

Повернувшись, сержант увидел, что "Борисов" улыбается. И впрямь, с-сучий потрох.

Ком в горле, поднявшийся из ниоткуда словно синхронно с катером, мешал говорить. Сержант закашлялся, опустив голову. Когда это не помогло, он крикнул:

- На борт! Сопровождающие военнопленного - вперед! Потом нашего "друга", полковника. Остальные за ними! Быстро, быстро, а то домой к обеду не успеем!

Саундов глубоко вздохнул. Что не так? Почему террорист улыбается? Сержант тряхнул головой, отгоняя вредоносные мысли. Сейчас они залезут в субмарину, и тогда их не выкурит оттуда даже сам господь бог, если появится у него такое желание.

Дальнейшие события много раз еще прокручивались перед глазами сержанта... но потом, все потом. И словно в замедленной съемке ведомый двумя ребятами "черной чумы" неправильный полковник, который почему-то улыбается, и цепочка людей в форме, что потянулась к люку, и низкое серое небо, еще больше посеревшее, словно хотело предупредить... Запомнилось, как один из пехотинцев спускается в шахту, очень медленно, как будто на подъемнике. Затем тот самый военнопленный. Второй пехотинец успел скрыться в люке надстройки только наполовину, и последнее, что запомнилось сержанту - его удивленное лицо, какое бывает у людей, встретившихся с невозможным. Что он хотел сказать? Такого не бывает... На войне как на войне, бывает всякое.

Саундов никак не мог знать, что радиомаяк, прикрепленный к крышке наручных часов террориста, перестал посылать точно отмеренные попискивания в приемник снайпера, как только путь радиоволнам преградила глухая стена металла. И уж наверняка он не мог знать, что исчезновение сигналов является командой к выстрелу. Последнему выстрелу из реактивного огнемета, которым прекратился бой на верфи. Ничего он знать не мог, но последняя мысль, пришедшая в голову до удара о борт соседнего судна, содержала одно лишь слово: "Мальчишка!"

Но все проклятия в собственный адрес уже не имели значения.

6.

Тихон, сменив направление (когда джипы после четвертого взрыва на верфи переместились к берегу) ускоренным шагом двигался прямо к "Ястребу", и уже издали было видно, как на захваченный борт К-18Б люди в черном грузят какие-то обломки, подозрительно напоминающие крупные куски джипа, который механик, вместо того, чтобы аккуратно разобрать на запчасти, сбросил с десятого этажа. Тихон машинально пересчитал "Хаммеры". Их оказалось только шесть. Земля и настил у самой подлодки выгорели, и повсюду в беспорядке валялись тела пехотинцев. Их Тихон пересчитывать не стал, потому что это было довольно затруднительное занятие в свете последнего взрыва - местами вообще сложно было определить человека в обгоревшем, разорванном месиве. Полковник не признавал пренебрежительного отношения к мертвым людям, которые имели храбрость воевать. Тихон так и слышал, как Михаил Александрович произносит: "Тем более, они были нашими соотечественниками. Большей частью". Но сейчас он даже не думал отдать приказ, чтобы покойников хотя бы уложили рядком.

Остальные выгружали из машин оборудование и передавали его через цепочку людей на подлодку. Чуть поодаль двое конвоиров стояли рядом с заложниками. А двое молодых парней, которых Тихон впервые увидел только за два дня до операции, нервно переминались с ноги на ногу и болтали друг с другом явно о какой-то ерунде - то ли пытаясь отвлечься, то ли по привычке. Заложники хранили гордое молчание, чем постоянно вызывали у Тихона ехидную улыбку.