Долго еще сидели они внутри защитных пентаграмм. Тишину комнаты нарушало только их дыхание.

И тут Ориент почувствовал, что в комнате чего-то не хватает. И он понял: не слышно боя барабанов.

16

Когда на следующий день Ориент пришел в госпиталь, он уже подготовил себя к мысли, что Престо мертв. Лицо Хамида было таким же беспомощным, как и раньше.

- Прошлой ночью я попробовал кислород, - объяснил он тихо. - На какое-то мгновение Престо вышел из комы и даже присел. Он попытался заговорить, но затем упал замертво. Замертво. - Повторил Хамид. - Все то, что мы можем сделать - это провести вскрытие. Обязательное в таких случаях.

Ориент вошел в палату. Окно было закрыто. Его сознание все еще чувствовало присутствие зловещего облака, хотя активность его значительно уменьшилась.

Сердцебиение у Престо отсутствовало, а глаза помутнели.

- Вы подпишите акт?

- Конечно, - ответил Ориент.

- Вы знаете адрес его родственников?

- Нет. А что такое?

- Остались мотоцикл и рюкзак.

Ориент заглянул в рюкзак. Там лежали две камеры.

- Это все? - спросил он, припоминая, что у Престо было множество объективов и роликов с фильмами.

- Да, нам передали только это, - ответил Хамид и тут же спросил: - Вы можете взять это с собой и разыскать его родственников?

Ориент утвердительно кивнул. Ему не терпелось вернуться к Раге. Он хотел позвонить в Танжер и узнать, есть ли для него письма, но если даже писем и нет, все равно надо ехать в Неаполь.

- Есть еще одно обстоятельство, - продолжал Хамид. - Этот парень на несколько минут вышел из комы.

- Он что-нибудь сказал? - спросил Ориент.

- Нет. Но написал вот это, - Хамид показал Ориенту листок бумаги. На бумаге были выведены три буквы Х и больше ничего.

- Я думаю, они имеют какое-то значение, - предположил Хамид.

- Вряд ли, - ответил Ориент и возвратил листок. - Я вернусь подписать акт вскрытия.

- Хорошо, - Хамид проводил Ориента до двери.

- Думаю, что мы установим причину смерти вашего друга.

- Будем надеяться, - ответил Ориент.

Зайдя в ближайший отель, Ориент позвонил в Танжер и справился о письмах. Писем не было. Затем он заказал билет на рейс в Италию. Через день он увидит Рагу. Он должен увидеть ее. Должен выяснить, что знает ли Сикс о смерти Престо.

Возвращаясь в лавку, Ориент подумал, что теперь он уже не кандидат для второго уровня. Он провалился, подвергнув к тому же напрасной опасности своего учителя.

Едва переступив порог, Ориент объявил, что должен уехать.

- Я знаю, - кивнул в ответ Ахмехмет. - Ты должен идти один. Наши дороги расходятся. - И достал из кармана голубое кольцо и передал его Ориенту.

- Это тебе, - сказал Ахмехмет. - Мой подарок кандидату второго уровня.

Ориент внимательно посмотрел на кольцо.

- Я думал, что наш эксперимент не удался, - сказал Ориент.

- Еще вчера я знал, что твоего друга не спасти. Такая у него судьба. У каждого из нас много судеб. И у каждого свой путь. У каждого пути свой выбор. Вот так-то. Когда человек находит свой путь через множество жизней, тогда он достигает гармонии. Или так и остается в хаосе своей жизни. Выбор определяет все. Сила Девяти Неизвестных велика. Она существует в виде баланса. Твой выбор - это сила нашего баланса. Твоя неудача - это порыв, который угрожает нашей гармонии.

Вошел Юсеф. Ахмехмет распорядился, чтобы он принес черное зеркало. Ориент начал дыхательные упражнения, затем зарыл глаза.

- Перед тем, как стать кандидатом во второй уровень, человек должен пройти через много жизней или он может пройти через много уровней за одну жизнь, - начал Ахмехмет, а затем продолжил: - Вот слова силы. Их можно использовать только в крайнем случае и открыть их можно только ключом. Их сила остается закрытой, пока объект твоей цели не назван правильно в нужном ключе. Вот они.

И в сознании Ориента одно за другим стали всплывать слова: Нахма, Самта, Вайрана, Чанда, Махрошана, Сфата хум трака хам ма. Я посвящаю себя Алмазу Вселенной, чтобы он своим огнем уничтожил...

