Недооценил ты меня, лэр Эрвин. Я умею сопоставлять факты и, поверь, обязательно этим воспользуюсь!

Лэр Тэмиш спросил, есть ли у нас вопросы, но если они и были, никто не решился их задать. Декан удовлетворенно кивнул, и, попрощавшись с нами, в сопровождении лэра Пэрриджа покинул аудиторию.

И тотчас все взгляды обратились на нас с Ларкионом. Он не стал их игнорировать и веско произнес:

– Рад видеть всех вас не только во дворце, но и в стенах Академии. Позвольте представить вам лэру Дайну, дочь безвременно почившего графа Фэммит. Моя подруга детства, прошу любить и жаловать. – Он галантно подал мне руку, помогая подняться.

Послышались неискренние приветствия, и меня ослепило множество фальшивых улыбок. Вереницу имен я даже запоминать не стала, какой в этом смысл? Выражение глаз сокурсников комментировать не хотелось – от настороженного любопытства до откровенного презрения. Надеюсь, они не были знакомы с графом Фэммитом, но в любом случае, по документам я числилась признанным перед смертью «родителя» бастардом. Правда, рожденным от магини, но происхождение накладывало свой отпечаток. Боюсь, даже влияния принца не хватит, чтобы обо мне не сложилось превратного мнения.

Да, это не должно меня волновать. Да, их подозрения не соответствуют истине. Да, я сама на это подписалась, и ставка в игре – наши с братом жизни. Но как же обидно…

Впрочем, несколько искренних улыбок я все же получила. От двух рыжеволосых близняшек, одинаковых настолько, что различить их было абсолютно невозможно. А еще от невысокой девушки с темными волосами, с интересом наблюдавшей за нами с принцем.

Неплохо, если учесть, что курс оказался малочисленным, и нас окружало не более двух десятков магов.

Я улыбнулась в ответ и гордо вздернула подбородок. Ничего, прорвемся!

Мы с Ларком под ручку выплыли из Зала Обсуждений, и нас со всех сторон обступили желающие стать нашими друзьями. Вернее, друзьями Ларкиона, но и мне досталась положенная порция фальши. Его высочество держался величественно и отстраненно, как и полагается настоящему правителю. Хотя я догадывалась, какого труда принцу стоило не рассмеяться, играя несвойственную ему роль. Как же мне с ним повезло!

Следующей в расписании стояла весьма любопытная лекция «Магические животные». Не так уж много я читала о них, а теперь вот ношу одного на голове. Шиян вел себя тихо и своего присутствия никак не выдавал.

Нужную аудиторию мы нашли быстро и заняли ее первыми. Видимо, два других факультета инструктировали дольше. Помещение казалось огромным, ряды столов уходили наверх, их разделял широкий проход со ступеньками. Окна от пола до потолка, обрамленные тяжелыми зелеными шторами, массивный стол преподавателя на возвышении – аудитория выглядела внушительно. Но исподволь пугала.

Ларк потянул меня на первый ряд, и я со вздохом подчинилась. Логично, что принцу место именно там, но как же не хочется…

– Могли бы сидения мягкими сделать. – Рядом со мной опустился один из желающих приблизиться к его высочеству.

– Спинки тоже, – хмыкнула я.

– Вот, ты меня понимаешь! – В его глазах впервые промелькнул интерес. М-да… Мне бы твои проблемы!

Через пару минут в аудитории появились адепты двух остальных факультетов. Миррана вплыла как королева, и ее огромная свита едва не устроила потасовку в дверях. К счастью, никто не пострадал. Принцесса, как и мы с Ларком, расположилась на первом ряду через проход от нас, а Торман тотчас занял место рядом с ней. Видимо, он самый лучший из пяти…

Я невольно встретилась с ним взглядом, и Крэмвиль едва заметно улыбнулся. А затем откинулся на жесткую спинку стула. Принцесса подозрительно взглянула на него, но ничего не сказала.

