- Ну, конечно, потом только на заказ так будем, Йо - поясняет Хуго - А обычные попроще, по лекалам вырезать, да и лаком вскрывать. И то, это если еще вовсе пойдут эти игрушки, я пока не очень все же в этом уверен.

  - Не беспокойся, не скажу, чтоб очень много, но клиент на них всегда будет...

  С автоматкой возились побольше. Сначала сконструировали довольно изящного вида латунный затыльник с регулировкой. Но он сразу прибавил веса, хотя и изменил баланс в нужную сторону. Тут-то я уже влез с идеями. Поскольку деревяшка на автоматке раздельная, цевье и приклад по отдельности, а между ними ствольная коробка - то замена приклада не проблема. У Хуго шикарные станки для деревообработки, и вскоре я, едва не отрезав себе в процессе пару раз пальцы, прилаживал к ружбайке еще не обработанный пока, но вполне уже оформившийся ортопедический приклад. Ну, любят такие ставить "охотнеги" на всякие калашоиды и драгуноиды. Тут подобие пистолетной рукоятки выходит - и короче значительно хват, и поудобнее для быстрой стрельбы не отрывая от плеча. Хуго посмотрел с сомнением, но я уговорил - старый приклад пусть пока полежит, его подрезать и обратно поставить недолго. А если этот зайдет хорошо - то еще раз привезу, он так же его обработает красиво. А пока просто зашкурим, как следует.

  Вечером, довольные, сидели и пили чай. Хуго неуклюже-деликатно пытался выяснить, как у меня происходит сожительствование и общежитие с бабами, я отвечал, и он, по-моему, даже завидовал. Вот дурень, нашел чему. Не приведи ж Бог. И пока не избавиться же никак... Тут вспомнилось опять все это - Янек, лоция с отметками...

  - Ху, скажи, а не знаешь, что там на островах у Студеной? Я думал как-нибудь скататься туда...

  - Не стоит. По крайней мере - не в одиночку. Там легко можно нарваться на пиратов или контрабандистов. Иногда это, впрочем, ничего не значит, а иногда могут сразу убить - так говорят.

  - Иногда - с пиратами ничего не значит?

  - Ну, да. Ну это если ты им не интересен. Ну, вот твой катер например - может быть интересен. А если ты просто рыбак на брезентовой лодке - то ничего с тобой не будет. Если ты не увидел что-то лишнее конечно. Вообще, раньше так близко у города не было пиратов, их перехватывали моряки с Брегена. Но последние годы, еще до войны - их стало гораздо больше. И в основном они везут контрабанду, а не пиратствуют. Ну, это-то понятно - за пиратство смерть почти наверняка, а контрабанда это... такое. Иногда можно просто откупиться.

  - Ясно... А степняки? Скажи, я слышал - раньше с ними чуть ли не торговать хотели? Мост хотели через Студеную строить...

  - Да, было такое. Но тогда это слишком многим было не по нраву. А сейчас вроде бы и не плохо. Но и теперь многие не хотят менять старый уклад. "Деды лучше знали!" - явно передразнил он кого-то - Ну, тем, кто сел на монополии и вписан прочно в наши законы... которые они же сами и правят под себя... Тем, конечно, ничего менять не надо. И даже наоборот - надо чтобы никто ничего не поменял. А вот тем, кто растет и ищет место - тем рынок Степи очень интересен... Но закон запрещает любую торговлю со степняками.

  - Подожди... какой там рынок? Там же кочевники сраные! Степь и говно!

  - Ха, Йо. ты похоже, не интересовался географией и историей сверх школьного курса! Ну. извини, извини! - стал он меня успокаивать, увидев, что я демонстративно набычился - по правде-то сказать, и большинству сверх того знать незачем. Ничем в жизни не поможет.

  - Да я бы с удовольствием историю поизучал - говорю ему - Вот на этот самый Бреген, в библиОтику - хоть сейчас готов!

  - Хм... - пожевал губами Хуго - Йо, ты меня опять удивляешь - не знать ничего про Степь, и знать про библиотеки Брегена... Откуда?

  - Да... ехали долго с одним умным человеком, он меня просветил.

  - Ну, понимаешь, туда так просто не попасть... Я поговорю с братьями, но давай - после праздника, ладно? Но ничего не обещаю. Пропуска выдают в Совете, это даже не моих братьев уровень...

