Это он по поводу Машки разорялся. Правда, последняя фраза, как вы догадались, была адресована мне.

Пещера хоть и была просторной, но сейчас казалась тесной. Считай, вместе с нами девятеро. Многовато. Разместиться, конечно, можно, и даже разлечься вокруг очага, в котором от обилия сухих дровишек весело трещал костерок, давая хороший жар и свет.

Пока нас вязали, я рассмотрел остальных.

Ну, что сказать? Я бы не стал с ними связываться ни при каких обстоятельствах, на за какие коврижки и ништяки. Они смотрели на нас как на ту козлиную тушу. Двое из них тут же начали её разделывать и нарезать куски. И что меня удивило, для жарки они использовали свои ножи. Странно, что оружие не берегут. Или у них еще есть? И вроде бы все мужички были очень разными, и по возрасту и по обличию, но показались мне чем-то неуловимо одинаковыми.

Тем временем разговорчивый Машкин «друг» подошел к нашим баулам и пнул один из них ногой:

- Это что? - спросил он у Машки.

Тот пожал плечами, даже не пытаясь как то помешать пареньку, вязавшему ему сзади руки. Кстати тому самому лучнику, что привел нас в пещеру. Паренек, сразу же вытащил из Машкиного сапога нож и кинул его под ноги главарю. Так же он поступил и с моим кинжалом, который успешно «спрятался».

- Знаешь, Самал, - «новенький» брезгливо отпихнул ногой наше оружие, - на твоем месте я бы разговаривал. И с почтением. Проживешь подольше. Так что в сумках?

Машка улыбнулся и снова промолчал. А я не понимал, какого он молчит? Зачем дразнить? Главарь спокойно подошел к нему и без замаха ударил кулаком сначала в лицо, потом в живот. Машка согнулся:

- Что Камор, - отплевывая кровь с разбитых губ, через несколько мгновений спросил Машка, продолжая улыбаться, - Побоялся подойти, когда руки были развязаны?

- Заговорил, ты смотри. Вот что значит сила слова. Ну, так что в баулах?

- Все-таки странный ты, Камор. Возьми да посмотри.

Камор не стал больше его бить, повернулся и дал знак одному из сидящих. Посмотри мол. А сам отошел к костру, где лежало свернутое одеяло, и уселся.

Все молча наблюдали, как из Машкиной сумки появляются и откидываются на землю его вещи, шерстяная подстилка, деревянная миска, которую я ему навязал, мешочки с крупой, мешочки с травами... Травы тут же были перекинуты главарю, но тот, понюхав их, скривился и кинул в общую кучу Машкиного барахла. Вскоре сумка была пуста. Для достоверности контрабандист ею потряс. Ничего не выпало. Теперь он взялся за мой баул, и я, с каким-то, нездоровым, интересом, ждал, что сейчас будет.

У меня всякой всячины было больше. Одна только веревка вызвала интерес, гвозди тем более, а молоток так вообще - всеобщее оживление.

- Мне вот интересно, что ты этим молотком долбить собрался? Кстати как там тебя величают? - спросил главарь.

Я посмотрел на Машку, и, судя по каменному выражению его лица, понял, что не стоит называть себя.

- Рич.

- Ага. Ну, Рич, так Рич. Ты молотком гвозди собрался в горах забивать? - он так искренне и по-доброму улыбался, что казался мне прямо родным братом. Хорошо, что у меня братьев не было. А то бы перепутал, - Ты тоже в молчанку играть вздумал?

Я не вздумал. Мне было нас... кхм... плевать.

- Да, гвозди забивать.

Я их развеселил.

- А веревка? Уж не повеситься ли? - и главарь начал мне объяснять - Видишь ли, Рич. Когда приличные люди идут в горы и собираются заниматься скалолазанием, они берут молоточек поменьше, веревочку покрепче и подлиннее, а вместо гвоздей прочные металлические пластиночки с дырочками. И металлические крючочки для этих пластиночек. Понимаешь? А то, что у тебя - называется «набор самоубийцы». Кстати, что ты вместе с этим жиганом в горах делаешь? Ты, вроде, приличный парень, судя по виду.

- Камор, - позвал его подельник, перетряхивавший мой баул, - Смотри!

Я не стал запихивать золото в карманы, из-за ехидного замечания Машки. Я их завернул в платок. И сейчас этот платок лежал развязанный возле костерка, и на нем тускло блестели самородки, играя бликами огня.