Ориент открыл глаза.

- Надень кольцо, - произнес Ахмехмет.

Ориент надел его на средний палец.

- Скажи, Юсеф, что ты видишь в этом черном зеркале?

В зеркале появилось изображение зловещего облака. К нему вели четыре дороги. Юсеф вздрогнул от страха. Ахмехмет остановил его, сказав:

- Я думал, что Юсеф скажет слово - ключ. Но теперь это сделаю я сам. Это два-семь-семь.

17

Было сыро, и Ориент ежился от холода, ожидая вертолета, который должен был доставить его на остров Ичию.

Вчера он подписал второй за четыре недели акт о смерти. Затем поехал в Касабланку. Оттуда добрался до Неаполя.

Теперь, уехав из Марракеша, он беспокоился только о Раге. Он не знал, захочет ли она его сейчас видеть. Ориент попытался вспомнить, что доктор Сикс рассказывал ему о своей работе. Почти ничего. Затем он мысленно вернулся к результатам вскрытия Престо.

Ничего неожиданного, кроме того, что тело казалось обескровленным.

Ориент решил открыто поговорить обо всем с Сиксом. Он вспомнил последнюю записку Престо. Три буквы "Х". Может, это какой-то яд? Но в теле яд не был обнаружен. Записка была такой же непонятной, как и ключ к словам силы, который ему дал Ахмехмет. Два-семь-семь.

Ориент повторил про себя это число. Возможно, это закодированное слово. Но здесь очень много комбинаций. Ахмехмет дал ему оружие, которым Ориент не может воспользоваться.

Но вот, наконец, появился вертолет. Интересно, получил ли Сорди его телеграмму из Касабланки?

А Сорди ожидал Ориента с четырех утра - со времени прибытия первого вертолета из Неаполя.

Но не сразу узнал его в толпе прилетевших. Ориент выглядел уставшим, но все же лучше, чем тогда, когда они расстались в Нью-Йорке.

- Как поживаешь? - спросил Ориент и услышал в ответ:

- Великолепно.

Они прошли к машине Сорди и отправились к нему домой.

- Ты выглядишь устало, - заметил Сорди после того, как они поели и немного передохнули. - Может быть, примешь душ с дороги и поспишь?

- Душ - это хорошо, но я не уверен, что смогу заснуть. Мне надо кое-кого повидать здесь.

- А где именно?

- Не знаю точно.

- Тогда на поиски нужно какое-то время. На острове восемь районов. Давай сделаем так. Я сейчас съезжу к своей больной племяннице Франческе, а когда вернусь, мы поедем поищем того, кто тебе нужен. А пока меня не будет, прими душ.

- А чем больна твоя племянница?

- Что-то вроде болезненной сонливости. Лечащий врач хочет перевезти ее в Неаполь. По крайней мере, в госпиталь в порту. Но ее отец - Нино, не разрешает.

- Что значит болезненная сонливость? - спросил Ориент, и Сорди при этом поразило выражение его лица.

- Она все время спит, очень слабая. Не может даже есть.

- И давно у нее эта болезнь?

- Три или четыре дня.

- Это меняет дело. Я сейчас приму душ, и мы вместе отправимся к твоей племяннице.

Когда они подъехали к дому, их встретила мать Франчески.

- Как Франческа? - спросил Сорди. - Что сказал доктор?

- Он был сегодня утром и сделал кое-какие анализы. Говорит, что ничего понять еще не может.

- Это мой друг. Доктор Ориент. Он хочет осмотреть Франческу, - сказал Сорди.

- Доктор, - начала Ангелина, - Франческа так слаба, что даже не просыпается поесть. А эта Мафалда - старуха из соседней деревни - говорит, что ребенок совершенно здоров.

- Я посмотрю, - сказал Ориент.

Они вошли в дом и проследовали в комнату. Увидев их, Мафалда поднялась и отошла от постели.

Ориент приступил к осмотру. Пощупал пульс, послушал сердце, дыхание, поднял веко. Сорди заметил неестественный блеск глаз и спросил:

- У нее что, лихорадка?

- Нет, не лихорадка, - ответил Ориент.

Сорди вздохнул с облегчением, но, посмотрев на лицо доктора, понял, что радоваться вовсе нечему. Ангелина тоже заметила страх в глазах Ориента.