Чиу Ю, не сдержавшись, тихо ахнула, но поспешила зажать ладошками рот.
Чиу Синь подняла взгляд: — Если Его Величество предал Герцога Мина, то тогда Герцог Мин тоже опозорил Его Величество.
Пока девушка говорила, юноша вновь написал водою на столе: - Я верен Жун Тяну.
Глаза Чиу Синь просияли, от чего девушка крепко стиснула руку сестры и тихо добавила: — Что бы не случилось, мы всегда будем рядом, Герцог Мин.
— Присоединяйтесь, будем наслаждаться прибрежным пейзажем. — уселся юноша, утягивая за собой двух служанок и вновь бросил свой взгляд в окно.
Настала ночь, постепенно зажглись факелы в лагере Ли, этот свет погрузил во тьму противоположное побережье, тем самым невозможно было разглядеть, что там происходит.
Чиу Ю почувствовала, что что-то не так и недоуменно поглядела на сестру.
— Чиу Ю, солдаты Ли что, зажгли огонь?
— Да.
Фэн Мин был взволнован и сжав трясущиеся руки девушек, обратился к Чиу Ю: — Видишь, там нет ни единого огонька.
Чиу Ю всё ещё не отпускало какое-то странное чувство, а ее взгляд недоуменно теперь пал на Фэн Мина.
Все трое посмотрели в окно. Юноша был в не себя от счастья, его губы сами по себе расплылись в искренней улыбке. За все шесть месяцев Чиу Ю не видела этого счастливого лица, но сейчас, казалось, что прошлое вновь вернулось, милый и ветреный Герцог Мин вновь ожил. Чиу Ю была так взволнована, что не смогла сдержать слёз.
Юноша резко поднялся: — Завтра утром Жо Янь развяжет битву, большие и маленькие корабли, что сцеплены воедино, послужат огромным мостом, а потом… — начал Фэн Мин не о чем, утягивая за собой двух служанок и вновь, мокнув палец, написал водой на столе, — Если здесь будет слишком много огня, то вы сможете сбежать.
Посмотрев на пустые лица Чиу Ю и Чиу Синь, юноша весело улыбнулся и игриво подмигнул.
Причудливый поток ветра ворвался в окно, привлекая внимание.
Море огней озарили берег.
На водной глади появился деревянный корабль, словно демон поднимался из ада, он стремительно направлялся к кораблям войска Ли.
Бах! Бах! Бах!
Послышался сильный грохот, горящий корабль врезался в сцепленные судна.
— Ах! — воскликнули девушки при виде этой картины.
Лицо юноши светилось счастьем: — Началось. — тихо проговорил он. Из всех троих лишь Фэн Мин знал, что войско Си Жей прячется неподалёку, заполнив керосином и древесиной корабль, они подожгли его и направили на корабли противника.
Это была одна из стратегий «Эпоха Троецарствия, * Цепной пароход, Полыхающий корабль (брандер)».**
Ветер, дующий с реки, помог огню перекинутся на строения и все мгновенно вспыхнуло. Хаос охватил лагерь, со стороны реки послышались громкие вопли и в мгновение ока разверзся ад.
В это время в палатке Жо Янь и Генерал Чжоу Рень обсуждали детали завтрашнего боя и были сильно шокированы, услышав грохот, но сразу поняв, что случилось нечто ужасное, мужчины поспешили наружу. Выскочив из палатки, их взору открылось море…море огня.
Стражник, подбежав к Королю Ли, рухнул на колени, выкрикивая: — Это войско Си Жей, они напали на нас ночью, огонь… огонь… повсюду огонь!
— Тушите огонь! — вынул меч Жо Янь, и вонзив его в трусливого стражника, выкрикнул: — Прекратить панику, беглецы будут убиты на месте! А сейчас все вместе потушите огонь!
В этот момент подбежал другой стражник с докладом: — Ваше Величество, пламя не удастся потушить, так как все ведра заполнены маслом, огонь перекинется на сцепленные корабли.
— Я сказал тушите огонь!
— Ваше Величество, — горестно выкрикнул стражник, — пламя слишком велико, нам не удастся все затушить!
Пламя перебралось на палатки, люди оказались в огненной ловушке. Крики переросли в нескончаемый гул, горящие солдаты один за другим прыгали в воду, откуда уже не выплывали. Стража окружила Жо Яня, и достав мечи, начала вырезать тех, кто спасался бегством.
— Приказ Короля, никто не сбежит без разрешения Его Величества, так что придите в себя и начинайте тушить огонь!
