- Это правда. Я не имел ни малейшего понятия о том, что из этого выйдет.

Джокки включил проигрыватель, поставил на него пластинку. Раздались высокие и резкие звуки гитары.

- Я хочу еще кое-что с тобой обсудить, - Джокки присел на край стола. - У тебя есть какие-нибудь планы, док?

- Никаких. Но если мое прибывание здесь, вместе с Санни и Юлианом, не совсем удобно, я могу...

- Перестань, док. Я не об этом. Я только хочу расставить все по своим местам.

Ориент выжидающе замолчал.

- Послушай, док, - наконец заговорил Джокки, - какие у тебя средства?

- Средства?

- Деньги, док. Я думаю, что мы с тобой можем очень хорошо подработать.

- У меня около 90 долларов.

Джокки нахмурился.

- Да, ты путешествуешь налегке. А как насчет того, док, чтобы тебе поработать на меня?

- В каком качестве?

- У меня сейчас разные дела. Мне, например, необходим человек, чтобы навести порядок в моих контактах.

- А чем ты занимаешься? - заинтересованно спросил Ориент.

- Езжу, заключаю сделки. Что-то вроде обустройства чужих дел. Но, в основном, я игрок. Карты, кости, спортивные пари. Я на этом делаю деньги, понятно? Но это еще не все. - Джокки придвинулся ближе. - Док, ты можешь считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что у меня есть призвание. Я верю в энергичные действия. Это помогает мне крутиться и заниматься всегда чем-то новым. Я встречаю много интересных людей и, думаю, что все это чего-нибудь да стоит. И у меня есть принципы, док. Я не занимаюсь тем, что может кому-то навредить. Скажем, не вмешиваюсь в наркотики. Только честная игра.

Ориент отрицательно покачал головой.

- Думаю, что мне это не подойдет, Джокки.

- Послушай, док, послушай внимательно, - Джокки на миг остановился, и Ориенту показалось, что говорит он вполне искренне. - Подумай над моим предложением. Ты встретишь разных людей, завяжешь с ними контакты.

Ориент промолчал.

- Ну, док, не держи меня в неопределенности. Если ты согласишься, я поучу тебя тому, что пригодится тебе в жизни большого города.

Ориент посмотрел на Джокки. Лицо рыжеволосого было искренним и в его словах был смысл. Возможно - это шанс. По крайней мере - теперь.

- Хорошо, - согласился Ориент, - но при одном условии. Мне не надо никаких денег. Пусть это будет только поучительным экспериментом.

Джокки протянул руку.

- Док, вот тебе мое слово, что все будет именно так.

5

В последовавшие за соглашением недели Ориент был полностью поглощен новыми делами и начал вести совершенно иной образ жизни. По утрам он занимался физическими, дыхательными упражнениями и медитацией, а днем сидел у телефона и отвечал на звонки. По телефону же приходилось и записывать ставки, а для этого ему было необходимо понимать условный код. В его обязанности также входило получать и доставлять конверты с деньгами или ставочными карточками. Легализация подпольных ставок была частью того, чем занимался Джокки, и он часто об этом говорил. Ориент также заметил, что Джокки очень расточителен и беспрерывно тратит деньги на женщин.

Ориент был в курсе денежных поступлений, знал также, что они имели нелегальный источник. Рыжеволосый делал ставки на все спортивные соревнования, был завсегдатаем игр в покер. Он занимался еще какими-то делами, но не очень-то распространялся на эту тему, называя их "частными предложениями".

Санни и Юлиан вечером, после того, как Ориент заканчивал работу, проводили долгие часы вместе с ним. Их разговоры, в основном, были ни о чем, но всегда доставляли ему радость. Ориенту нравилась независимость и убежденность в речах Санни: она была честной и рассудительной женщиной, которая никогда не теряла над собой контроль. Именно по этой причине и заподозрил Ориент что-то неладное, когда однажды Санни возвратилась очень рано и в подавленном настроении.

- Что-то случилось? - спросил Ориент, отрываясь от работы.

- Я не понимаю жизнь, Оуэн, - со вздохом ответила Санни и тяжело опустилась на матрац.

- Что ты имеешь в виду?

Санни опять вздохнула.

