– Всё будет хорошо, Гриша. И… спасибо тебе. А теперь давай попробуем десерт. Говоришь, вкусный?

Саша соврала.

Она боялась боли. Адски.

Говорят, что когда человек болен и часто вынужден делать разного рода медицинские процедуры, к неприятным ощущениям и боли привыкаешь. Неправда. К тому, что тебе не нравится, чему противится душа, и отчего стонет всё тело, каждая мышца, привыкнуть нельзя.

Саша научилась терпеть.

Гриша стращал её при каждой встречи. В конечном итоге Саша уже перестала реагировать на его россказни.

– Гриша, я не передумаю. Угомонись. И перестань меня пугать, мне и так страшно.

В отличие от Гриши, Андрей согласился быстро, и через час всё было готово.

– По всем больничным данным ты проходишь, как девственница. Последний осмотр у тебя был две недели назад.

Взял деньги и удалился, не задав ни единого вопроса.

И вот… она стоит посредине подиума на красной дорожке в белоснежной комбинации, и её только что купили за миллион рублей.

– Сколько идет мне и сколько клубу?

– Договорюсь, чтобы тебе семьдесят пять шло, если цена перевалит за пятьсот. Если будет меньше, значит, половина. Такие условия.

Надо было, чтобы больше пяти сотен, иначе весь смысл пропадал.

– И вот… Держи, – Гриша протянул её триста долларов.

Саша нахмурилась.

– А это что?..

– Деньги.

– Зачем они мне от тебя? – она насупилась. Ей неприятно было брать деньги от Гриши. И будь она не в столь плачевном финансовом состоянии, шутливо бы послала его с этими деньгами. Но она возьмет.

Конечно, возьмет…

– Сходишь сегодня и купишь себе белую комбинацию. Извини, но это всё, что я могу тебе дать.

– О.

Она ему была благодарна. О том, в чем она будет одета, Саша как-то не подумала.

Её купили дороже. Значит, семьсот пятьдесят тысяч сегодня вечером поступят на счет родителей.

Это – главное.

Она справилась.

Или справится?

Впереди самое «интересное».

Дальше всё воспринималось сквозь туман.

Саша пыталась всмотреться в темноту и увидеть, кто купил право на её тело, но лишь видела лицо кавказца, искаженное гримасой яростного гнева. Он ударил раскрытой ладонью по столу, выражая крайнюю степень недовольства. Девушка поспешно отвела взгляд.

Ведущий ещё что-то говорил, благодарил всех за участие, Саша сделала шаг назад, когда услышала:

– Неужели Осетин пожаловал?

– Серьезно? Он?

– Кажется, да.

Переговаривались визажист и парикмахер. Они стояли у широкого прохода и наблюдали за происходящим.

Саша насторожилась и сделала вид, что поправляет бюст от комбинации. Её из зала уже было не видно, чему она не могла не радоваться. Десятки оценивающих глаз, глумливые усмешки на лицах, зависть на тех, кто шел до неё и только собирался выходить. Она пыталась абстрагироваться, но не всегда получалось.

Зато обслуживающий персонал относился ко всем девочкам одинаково равнодушно. Привыкли. Причесали, накрасили, тут бельишко поправили и вперед. Ничего нового, обычная рутинная работа.

Саша не пыталась завести разговор с кем-либо.

Когда её от Гриши забирала машина с тонированными стеклами, он дал последний совет:

– Постарайся вести себя, как можно естественнее. И не нервничай.

– Я наглоталась таблеток. Так что… спокойна, как удав.

Она чмокнула Григо в щеку и уже хотела выходить, но он поймал её за руку. Взгляд – серьезный.

– Сашуль, почему у меня чувство, что я отправляю тебя едва ли не на эшафот?

У неё у самой было такое чувство.

– Всё, Григо, целую. Спасибо тебе. Как всё закончится, напишу.

Она села в машину, и водитель попросил надеть повязку на глаза. Гриша о подобном предупреждал. Клуб – закрытый, и организаторы не жаждали оповещать его расположение.

Знакомиться с другими девушками, Саша так же не стремилась. Да, кажется, и они были такого же мнения. Каждая видела в другой конкурентку.

