– Увы, моя дорогая, в данном случае принца можно считать калекой без рук.

– Ничего, отрастим, какие проблемы! – уверенно заявила я.

Воодушевилась, почувствовав такую легкость, как никогда до этого. Еще недавно едва ли не каждую минуту думала о том, что я элари, опасалась за свою жизнь, за жизнь брата и родителей, но не сейчас. Сейчас – впервые в жизни – мне было просто хорошо! Очень хорошо!

– Да у тебя миллион талантов, лэра Дайна!

– Не жалуюсь!

Первая бутылка ушла очень быстро, а на второй я все же спохватилась и больше пить не стала. В голове шумело, но сознание оставалось ясным. Доставленный в покои принца сытный ужин окончательно выветрил алкоголь.

Покончив с едой, я снова перебралась на ковер.

– Иди сюда, не будем отвлекаться, – наставительно сказала я, и Ларк со вздохом присоединился ко мне, склонившись над четырьмя листами с планами всех этажей Академии.

Чертеж, относящийся к четвертому этажу, оказался лаконичным – покои преподавателей и кабинет ректора. Там не было ничего интересного, поэтому мы сразу перешли в третьему. В левом крыле располагались комнаты адептов с высоким титулом – покои принца Рэстина, принцессы Мэррита (чуть дальше по коридору, с другой стороны лестницы), некоторых герцогов и графов. В правом крыле расположились остальные адепты. Второй этаж был сплошь занят хозяйственными помещениями, а первый – аудиториями.

– Надо же, Академия меньше королевского дворца Рэстина, – почесал макушку Ларк.

– А что ты хотел? Она создана не так давно, и поступают сюда в основном маги второй и третьей ступени. Обладатели первой редко учатся, сразу идут в мелкие чиновники и ремесленники и не думают развивать свою магию. Да и денег у них нет, чтобы за обучение заплатить.

– Я знаю, – помрачнел принц и уставился на меня. – А у твоей магии молний какая ступень, как думаешь?

Я пожала плечами.

– Первая, вторая, третья. Не знаю. Ну ладно, с кольцами вторая, они стабилизируют. Я же элари, у нас сложно выявить уровень магии, даже сопутствующей. И потом, силу дара определяет способность всегда его использовать на нужном уровне. А про себя я не знаю, что сказать. Иногда могу ударить противника третьим королевским уровнем, а иногда – растеряться, как младенец, и не выдать даже первого. Зато сила элари всегда со мной, и… – Я запнулась. Кажется, слишком много болтаю.

Ларкион понимающе кивнул.

– Четвертый, да? Я знаю, что элари, способные выжигать дар, применяют именно четвертый уровень. По силе наивысший, императорский.

Я помотала головой:

– В минуты душевного волнения каждый элари может его использовать, не только я. Наш дар от родовитости не зависит, как у вас, и не ослабевает через несколько поколений, если не восполняется свежей кровью с соответствующей магией. Достаточно и одного элари в роду.

Принц сгреб подушку с дивана и улегся, опершись на нее локтем.

– Завидую, правда. В нашей семье уже давно одни маги стихий, никаких других даров, а я бы лучше артефактикой занялся…

У меня глаза на лоб полезли:

– Надеюсь, ты отцу это не говорил?!

Ларк вздохнул:

– Имел неосторожность…

Я невольно закатила глаза, а принц начал оправдываться:

– Сама посуди, родовая магия стихий мне почти не дается, а на результаты трудов моего камердинера я смотрел с восторгом. Он такие чудесные игрушки делал для меня… Первый уровень, его отец – разорившийся дворянин вашего Мэррита, а Пирас… Он общался со мной больше, чем отец.

Ларкион снова наполнил бокалы.

– Знаешь, его маленькие драконы, извергавшие подобие пламени, были намного интереснее истинной силы отца.

Так вот в чем дело… Возможно, наследник Рэстина на подсознательном уровне отказался от принадлежности к роду и сам запечатал свою магию? Сила отца его не восхищала, Ларк явно хотел другого. Чтобы его ценили не как продолжение отца, а как отдельную личность. Очень странно, если учесть, что он по крови является принцем Рэстина. Чудны дела твои, Ферн… Неужели никто этого не понял до меня?! Ладно, король, но тайный советник должен был видеть и видел, судя по его поведению, что из себя представляет принц. Значит, стремления Ларкиона не интересовали никого. Впрочем, логично, он же наследник.

