– Твои родители… – он запнулся, а потом нехотя закончил: – первое время настаивали, что было также сексуальное насилие, но этот факт не подтвердился.

И я, не сдержавшись, рассмеялась. Искренне и очень весело.

– Так, это не истерика, – услышала задумчивый голос мозгоправа. – Но реакция…

– Мои родители, – иронично проговорила я, обрывая смех и посматривая на обескураженного мужчину, – просто никак не могли поверить, что их шестнадцатилетняя дочь оказалась не девственницей. Вот и попытались склеить привычную картинку мира подобным образом. А так, да, как раз сексуального насилия не было. Вообще. Даже намеков на него, – закончила уверенно.

Хенрим убрал руки с моей головы и задумчиво нахмурился:

– То есть получается… Ты попалась психопату, который любит причинять боль?

– Не совсем. – Я отсела чуть подальше – такая близость к этому мужчине начала меня смущать. – Он пытками заставлял меня применять некромагию. Это было больше похоже на эксперимент, а не садизм ради садизма.

– Точно, тебя же нашли по мощному некрофону, – кивнул он. – Но… какова была цель?..

А я опять словно наяву услышала насмешливые слова и обещания о том, что результат мне понравится. Уж точно я не собиралась никому говорить, что мой похититель жаждал сделать из меня вампира.

– Вероятно, свести с ума, – развела руками.

Мы некоторое время молчали. Хенрим рассматривал меня, а я устало пялилась на все ту же занавеску.

Сегодня я выполнила годовую норму по откровенности, лавируя между тем, что могу сказать и чего говорить не стоило ни в коем случае. Теперь мне хотелось просто вернуться в собственную комнату и зарыться с носом в книги, чтобы выбить из головы одного наглого полуэльфа. Что-то его стало слишком много… В моем окружении, времени и даже в мыслях. Слишком много.

Я была ему благодарна, что он не стал расспрашивать меня дальше.

В нашей гостиной я обнаружила Мию. Нетерпеливо подпрыгивающую на диване и при виде меня радостно воскликнувшую:

– Наконец-то!!!

– Я, конечно, тоже рада тебя видеть, но не могу не отметить, что ты выглядишь настораживающе, – с явной насмешкой сказала я и грузно плюхнулась рядом с ней. – И что тебе от меня надо? – миролюбиво спросила я.

– Благословение? – как-то неуверенно протянула она.

– Что?! – Я изумленно на нее вытаращилась.

– Ну… В смысле… одобрение? – Соседка потупила взгляд.

Шестеренки в моей голове завертелись с ошеломительной быстротой, а затем я с легкой ехидцей спросила:

– Неужели Хенрим Керриви предложил тебе занять вакантное место любимой ученицы и ты хочешь согласиться, но боишься, что я после этого с тобой разговаривать не стану?

– Откуда ты знаешь?! – Теперь она смотрела на меня с изумлением во взоре. – Он тебе сказал?!

– Нет, – устало выдохнула я, откинувшись на спинку дивана. – Но сделать выводы было несложно. Ты согласилась?

– Я сказала, что подумаю, – насупилась Мия. – Ясь, я и правда переживала, что ты скажешь…

То, что она в первую очередь подумала обо мне, приятно согрело мое сердце. Плододающая, чем я заслужила встречу с таким замечательным человеком? Но в любом случае спасибо…

Была ли я недовольна, что моя единственная подруга становилась все ближе к тем, кого я обещала избегать любой ценой? Да нет. Я успела смириться, что Мия станет мозгоправом. А кто, как не один из лучших в этой области, может ей помочь? Я прекрасно понимала стремление соседки идти за своей мечтой и просто не имела права осуждать или отговаривать ее.

– Я скажу, что ты будешь дурой, если упустишь эту возможность. – Я легонько щелкнула ее по носу.

– Ты правда не против? – недоверчиво спросила она.

– Мия, кто я такая, чтобы идти против твоего призвания? – Я закатила глаза. – Я приняла тот факт, что ты станешь мозгоправом. Тем более ты клялась, что не будешь применять знания против меня.

– Яся, ты самая лучшая! – Она порывисто обняла меня.

– Просто пообещай мне, что станешь лучшим мозгоправом в истории, – проворчала я, неловко обнимая в ответ.

