Ник Кайндорф был некромантом во всех смыслах этого слова. Самый сильный некромаг нашего века, портальщик, маг стихий и иллюзий, преподаватель лучшего магического университета Содружества – лишь несколько его граней. Проклятый дар, подаренный не менее проклятой богиней, делал нас тяжелыми и неуживчивыми людьми. Некромагов боялись и обходили по широкой дуге, и это было оправданно. Уж на что я себя считала некромантом постольку-поскольку, а все характерные черты имела. И в их числе эгоизм, приближенный к эгоцентризму. Разбиться в лепешку некромант мог только ради близких, а таких никогда не набиралось много. Что касается магистра Кайндорфа… Уверена, даже то, что я была троюродной сестрой лучшего друга его обожаемой супруги, скидок мне не делало. По крайней мере, таких.
Поэтому вопрос мой совсем не праздный. У старшего некроманта нашелся ко мне свой интерес, в этом не было никаких сомнений.
– Полировать тебе уши, как говорит моя жена, не буду, – тонко ухмыльнулся он и показал на стул: – Садись.
Я послушно присела, аккуратно сложив руки на коленях.
– Я получил разрешение от декана на сбор группы для факультатива по спиритизму, – спокойно озвучил преподаватель. – Хотя спиритизм – трудоемкая и не самая простая специализация, все же она не относится к боевой составляющей некромантии. И я знаю точно, что тебе она подойдет.
Если бы я была более эмоциональна, конечно же, отреагировала бы бурно. Хотя бы потому, что настолько бредовое предложение нужно еще поискать.
– Вы издеваетесь? – прямо спросила я. – Ключевое условие для занятий спиритизмом – высокий критический уровень. Меня нельзя пускать даже на порог, где проводят ритуал.
– Я в курсе, что теория у тебя от зубов отскакивает, Ясмира, – весьма неформально фыркнул магистр и, сложив на груди руки, искушающе улыбнулся: – Но я бы не говорил о факультативе, если бы это был классический спиритизм.
И умолк, с интересом поглядывая на меня.
То есть предполагается, что догадаться, о чем речь, я должна сама.
Прекрасно, Ник Кайндорф, красота и гордость преподавательского состава некромантского факультета во всей своей красе. Ни капли себе не изменяет…
Нахмурившись, я принялась рыться в архивах памяти, пытаясь понять, на что мне тут так активно намекают. Если существуют варианты, в моей памяти они должны сохраниться. Потому что теорию я учила добросовестно и, если говорить честно, некромантия давалась мне очень легко. Другое дело, что путь в эту сторону мне заказан на веки вечные…
Наконец я посмотрела на довольного Ника и сухо сказала:
– Если вы о феолвартском варианте, то ко мне он тоже неприменим. Я все же не из той ветви рода, что пошла от О’Лейни, некромантов-прорицателей из Феолварта[3]. А для этого способа нужна хотя бы минимальная связь с материком проклятой богини. Насколько я помню, уже в пятом поколении эта связь не работает. Вы бы лучше Марку предложили этот факультатив, он как раз четвертое.
– Само собой, он тоже будет, – склонил голову преподаватель. – Как и все потомки сбежавших из Феолварта магов до пятого колена. А для тебя у меня есть особенное предложение. Эксклюзивное, так сказать. Я знаю, как сделать так, чтобы некромантия Феолварта слушалась тебя, словно ты родом оттуда.
Внутри больно царапнули воспоминания о прошлом, где все еще было в порядке, а некромагия казалась ярким бриллиантом, который мягко демонстрировал грань за гранью. Я была влюблена в свой дар, я помню. До того, как все поломалось. Впрочем, винить, кроме себя, мне некого.
– Ясмира, я видел твои результаты в двенадцать лет, – мягко заговорил наставник, прерывая тишину. Кажется, он неправильно интерпретировал мое молчание. – Уже тогда тебе пророчили блестящую карьеру именно в спиритизме, отмечая, насколько легко ты справляешься с пробным ритуалом и как быстро находишь общий язык с духами.
Я искривила губы в болезненной усмешке.
Да, было дело. До того, как.
