- Ван Ю! – услышал я счастливый голос Санни, которая поспешила меня обнять. Наверное, возвращаться в собственную чайную комнату было ошибкой. – Ты не представляешь, как мы все переживали за тебя! Как ты умудрился совершить такую страшную ошибку? – отчитывала меня напарница, но я не чувствовал ровным счетом ничего.

- Прости – извинился я, скорее, чтобы она перестала мне докучать.

- Ты хоть знаешь, как разозлился токкэби? Я прежде никогда не видела его в таком бешенстве – попыталась поднять мне настроение она, но напоминание о демоне сделало лишь хуже.

Я снова вспомнил о том, что пережил в Чистилище, и вина обрушилась на меня с новой силой, сжимая сердце в стальные тиски.

- Ты рассказала ему?

- Конечно, я ему рассказала! Как бы еще я объяснила ему твое пятилетнее отсутствие? – удивилась Санни.

- А ты должна была? – усмехнулся я. Теперь я не знал, как вести себя с ней. Ведь я не мог рассказать о том, что мне пришлось пережить в Чистилище.

- Все было настолько ужасно? Ты сам на себя не похож – заметила напарница, подозрительно оглядывая меня, словно я в любой момент мог атаковать ее.

- Санни, могу я попросить тебя о серьезном одолжении? – переступив через себя, спросил я.

- А сейчас ты, и правда, меня пугаешь. Даже сильнее разъяренного токкэби – неуверенно пролепетала она, но кивнула, ожидая мою просьбу.

- Могла бы ты некоторое время не говорить токкэби о том, что я вернулся?

- Ты… шутишь? – не понимала она.

- Нет. У меня есть на то причины. И это очень важно для меня. Санни, пожалуйста – я почти умолял ее, у меня не было другого выбора.

- Ты узнал что-то?

- То, чего не следовало и теперь мне нужно время, чтобы понять, что делать дальше. Я раньше ни о чем тебя не просил, но сейчас ты единственная, кто может мне помочь – в каком-то смысле я давил на нее, зная о том, что нравлюсь ей. И в этом я узнавал прошлого себя, готового на все, ради своей цели. Меня тошнило от обоих.

- Ван Ю… - казалось, она не находила слов, поэтому я продолжил.

- Обещаю, что я сам приду к нему, когда буду готов. Но сейчас мне нужно, чтобы ты держала мое возвращение втайне от токкэби и его невесты.

- Хорошо, если тебе это так важно, я обещаю – сдалась она и я смог облегченно выдохнуть.

- Спасибо, я твой должник.

- Я это запомню – неуверенно улыбнулась напарница. – Мне пора работать. Я приду к тебе завтра, хорошо?

Я лишь молча кивнул, наблюдая за тем, как Санни покидает чайную. Я понимал, что время не решит мою проблему, но в ближайшие недели я старался не думать о будущей встрече с демоном. Пока однажды, два месяца спустя, мне в руки не попала карточка с именем Ын Так.

У нее в запасе оставалась еще неделя, но я не мог медлить. Даже если я опасался встречи с токкэби, я должен был предупредить его. Знаю, что это не окупило бы моих прошлых грехов, но я задолжал ему хотя бы это.

Переместившись к особняку, у которого меня не было вот уже больше пяти лет, я страшился войти внутрь. Меня пугало то, что я могу увидеть там счастливо живущего токкэби, который успел забыть обо мне, решив жить дальше со своей невестой. Я не имел права надеяться на что-то после того, что я узнал о себе, но, не смотря на это, глубоко внутри меня все еще жила крошечная надежда.

Переместившись за порог, я оказался в гостиной, где в тишине читал книгу демон. Больше в доме не было ни души. Почувствовав чье-то присутствие, токкэби обернулся и на секунду замер, не веря своим глазам.

- Мне нужно кое-что тебе сказать – выдавил я из себя, хоть в горле у меня и стоял огромный ком, который я безуспешно пытался проглотить. Мои руки дрожали, а внутри бурлили смешавшиеся в один запутавшийся клубок чувства. Мне было больно даже видеть Ким Шина, но я делал это ради него самого.

- Ты хочешь извиниться за то, что пропал на целых пять лет? – предположил он. По его тону я понимал, что он раздражен. – За то, что бросил меня, а сейчас, как ни в чем не бывало, говоришь, что хочешь мне что-то сказать? И ты правда считаешь, что я буду слушать?