– Ну, лучшим не обещаю, – хихикнула та. – Но приложу все усилия.

– Вот и умница, – одобрительно кивнула я, отстраняясь.

Так, теперь надо в комнату…

– И еще, – Мия нервно прикусила губу, – он предлагает мне поехать с ним в Лиррвирен, когда закончит дела в Ульгрейме. На трехмесячную стажировку. Сама знаешь, – бледно улыбнулась она, – пусть самые выдающиеся целители – люди, но лучших мозгоправов, как и техномагов, готовят именно в эльфийской столице.

– И ты согласишься. – Я потянулась и потрепала ее по макушке.

– Я не хочу оставлять тебя здесь одну, – призналась Мия. – Я понимаю, это глупо… Будь ты хоть сто раз техномагом, все равно остаешься некромантом, а связываться с ними рискнет только самоубийца, но… Я переживаю, – взволнованно посмотрела она на меня.

– Не волнуйся, – мягко улыбнулась ей. – Я подозреваю, что с легкой руки полуэльфа за мной после его отъезда будет с двойным рвением присматривать его компания. Прямо-таки не знаю, пугаться ли заранее или все же смириться, – тихонько хихикнула.

– Думаю, все вместе, – звонко рассмеялась соседка, полностью расслабившись, а потом предложила: – Я знаю, что ты неохотно покидаешь Ульгрейм… В нашей столовой сегодня обещали вкуснейшие кремовые пирожные на ужин. Сходим вместе?

– А почему бы и нет? – Идея мне внезапно понравилась.

Я понимала, что веду себя куда легче и свободнее, чем обычно. И осознавала, что это благодаря одному настойчивому полуэльфу. Пять лет я борюсь с миром и с самой собой, но ни один целитель, с которыми приходилось иметь дело, не додумался до такой комбинации лекарств. Хенриму хватило нескольких дней, чтобы попасть прямо в точку. И я ощущала признательность. Еще и за то, что ему и правда было не все равно, что со мной. Пусть это и могло вылезти мне боком.

Я боялась, что утром эффект от целительских настоев пропадет без следа, но, проснувшись, осознала, что все еще не ощущаю той неимоверной тяжести, давящей на меня каждый день. Так что на занятия я пошла вполне довольная жизнью и в кои-то веки не зыркала по округе, пытаясь выискать в окружающей толпе острые уши. Впрочем, какой смысл искать того, с кем и так встречусь, причем по собственной воле?

Мия очень удивилась, когда я не распрощалась с ней у фонтана, а направилась дальше, в корпус целителей.

– Хм, – искоса глянула она на меня.

– Хенрим Керриви продолжает исследования с моей кровью для эксперимента Ника Кайндорфа, потому я обязалась сдавать ему по пробирке каждое утро, – спокойно пояснила я.

– Понятно, – пробормотала соседка. – Пойти с тобой?

– Не стоит, – усмехнулась в ответ. – Я не задержусь. Мне, в конце концов, тоже на пары.

На лестничной клетке мы разделились: соседке нужно было вверх, на лекцию, мой же путь лежал в крыло с лабораториями.

Полуэльф уже был на месте и нетерпеливо расхаживал по небольшому свободному пятачку. Увидев меня, он замер и уставился до того пристально, что раньше я бы точно вздрогнула и торопливо сбежала. Мне не очень хотелось признавать, что я за эти несколько дней каким-то образом успела привыкнуть.

– Удивительно, – вдруг выдохнул он, моргнув. – Я ожидал, что замедление распада психики будет сохраняться продолжительное время, но думал, что на следующий день эффект от целебного сна упадет на восемьдесят процентов.

– А он?.. – заинтересованно спросила я.

– Всего на пятьдесят.

– И насколько еще это отсрочит неизбежное?

– До полугода точно, при регулярном использовании.

– О, чудесно, – улыбнулась я, отмечая, как целитель замер, напряженно уставившись на мои губы. – За сутки сначала год, потом еще шесть месяцев. Такими темпами и пяток лет набежит.

– Ты мне улыбнулась? – сведя брови к переносице, пробормотал мозгоправ.

– А вы думали, я не умею? – Усмешку сдержала, благородно решив не травмировать несчастного целителя еще больше.