Впрочем, если магистр Кайндорф и правда знает, как обойти проблему моего сломанного критического уровня, это было бы очень кстати. Потому что спиритизм – меньшее из зол, а в лапы мозгоправов мне попадать нельзя. Категорически.
– Что для этого потребуется? – сухо спросила я.
– Пока – предварительное согласие. Мне нужно провести расчеты и все проверить. То, что я задумал, – чистая авантюра. Если все выйдет… Выиграем мы оба.
– Предварительное могу дать, – я склонила голову набок, – но ничего больше. Потому что, сами понимаете, наставник… Ничего безопасного вы мне предложить не можете. А значит, мне нужно будет знать все детали, чтобы принять решение.
– Ты очень умная девушка, Ясмира, – одобрительно улыбнулся магистр и махнул рукой. – Пока можешь идти, жду тебя послезавтра. Как только буду готов дать тебе полную информацию по ритуалу, сразу же сообщу.
– Спасибо. – Я, поднявшись, резко поклонилась, одернула кожаный жилет, привычно проверила наличие техномагических часов, помимо прочего отслеживающих нежить и контролирующих критический уровень. – До послезавтра, наставник.
В планах у меня было засесть в мастерской, но теперь, пожалуй, отправлюсь-ка я в библиотеку. Стоит узнать об этом феолвартском ответвлении спиритизма побольше.
Только нужно… мысль оборвалась в самом начале, так как, распахнув двери, я впечаталась носом в чью-то грудную клетку. Подняла голову и ошарашенно столкнулась с нечитаемым взглядом бледно-синих глаз.
Тот самый полуэльф, которого гонял по коридору преподаватель боевки Шэйн Даверлин.
– О, я прошу прощения. – Эльф отступил на шаг, и обаятельная улыбка растянула его тонкие губы.
Даже если бы я не знала точно, кто передо мной, сложить два и два, чтобы сделать правильные выводы, труда не составило бы.
Хенрим Керриви был слишком похож на своего именитого дядюшку, гранд-техника[4] эльфийского государства Лиррвирен Иллири Аллирена. А уж того знал каждый уважающий себя техномаг.
Стоящий передо мной был широк в плечах и имел кожу темнее, чем типичные эльфы, а еще, конечно, цвет его глаз не мог похвастаться насыщенной синевой. Но все равно он был слишком бледный по нашим меркам, с чрезмерно высокими скулами, да еще и острыми пирсингованными ушами. Одно из которых открывала, кстати, такая же, как у дяди, прическа: левый висок коротко острижен, да так хитро, что проявлялся причудливый рисунок, а с правой стороны платиновые волосы доходили почти до подбородка. Только у гранд-техника слева красовалась паутина, а племянник носил что-то более абстрактное.
Но, конечно, не экзотическая внешность полуэльфа послужила причиной такого пристального интереса с моей стороны.
Тех, кто способен вскрыть тебя одним лишь простым разговором, нужно знать в лицо.
Хенрим Керриви слыл лучшим мозгоправом своего поколения, что автоматически вешало для меня на него табличку «Не подходить близко, не разговаривать лишний раз, избегать любыми способами».
– Ничего, господин, я тоже виновата, – коротко поклонилась я и выжидающе на него уставилась, как бы намекая, что мне нужно пройти.
В его взгляде мелькнуло что-то странное, и я даже успела испугаться, что меня попросту не пропустят. Но полуэльф как-то коротко хмыкнул и посторонился, чтобы я свободно прошла.
Каюсь, в библиотеку я почти бежала. Впрочем… учитывая, какой я была запыхавшейся, «почти» можно исключить.
– Юная леди, – неодобрительно покачал головой профессор Айлар, проявляясь прямо перед моим носом. – Ну кто же так носится по обители знаний?
– Прошу прощения, – склонилась я в поклоне и максимально вежливо отозвалась: – Знания и заставили бежать. Вопрос так засел в голове, что я и лишней минуты терпеть не могла.
Полупрозрачный пожилой мужчина немедленно расплылся в довольной улыбке и покивал, отчего кисточка на его прямоугольной шляпе заколыхалась.
– Тяга к знаниям в таком юном возрасте весьма похвальна, леди. Я могу чем-то помочь?