Небольшая стайка фолесанийцев почти незаметно распределилась по аудитории. Я непроизвольно покрутила в пальцах кулон-артефакт, нервно глядя на вновь прибывших адептов, занимающих свободные места. Впрочем, напряглась не я одна. На «серые мантии» смотрели, как на врагов народа, реакция на меня была намного более сдержанной. Я даже пожалела менталистов…

Едва все разместились, раздался громкий цокот каблучков, и в аудиторию буквально влетела невысокая худенькая женщина в зеленой мантии. Значит, преподаватель факультета практиков. Аккуратно уложенные русые волосы, темные глаза и длинный нос – красавицей ее вряд ли назовешь, но приятной – вполне. Она бросила на стол украшенную серебряным тиснением папку и обвела нас внимательным взглядом.

– Добрый день, меня зовут профессор Марта Свейт, буду вести у вас курс «Магические животные Империи Доринор». Насколько я знаю, истории у вас еще не было, поэтому краткий экскурс не помешает.

Мы открыли тетради и приготовились записывать, но лэра Свейт только рукой махнула. Диктовать она явно не собиралась.

– Полагаю, вы знаете, что Империя Доринор – огромнейший остров, со всех сторон окруженный Безграничным Океаном, и пока никому не удалось узнать, где он заканчивается. Несколько веков назад добровольцы на крылатых кораблях, подпитанных силой воздушных магов, после двухмесячного полета в одну сторону констатировали: океан поистине безграничен и не зря так называется. Именно невозможность завоевать другие земли когда-то привела будущий Доринор к войне.

Да уж, не могли они жить спокойно…

– Три Королевства – Рэстин, Мэррит и Фолесания – вступили в противоборство за право взять первенство, – продолжила лэра Свейт. – Доринор вмешался не сразу – маленькая независимая область, которая номинально числилась в составе Рэстина, не отличалась какой-то особой магией, зато стала прибежищем лучших одаренных, не желающих воевать. Ее отделяла от других стран огромная пустыня, в которой было невозможно спрятаться. Принимали в Доринор только самых лучших. Туда сбежали все известные маги порталов. К слову, теперь в личные владения императора, которые и являются бывшей областью Доринор, можно попасть только через портал. Либо пересечь Пустыню Страха, а это невозможно. По защите от чужой магии доринорцы превзошли сами себя, поэтому и выжили. Пока в Трех Королевствах бесновалась война, они, можно сказать, процветали. А потом и вовсе встали над тремя разоренными королевствами, создав Империю. Очень мудро, согласитесь?

Ни один адепт не произнес ни слова, но кое-кто печально вздохнул. Историю знали все, но вот так резко и без обиняков ее еще никто не рассказывал. Полагаю, что никому из нас.

Профессор Свейт удовлетворенно кивнула.

– В результате военных действий вне закона оказались элари. Их нанимала каждая из сторон для усиления собственной магии. Но сила этой расы выплеснулась и начала уничтожать магию одаренных Трех Королевств. Причем и соратников, и противников. Пострадали все, и свои, и чужие. Элари очень эмоциональны и сдержаться в финальном сражении не смогли. Большая часть уцелевших в войне магов погибла в Последней битве от рук элари.

При этих словах я вздрогнула, до боли впившись в ладони ногтями, а Ларк под столом незаметно пожал мою руку.

У меня в душе все переворачивалось, а лэра Свейт продолжила как ни в чем ни бывало.

– Магически одаренные животные, коих расплодилось немереное количество, тоже не остались в стороне. Их сумели выселить в безлюдную пустыню между Тремя Королевствами и Доринором, чтобы они никому не причинили вреда. Пустыня Страха – именно так ее называют с тех пор. Посещать ее смертельно опасно и категорически запрещено.

Она помолчала, постучав карандашом по столу.

– Там встречаются крахны, чье имя стало нарицательным для ругательств – это говорящие кабаны, способные ударить пятачком о землю, вспороть ее и скинуть мага в разлом. Огромные голубые лебеди – свэйны, которые испепеляют пламенем из клюва. Боюсь, полного перечня всех невольных жителей Пустыни не существует. Но я расскажу обо всех известных.

Я затаила дыхание. Кажется, этот предмет станет моим любимым.

– Несчастные животные стали жертвой жестокой войны, впитав себя излишек магии, и подверглись изоляции в Пустыне Страха. К сожалению, этого не исправить…