Кажется, теперь я понимаю, почему мне так легко в обществе его высочества. Мы похожи. Я тоже не хотела использовать родовой дар элари, зато пыталась развить калеченую магию молний до уровня «огонь». Но даже без этого нашла себе интересное дело – создавать магические светильники. Накануне выходки Крейка получила работу в одной из мастерских по их изготовлению. Маг огня в штате имелся, а мои крошечные молнии, даже за толстым мутным стеклом, могли заворожить любого. В мастерской меня ждали через три дня…

У меня была цель. А есть ли цель у Ларка? Я втайне завидовала его возможностям и теперь понимала – да, есть. Как минимум добиться чего-то вне канонов своей семьи. Но я была относительно свободна: родители никогда не склоняли меня к ненавистному браку, а теперь и склонять некому, да и некуда… Если бы нас не поймали, я могла выбрать почти любую дорогу в жизни, а принц – нет. Если он отречется от семьи и наследия Рэстина – что он будет делать?

Я представила Ларкиона мастером по изготовлению магических светильников и вздохнула. Если до этого мне хотелось высказать принцу, как ему повезло, что перед ним все дороги открыты и не стоит опасаться за свою жизнь, в отличие от нас с Крейком, то теперь весь запал куда-то ушел. Его высочество оказался еще большим заложником обстоятельств, нежели я. Мы нашли друг друга. Зато теперь понятно, что стоит держаться вместе. Даже если Ларка потом сломают, чего я постараюсь не допустить, и он забудет нашу дружбу – я буду помнить его всегда. Хотя бы этот камин и искреннюю заботу принца…

– Дайна, ты чего? – удивился Ларкион, уставившись в мое наверняка задумчивое и нахмуренное лицо.

И правда, чего это я? Не иначе становлюсь сентиментальной. А сейчас никак нельзя поддаваться унынию.

– Не обращай внимания, – растянула я губы в улыбке. Вымученной, но все равно искренней. – Мы раскроем твою магию до положенного третьего уровня, ты и я. Обещаю.

Самонадеянное обещание, а я отнюдь не уверена в себе. Может, всего лишь волью в принца силу элари, и на разовых акциях все закончится. Однако счастливая улыбка Ларкиона стоила дорогого, и я сама поверила в свои исключительные возможности.

– Знаешь, я тебе почему-то верю. Я странный, да?

– Да! – со смехом сказала я. – У тебя в мнимых фаворитках элари, и ты не боишься делиться с ней сокровенным. Воистину, ты станешь самым необычным императором за всю историю Доринора! И самым великим.

Кажется, Ларкион даже покраснел. По ходу, Эрвин вложил в него уверенность, что я помогу, а я «добила» своей ничем не подкрепленной уверенностью. Справлюсь ли я? И кто знает, что будет дальше?

– Тогда – к делу! – решительно заявила я. – Мы еще не изучили план первого этажа.

Мы просидели на полу перед потрескивающим камином не меньше часа, исследуя чертежи. Зачем-то я заставила Ларкиона выучить расположение столовой, Зала Обсуждений, аудиторий по каждому предмету. А заодно краткие описания предметов и имена преподавателей, обнаруженные с обратной стороны одного листа. Вряд ли мы заблудимся и ошибемся, но я все равно считала полученные знания весьма полезными.

Про Академию я не только слышала от Мирона, но и читала в доступных книгах и газетах официальные сведения об учителях, о порядках, царивших в имперской кузнице магов. Правда, боюсь, этой информации все же недостаточно, и сюрпризов нас ждет немало.

Мы с принцем разбрелись по комнатам за полночь, отчаянно зевая. Ларк помог мне со шнуровкой платья, пожелал спокойной ночи и закрыл нашу общую дверь. Я думала, что не смогу заснуть от разнообразных мыслей, устроивших свистопляску в моей голове, но, как ни странно, отключилась, едва голова коснулась жесткой подушки. А ведь завтра в Академию приедут другие адепты, и придется знакомиться со всеми… И держать лицо. А может, и удар.