- О, я встретила свою старую подругу. Она выглядит ужасно. Когда я попыталась заговорить с ней, то она начала нести какой-то бред. У меня от этого очень странный осадок. Ты не мог бы поговорить с ней? Я рассказала ей о тебе.

- Она больна? - спросил Ориент.

- Бетси - плохая леди, - пропел Юлиан, пуская по полу игрушечный грузовичок.

- Может она действительно больна. - предположила Санни. - Но я думаю, за этим что-то кроется. Уж очень быстро она сдала. Бедняжка просто тает на глазах. Она похудела уже на 8 килограммов.

- Она плохая, - повторил Юлиан.

- Не говори так о людях, Юлиан, - наставительно проговорила Санни. Я давно знаю Бетси, она всегда была славным человеком. - С этими словами она посмотрела на Ориента. - Примерно два месяца назад она начала жить в какой-то коммуне. Может быть, это результат их влияния? Она выглядит отрешенной. Словно полусумасшедшая.

Ориент отложил в сторону свои таблицы и взглянул на Санни. Ее обычно веселое личико выглядело озабоченным.

- Я пойду и поговорю с ней, если ты считаешь, что это необходимо.

- Спасибо, Оуэн, - мягко сказала она. - Эта коммуна здесь недалеко. Почему бы нам не пройтись туда, чтобы ты сам все увидел? Возможно, я преувеличиваю.

Когда Ориент, Санни и Юлиан прибыли в штаб-квартиру коммуны, то стало очевидным, что Санни беспокоилась не напрасно. Входная дверь и окна были закрашены так, чтобы нельзя было заглянуть внутрь. Когда Санни постучала в дверь, ей открыл худой светлобородый парень.

- В чем дело? - спросил он, злобно оглядев Санни.

- Нам нужна Бетси, - ответила Санни.

Парень закрыл дверь.

- Странно, - заметил Оуэн.

- Вот это-то меня и беспокоит, - ответила Санни. - Обычно члены коммуны очень дружелюбны и гостеприимны.

В этот момент дверь вновь открылась. Появилась тощая девушка в грязном белом платье. Ее длинные волосы были собраны в хвостик, а под глазами темнели большие синие круги. Но, несмотря на то, что выглядела она будто ее морили голодом, от нее исходила какая-то особая энергия.

- Привет, Бетси, - улыбнулась Санни. - Я привела Ориента. Ничего, если мы войдем?

Бетси осмотрела Ориента так, будто он был неодушевленным предметом.

- Думаю, что ничего. Почему бы и нет? Входите.

Санни протянула руку, чтобы взять Юлиана, но тот вдруг резко подался назад.

- Нет, - закричал он, - я заходить не хочу. Мне там не нравится.

Ориент был удивлен его поведением: в глазах Юлиана было упрямство, маленькие кулачки сжаты, ноги напряжены - сделай шаг к нему и он умчится прочь быстрее ветра.

- Я хочу домой, - кричал он. - Я не люблю Бетси.

- Ты маленький негодник, - произнесла Бетси: казалось, и она была поражена поведением Юлиана.

- Извини, Бетси, - сказала Санни, - Юлиан, наверное, переутомился.

- Может быть, ты прогуляешься с ним? - предложил Ориент. - Увидимся позже.

- Думаю - это самое лучшее, - согласилась Санни и посмотрела на Бетси. - Я зайду к тебе позже, когда Юлиан успокоится.

- В любое время, - равнодушно ответила Бетси.

- Ну, заходи, - сказала она Ориенту, беря его за руку.

Внутри было темно и сыро. Они вошли в грязную, плохо освещенную комнату. Матрацы, расставленные вдоль стены, были рваные, в пятнах. На полу пыль, а в углу - груда немытой посуды. В конце комнаты была дверь, прикрытая бархатом. Парень, который открывал им дверь, сидел возле этой двери и о чем-то говорил с двумя совсем молодыми девушками. На Ориента никто не обратил никакого внимания.

- Это Тор, - прошептала Бетси.

Ориент огляделся.

- Вы что, Бетси, все здесь живете? - спросил он.

- Послушай, Оуэн, Санни тебя обманула. Я больше не Бетси.

Ориент понимающе кивнул. Он уже знал, что в подобных коммунах все получают новые имена.

- Как мне тебя называть?