Он сглотнул, помолчал и добавил хрипло:

— Мы не спали.

Лива усмехнулась, отворачиваясь к окну:

— Зато ты показал Хель жаркую любовь!

— Ты говоришь правду, женщина? — отчего-то удивился Валь и вдруг засмеялся: — Зная эту рыжую бестию, не он ей, а она ему показала!

— Это вообще-то называется насилием, — буркнул Дима. — Я был связан.

Даже Вилма молча улыбнулась, а конунг с Ливой откровенно хохотали. Успокоившись, Валь подошел и хлопнул Диму по плечу так, что кости затрещали:

— Ладно, пришлый человек! Уж прости Хель, у нас так принято — женщины решают, с кем, когда и как.

— Мой брат, — подала голос Лива. — Возможно, Димитрию будет удобнее в нашем доме? Мы с Вилмой не потревожим его, а у тебя здесь с утра до вечера дым коромыслом стоит!

Словно в подтверждение ее слов, в дверь вошел с легким поклоном невысокий бородач в простых одеждах, нагруженный свитками. Валь махнул ему рукой:

— Не сейчас, мастер Ингве, я занят!

— Но, конунг… Закупка лошадей, кузнецы просят об отсрочке… Налоги… Это срочно!

— Я занят! — рыкнул Валь. Даже Диме захотелось вытянуться в струнку, что уж говорить о мастере Ингве!

— Война, конунг, — вздохнул секретарь, пятясь к выходу.

— Мы постараемся предотвратить войну, — отрезал Валь.

Когда бородач удалился, пытаясь удержать свитки в руках, он прошелся по комнате, заложив руки за спину, потом добавил:

— Мы должны предотвратить войну. Дагрун сделает амулет для связи с Фером. Я сегодня же пошлю голубя к нашему шпиону в Астубрии. А ты, Димитрий, расскажи мне подробно о том, что ты знаешь об Алисе и ее жизни в Старом мире.

— Ну…

С чего начать? С кота? С голубых искр из-под пальцев Алисы? С нападения в бутике? Или…

— Там была одна тетка. Она собиралась похитить Алису и ее ребенка, — вспомнил Дима черноглазую водительницу такси. — Называла дорогой невесткой и сказала, что действует в интересах будущего внука.

Валь резко остановился и впился взглядом Диме в глаза:

— Что? Какая… тетка?

— Фер сирота, его мать умерла, когда он был совсем маленьким! — взволнованно отозвалась Лива. — Мачеха в заточении за убийство ариго…

— Вот именно, — процедил сквозь зубы Валь. — Некому называть ее невесткой. А может, ты нам рассказываешь сказку, Димитрий?

— А зачем мне это? — возмущенно ответил Дима. — Тем более что это я ее пуганул! А Алиса напряглась, между прочим, и тетку эту она знала. Нисколько не удивилась и сказала потом, что это маман ее тутошнего мужа!

— Тогда опиши эту тет… женщину, — мягко попросила Лива, обласкав Диму неожиданно теплым взглядом серых глаз. Он пожал плечами:

— Баба как баба. Не старая, не молодая. Лет сорок. Глаза черные, волосы черные. Все.

Вилма поднялась со своего места и подошла к Диме вплотную. Чего ей надо? Он даже шарахнулся от неожиданности, но девушка строго глянула, будто приморозив к дивану, и положила ладонь на его лоб. Черт дери, что она делает?

Такси воняет старыми носками… На ткани сиденья застарелое пятно, и не разберешь от чего именно, и не хочется даже… Играет уже надоевшая песня «А в Питере пить, в Питере пить» … Рядом застывшая Алиса, и он чувствует ее страх, животный ужас… Пугач дулом уперся в висок женщины, и из-под волос медленно скатывается на лоб капелька пота… Рука на руле дрожит… На пальцах перстни… Интересно, откуда у таксистки столько денег, чтобы купить массивные золотые печатки и такие похожие на бриллианты крупные камни?.. На указательном пальце кольцо с блямбой, какими в средние века запечатывали воск на письмах… Птица на блямбе, голубь… Кто делает перстень с голубем?

— Символ знати Деистана, — выдохнула Лива.

Вилма отняла руку от головы, словно вынула раскаленную иглу из мозга.

— Блин, больно же! — простонал Дима, потирая лоб.