  - Да ладно, если получится - буду премного благодарен, а нет, так нет. Расскажи лучше за Степь.

  - Степь... ну, если интересно, я дам тебе почитать брошюрку... Один архивариус составил очень емкий отчет. А если совсем кратко... Там, на Западе, у них свое государство. Не такое как у нас, немного странное, может, не такое сильное, хотя как еще посмотреть. Там есть и города, тоже не такие как у нас, но есть. И какая-то промышленность. В основном да - кажется, что все они кочевники, ибо для них лошади - и пища, и одежда, и транспорт. Они при этом веруют в тех же богов, разве что добавили к ним какие-то языческие легенды, развернув целый пантеон. У них тот же язык, хотя и отличается сильнее чем, например, северо-рисский говор, но понять их вполне можно. Они, по большей части, светловолосые - но много и у нас таких, и у них темные встречаются, живем же рядом. Когда-то до Великой Войны - все это была одна страна, мы все были один народ...

  - Погоди, а как же - набеги, заставы, Оборонный канал?

  - Ну... Историю новейшую и в школе-то так преподают, потому не удивительно, что ты не знаешь, как города Союза воевали между собой... Хотя, чего далеко ходить - ты сам недавно вернулся с войны. Все то же самое. Разве только у них государство менее...ну, менее жесткое, что ли. Вот и не всегда в их столицах знают о том, что творится на границе. А иногда и знают, да приграничный барон... не знаю, как у них это зовется... вожак, главарь племени... В общем - он в своей власти немного повоевать с соседями. Это внутри страны у них распри запрещены. А с соседями - пожалуйста. Тем более что никто никогда не смог... да и не хотел, если честно, нанести серьезный удар именно государству. А виноватый в инциденте барон - так это его проблемы, и его племени. Практически - семейное дело. Вот и привыкли они смотреть на это сквозь пальцы. Только, как и положено, всех буйных отправляют жить на окраину - и там их или за неуживчивость свои прирежут, или в какой стычке мы или валашцы убьют. Ну, или, поумнев, вернется в Великую Степь. Но вот лет сорок назад, я еще не родился, вроде как решили отогнать дальше на север буйных, а к нам выйти "мирными" племенами - и затеять торговлю. Не вышло, но буйных отселили севернее, а потом и у нас Отводной построили, до города бандам стало не дойти. А на севере Валаш открытый... Начали за реку ходить и грабить там, ну а в ответ Старый Князь организовал военные поселения, появились Вольные... Ну, а чем кончилось - ты сам знаешь.

  - Ох, Ху, боюсь - нихрена оно еще не кончилось...

  ***

  В среду с утра стал собираться. Давненько так не штырило, адреналиньчик-с. Все же одно дело на войне, куда пошлют - туда иди, и другое совсем - самолично злодействовать. Прикинул так - если что, то "патронов не жалеть!" - класть наглухо всех, будь даже за нами местный эсминец погонится. Все одно на снисхождение рассчитывать не приходится. Оттого решил весь арсенал приспособить. Главным калибром, ясное дело, скорострелка. Это суровый козырь в местных реалиях. Не надо, конечно, забывать - Хуговские скорострелки старого образца тоже кое-у кого на руках есть... Но они похлипче будут. Починенный старый добрый трофейный карабин - в резерв. Тоже вполне суровая аркебуза. Дробовиками я не обзавелся, а надо бы - но сейчас не хочу дергаться уже. Револьверы - мелкан в карман, а армейский на пояс под куртку. Револьверы здешние хороши, но вот медленная перезарядка... надо что-то с этим делать. А пока - это оружие последнего боя. Есть еще несколько гранат - причем остались старые колотушки, пусть и союзной выделки. Однако их хвалят, а в ненадежности новых я убедился. Парочка гренок поедет со мной. Лишним не будет. Финка в чехольчике в кармане. Достаточно вполне, все одно ничего не решает, был бы например пулемет... Но пулемета нету. Нашу la mitrailleuse bébé я разумеется и не подумал брать - не тот компот. В море на той дальности что она может дать ее преимущества не играют. Нам-то там ни залечь, ни спрятаться. Фанерные борта лодки, пусть и в три слоя - а не удержат пулю, разве тоже пистолетную на излете. А совсем в упор моя самозарядка проворнее, а уж как ворочать то бревно... Хуго бьется над облегчением, обещая втиснуть в полпуда, но когда-то еще...