Жо Янь стоял и смотрел, как люди, словно в аду, мечутся в панике, его глаза были наполнены яростью: — Герцог Мин! — с ненавистью проговорил он, и, не выпуская из рук меч, бросился к Королевской палатке.
Пробежав полпути, что-то пошло не так, раздалось лошадиное ржание и приближающийся топот копыт, Жо Янь и Генерал Чжоу Рень были потрясены, и обернувшись, увидели раненых солдат, что бежали к ним: — Там засада!
Король Ли на шаг двинулся с места на встречу раненым, темные дуги бровей сошлись на переносице: — Где засада? Сколько солдат? Кто их возглавляет?
— Враги устроили двухстороннюю атаку — одна на проселочной дороге, а вторая на реке, тем самым блокировав все пути, сколько солдат — не известно, а тот, кто их возглавляет, находится на корабле, а на его флаге написано ‘Чу’.
Генерал Чжоу Рень глубоко задумался: — Должно быть Король Юн Инь командует группой солдат нападающих сзади, численность его армии не велика, и они не смогут блокировать пути отступления солдатам Ли. Странно, почему лидер второй группы, что на реке, вышел не под флагом Си Жей?
Жо Яня неожиданно осенило, вздрогнув всем телом, мужчина стиснул зубы: — Жун Тян уже проник в лагерь, хех, что, хочешь вернуть своего Герцога?
Ненависть тут же охватила сердце, и мужчина бросился в свою палатку.
Генерал Чжоу Рень поспешно остановил Жо Яня: — Сейчас критическое положение, прошу Ваше Величество отдать приказ солдатам, иначе Королевству Ли будет грозить опасность.
— Как только убью Герцога Мина, мы пойдем в контратаку!
Фэн Мин, Чиу Ю и Чиу Синь все еще сидели в палатке Короля Ли.
Крики миллионов людей доносились по всему лагерю, все прибывали в панике, лишь эти трое сохраняли спокойствие.
Дверь внезапно открылась, человек бросился к юноше, вынимая оружие. Фэн Мин медленно повернул голову в сторону вошедшего, и слегка поразился: — Почему ты? — улыбка померкла на губах. — Я предполагал увидеть если не Жун Тяна, то хотя бы Жо Яня.
— На самом деле ты ужасный, отвратительный человек, ты заманил в смертельную ловушку десять тысяч моих солдат! — Мао Гуань к этому времени растеряла все свое самообладание, шаг за шагом она приближалась к Фэн Мину, сжимая в руках меч.
Сестры, чувствуя не ладное, встали перед юношей, тем самым заслоняя его.
Фэн Мин отодвинул служанок и сделал шаг на встречу Мао Гуань.
— Я предан Си Жей, вы оба должны это понимать. — юноша гордо поднял голову. — Как я могу называть себя Герцогом Мином, если боюсь умереть только из-за того, что связался с врагом, дабы насолить Си Жей?
— Жун Тян изменил своему сердцу, так почему ты ему помогаешь?
— Принцесса должно быть забыла, я выбираю мир предавший меня, чем сам предам мир. — грустно посмотрел Фэн Мин на Мао Гуань и тяжело вздохнув, произнес: — Даже если Жун Тян предал меня, я никогда не смогу предать его. Более того, он может и не предавал меня.
Мао Гуань заглянула в его глаза, словно его взгляд проникал в самую ее душу, отчего тело девушки бросило в дрожь. Она вспомнила, как впервые увидела Фэн Мина и обсуждала с ним то, что лучше быть преданным кем-то, чем предать самому, об англичанках, и все это по капле переполнило ее сердце.
Пальцы разжались, выпуская меч из рук.
Чиу Ю поспешила поднять клинок и наставила его на Мао Гуань.
Сама же принцесса смотрела на Фэн Мина: — Тогда… почему ты не убегаешь?
На что юноша сдержанно спросил: — А разве принцесса не хочет меня убить?
— Зачем спрашивать, если ты и сам прекрасно знаешь, что я не сделаю этого. — Мао Гуань отвернулась и печально проговорила: — Я столько раз тебя обижала, просто считай, что на этот раз я отпускаю тебя. Но когда мы встретимся вновь, то Мао Гуань уже не будет столь благосклонна. А теперь тебе нужно спешить, Брат уже в курсе, что это твой очередной трюк и должно быть идёт сюда.
На что юноша горько улыбнулся: — Я не уйду, но бежать туда, где все полыхает, очень опасно, чем просто ждать здесь. Королевская палатка весьма броская и Жун Тян первым найдет меня. А когда он придет, тревоги покинут меня. — вспоминая Жун Тяна, красивое лицо излучало доверие и нежность.