- Нет – покачал я головой, не находя больше слов. Я не мог взглянуть ему в глаза. В моей памяти всплывали те мгновения на лестнице дворца.

- Ты только вернулся? С тобой все в порядке? Потому что сейчас я готов переломать тебе все кости – тут же поменял ход разговора демон. Хоть он и злился, в его голосе я смог уловить отголоски нежность, и в этот момент мне хотелось проклясть все на свете. Я не заслуживал его переживаний. Но стоя перед ним, я осознал, что не мог ему лгать.

- Нет – покачал я головой, все еще смотря куда угодно, но только не в его глаза.

- Ты не в порядке или ты не только что вернулся? – решил уточнить демон.

- Я не в порядке. И я вернулся уже некоторое время назад – признался я.

- Как давно? – только и спросил он, подходя ближе, и меня охватила паника. В последний раз, когда мы были так близко, я видел, как жизнь покидает его глаза.

- Около двух месяцев – тихо произнес я и услышал, как обеденный стол летит в стену.

- И ты решил прийти только сейчас? Какого черта ты делал целых два месяца? Ты хоть знал, что я чувствовал все это время? – уже почти кричал токкэби, пока мебель продолжала разбиваться о ближайшую стену. Я до сих пор смотрел в пол.

- Токкэби… - это все, что я смог произнести.

- Ты даже не пытаешься оправдаться! – горько усмехнулся он, хватая меня за плечи. Меня пробил озноб до самых костей. Тело ликовало от его прикосновений спустя столько времени, хоть разумом я и понимал, что больше не имею на них права. Подняв на демона глаза, я громко сглотнул, пытаясь вести себя так, словно ничего не изменилось. Но токкэби все чувствовал.

- Или может… ты забыл меня? Я тебе больше не нужен? – его глаза просили меня об ответе, и я не был в силах им сопротивляться.

- Нет. Ты мне нужен… Мои чувства к тебе не изменились, но изменятся твои, когда ты узнаешь, что скрывало мое прошлое – еле слышно произнес я, надеясь на то, что он этого не услышит.

- О чем ты говоришь? – не понимал токкэби, но я его не винил. Для меня все это тоже казалось нереальным – Что с тобой случилось, пока ты отбывал наказание?

Я не смог бы ему солгать, поэтому мне срочно нужно было перевести тему.

- Сегодня я получил карточку с именем твоей невесты – ответил я, собираясь озвучить ему дату ее смерти, но демон остановил меня.

- Не говори. Я не хочу знать – уверенно произнес он, чем поставил меня в тупик.

- Почему? Если ты ничего не сделаешь, то Ын Так умрет, ты это понимаешь?

- Это ее судьба – продолжал настаивать он.

- Ты в конец выжил из ума! – покачал я головой, не желая мириться с его решением.

- Почему ты так отчаянно пытаешься сохранить ей жизнь?

- Потому что я не имею права быть с тобой! – вспылил я, говоря лишнее. Увидев его вопросительный взгляд, я решился продолжить. – Если ты узнаешь, то сам не захочешь быть со мной, поверь. Я знаю, о чем говорю.

- Тогда просто скажи мне, что ты узнал, и я сам решу, что должен чувствовать! – разозлился он, требуя ответа.

- Не могу… Я пришел сюда для того, чтобы сообщить тебе о смерти твоей невесты. Если ты не хочешь об этом слышать, тогда я возвращаюсь в чайную.

Я хотел все рассказать токкэби, но понимал, что если скажу правду, на этом все кончится. Возможно, даже моя жизнь. Ведь меч токкэби был способен поразить даже меня.

- Что ты имеешь в виду? – ничего не понимая, спросил демон, и я понял, что он услышал мои мысли. – Скажи мне, что происходит! Или мне нужно выбить это из тебя?!

- Я ведь просил тебя покинуть столицу, известив меня о своей кончине. Я послал бы весть о том, что скорблю. Зачем ты вернулся во дворец, прекрасно понимая, что тебя ждет там смерть? Генерал Ким Шин, ты ослушался приказа своего короля – произнес я, готовясь к тому, что грядет после. Шокированный токкэби сделал шаг назад. В его глазах отражалось осознание моих слов. Его лицо успело сменить множество эмоций, пока, наконец, не превратилось в нечитаемую маску. Я раскрыл все карты и готов был заплатить за свои грехи.