Красивые. Все, как на подбор. Миниатюрные или модельной внешности. На любой вкус и выбор.

Саша смотрела на них из под опущенных ресниц, и в её голове билась одна-единственная мысль: неужели все эти молоденькие девочки специально блюли себя, зная, что придет день, и они ступят на красную дорожку аукциона? Не чтобы поучаствовать в конкурсе красоты, а чтобы продать себя подороже? И если конкурсы красоты хотя бы делали вид, что у них всё чистенько, то здесь вещи называли своими именами.

Услышав про некого Осетина, Саша вдруг шестым чувством поняла – это он. Тот, кто её купил. Девушка внутренне застонала. Судя по тому, как называли его за глаза, он относился к лицам кавказской национальности. Не то, чтобы Саша относилась к ним с предубеждением. Ей приходилось общаться и с грузинами, и с дагестанцами. Обычные ребята. Да, порой посматривают на русских девушек с легким пренебрежением, не без этого. Но одно дело общаться, держа расстояние. Другое – быть с одним из них.

Желудок скрутило в тугой узел.

– Давненько его не было, – это сказала парикмахер, продолжая выглядывать из-за шторы.

– И не говори. Я думала, он вышел из дела.

– Так и есть, только…

Что хотела сказать парикмахер, Саша уже не узнает, потому что к ней подбежала одна из администраторш – девушка всё той же модельной внешности, на сумасшедшей двенадцатисантиметровой шпильке и в идеально сидящем на её стройной фигуре белом костюме.

– Саша, что вы тут стоите! Пойдемте, скорее, вас уже просят.

Просят. Вот как. Хотя бы пока не требуют. Или тут в клубе это и подразумевается?

Как бы ни хотелось ей остаться и дослушать разговор, она кивнула и последовала за администраторшей, не переставая дивиться её летящей походке. Как она ходит и не смотрит под ноги? Да на таких «ходулях» свернуть голову – плевое дело.

У Саши была особенность, выработанная за время болезни: чтобы не зацикливаться на предстоящем важном событии, способном выбить её из колеи, она начинала акцентировать внимание на всяких пустяках. В данный момент её заняли туфли. Шикарные, честное слово. Саша бы их примерила, чтобы сфоткаться на память и тотчас сняла бы. Ходить на таких смерти подобно.

Как часто мы употребляем в житейских мыслях какие-то фразы и никогда не думаем об их истинной сути. Так и сейчас. Промелькнула последняя фраза и резанула ножом. Александре-то как раз перед смертью можно и на таких походить, вернее, поковылять.

Она свернула за администраторшей в раздевалку, в которой сейчас, кроме них двоих, никого не было.

– Так, Сашенька, держите. Это ваш размер. Подарок от клуба.

Девушка протянула ей большую плоскую коробку.

– Что тут?

– Платье и чулки. Комбинацию не снимайте, она на вас сидит идеально. А что у вас из обуви? – администраторша вдруг враз посерьезнела. – Хотя если честно, я не представляю… Ай, ладно, разберетесь, не маленькие. Так что у вас из обуви?

– Балетки.

– Хм… Не совсем айс. А какого цвета?

– Беж.

– Тогда ещё полбеды. Ладно, Саша, переодевайтесь, только, пожалуйста, побыстрее. Мне вас вывести надо, а у нас уже следующая девочка сейчас готова будет.

Переодеваться – это сильно сказано.

Александра дрогнувшей рукой раскрыла коробку и обнаружила внутри простое белое платье. Кажется, она угадала с цветом белья. И, кажется, ошиблась, когда решила, что платье простое. Увидела знакомый лейбл, и тихо ахнула.

С размером организаторы угадали, оно село на Сашу превосходно. Платье-футляр, длина по колено, соблазнительно подчеркивающая все прелести фигуры.

Администраторша, осмотрев Александру, покачала головой.

– Что-то не так? – волнение сказывалось всё сильнее, в другое время Саша даже не обратила бы внимания на недовольную реакцию незнакомой девушки, которую видит в первый и последний раз.

– А верхняя одежда у вас какая?