- Ё-о! - раздался всеобщий выдох.

Сгустившуюся тишину можно было черпать ложкой. Как кисель. Даже огонь, казалось, затих. Даже запах начавшего подгорать мяса никого не взбодрил. Они все словно застыли.

10

Камор медленно повернулся ко мне:

- Так вот для чего ты нужен! А я голову ломаю, зачем ты такой лисе, как Самал? А тут золотишком попахивает. И где же ты его накопал?

Ответа на этот вопрос с алчным блеском в глазах ждали все находившиеся здесь бандюганы. Мне даже смешно стало. Я, вообще, сейчас удивлялся сам себе. Как я испугался кугуара, и настолько мне были безразличны эти, с позволения сказать, люди. А ведь они гораздо опаснее, и их много...

- А оно тебе надо? - я постарался спросить как можно наглее. Получилось не очень, и Камор рассмеялся.

- Это тебе надо, дорогой. Иначе тебе жизнь покажется очень длинной. Мы от тебя мелкие кусочки будем отрезать и на вот этих углях жарить. А ты будешь смотреть. Что, может сейчас и начнем?

А кто ему помешает сделать то же самое после того, как я расскажу, где нашел золото? Да никто. Вот только он не знает того, что знаю я.

Пока я размышлял, Камор завязал самородки в мой же платок и сунул теперь уже в свои карманы. Кто там говорил, что нельзя золото в карманах носить? Еще как можно!

- Да! Чуть не забыл! - Камор смотрел на меня насмешливо, - Если ты думаешь соврать, то скажу, что у тебя не получиться. Я могу проверить, о чем ты действительно думаешь. И тебе будет больно. Головушка сильно заболит. Понимаешь, Рич?

Так. Еще один ментальный маг на мою голову. Только почему здесь?

- Не понимаешь, что я делаю в этих горах? Ну, куда тебе. Ты же у нас дворянин? Да. А я нет. И когда я был мальчишкой, мозгов у меня хватило не трепаться о своей способности направо и налево. Это уже потом я о вашем Тайном кодексе узнал. И порадовался за себя любимого. Ну, так как, дорогой Рич?

- Конечно, расскажу, - я улыбнулся, - И даже покажу, если попросишь.

А про себя подумал, мне бы только на воздух выйти, и Машку вытащить. Я бы обрушение здесь устроил. Потому как разозлился очень. Меня просто распирало. Еще и вспомнил заклинание, которое нашел в одном учебнике. У воздушников учебник утащил, по-тихому. Они там воздух как-то сгущали и передвигали предметы. Я тогда не понял ничего, просто повторил механически слова заклинания и штукатурка с потолка посыпалась. Прямо в читальном зале. Хорошо, через пять столов девчонка-воздушница сидела. Умненькой оказалась. Она захихикала, ручкой махнула, и обсыпавшаяся штукатурка сама собой собралась в мусорное ведро. Я был ей жутко благодарен, а она стрельнула глазками и снова уткнулась в книгу. Повезло еще, что смотритель спал. А то бы влетело мне. Так вот, заклинание я помню, желание у меня сейчас о-очень большое, мотивация еще больше, и камушкам я шепну пару слов. Так что...

- Рич, - проникновенно позвал главарь, - Каверзу строишь? Забудь. Ты теперь рядом со мной будешь. До последнего своего вздоха.

И противно захихикал. Само-собой, его поддержала остальная ватага. Вожак же, ё-мое.

Пока он со мной упражнялся в красноречии, двое парней у очага уже пожарили первую партию мяса. По воздуху потек вкусный аромат, и я почувствовал зверский аппетит. Шутка сказать, мы ведь еще засветло всего лишь перекусили, и я был голоден. И Машка, наверняка тоже. Но он молчит. Даже не даст знать, что задумал. Я не сомневался, что ему по силам их всех здесь разметать. Но паренек, который нас сюда сопровождал и связывал, сидел с луком напротив нас в нескольких шагах. И тетиву не снял, и стрелу не убрал. Любая провокация, и кого-то из нас двоих точно уже не будет. А то, что это буду не я, сомневаться не приходилось. Машка теперь для них расходный материал - только мешает.

Один из контрабандистов подошел к нашим мешкам, взял одеяла и кинул нам. Заботливый, смотри-ка. Кое-как, ногами, мы их развернули и сели. И только сейчас я понял насколько устал. Стоило опуститься на толстую шерстяную ткань, как у меня глаза начали слипаться.