— Прошу простить мою сестру, — рассеянно ответил Валь. — Это единственный способ вытащить скрытые детали из разума. Значит, шахидше? Почему шахидше? Не могу понять, зачем ей называться матерью Фера?

Лива подняла на него взгляд и медленно сказала:

— Разве первая жена ариго Армера похоронена в хрустальном гробу в усыпальнице? Разве не говорят все тексты в книгах, что Ариниель из рода Горделивых пропала, как сгинула? Разве не видели мы уже один раз с братьями Сенорель, что сгинуть не означает умереть?

— Ты права, Лива, — кивнул Валь. — Значит, Ариниель — это шахидше. Бахира или Кадижа?

— Кадижа — мать покойной Самианы, да примут ее духи по ту сторону жизни. Мать Фера не допустила бы настолько близкородственный брак.

— Бахира. Зачем ей Алиса и младенец?

— Зачем вообще кому-то ребенок Алисы? — проворчал Дима.

Три пары серых глаз уставились на него, и Лива покачала головой:

— Мы не знаем ответа на этот вопрос. Но узнаем.

Страх. Одно из самых первых человеческих чувств. Что начинается страхом, кончается обычно безумием. Алиса устала бояться. Она устала не понимать. Быть пешкой в чужой игре, в чьих-то чужих играх — это всегда страшно и странно. Как будто кто-то лишил ее воли и возможности управлять собственной судьбой.

Выйдя от Флоры, Алиса долго молчала. Не откликнулась на тревожные возгласы Элалии, не ответила на ее вопросы. Просто двинулась туда, где, как ей казалось, располагалась хасьенда. Это вылилось в бессмысленные блуждания по саду. Наконец, проголодавшиеся гвардейцы направили странную сеньору в нужную сторону: просто оттеснили с молчаливого согласия служанки.

Алиса очнулась только в своих фиолетовых покоях. Первым, что она заметила, был кувшин с водой на умывальном столике. Взяв глиняный сосуд в руки, Алиса нежно погладила его по гладкому боку и с размаха швырнула о стену. Вот так! Она еще жива, еще здесь, еще может что-то сделать! Наблюдая за ахающей Элалией, которая принялась собирать осколки и затирать лужу на полу, Алиса присела на перину и глубоко вздохнула. Нужно все хорошенько обдумать. Нужно составить план. Новый, в который она не посвятит никого, потому что старый план провалился именно из-за того, что посвященные в него люди манипулировали ею.

Линнель, сука с бездонными черными глазами, заняла ее место. Просто выкинула из Нового мира и заставила всех забыть, что на свете есть Алиса из рода Миролюбцев. Целая страна считает, что Фер женился на Лин. И он тоже так считает. А еще, по ходу, парень счастлив. Что же… Алиса не будет мешать их счастью. Она не такая.

Мало приволок ее хитростью к своему папане. Старая ведьма очень долго смеялась, но открыла секрет: гранд собирается настрогать маленьких котиков с магическими способностями и взять под свою защиту (или, скорее, захватить) все остальные народы Большой Четверки. У гранда есть советник из другой страны (причем никто не знает, из какой именно), который говорит с духами. Духи и поведали о зачатии уникального младенца с огромными способностями. Заразы эти духи, болтают не в меру! Папаня Мало разведал, где находится мать младенца, то есть, Алиса, и послал сыночка в экспедицию — найти, обольстить и привести в хасьенду. А тут уж — ловкость рук и никакого мошенничества…

Бахира еще в этой карточной колоде. Но сия дама непонятно зачем охотится за ребенком. Можно было бы подумать, что от внезапно вспыхнувших родственных чувств, но Алиса не могла себе представить такую выборочную любовь. Бахира женщина отнюдь не глупая. Без выгоды для себя и своего шахского семейства она даже слова не скажет. С постели утром не встанет. Правда, Флора поведала о смерти Самианы от последствий неизвестной болезни, но Бахира терпеть не могла шахинне. Как же переигрались планы во всем Новом мире?

И что же во всех этих планах делать Алисе?

Вывод она могла сделать только один — бежать. В этот раз одна, без попутчиков. Втайне от Мало. В Северные земли она попадет, если никто не станет решать за нее. Если никто не будет держать за руку и думать о разных других местах этого сумасшедшего мира. Порталы, насколько она поняла, открыты только под мостами. Значит, надо найти ближайшую реку, ближайший мост и ночью рвануть отсюда. Хасьенда не гарем. Отсюда выбраться будет просто, даже без помощи.