Занимаю свое место возле нее. И это ощущается так, будто я вернулась домой.

Смерть в моей крови. Дышу ей как кислородом. Тьма во мне ревет в ответ, наполняя силой каждый удар моего меча, проталкивая лезвие через мышцы и кости. Их энергия наполняет меня, одна за другой. Питаюсь каждым убийством. С каждым становлюсь сильнее, более могущественной.

Сражение проходит так быстро, словно время приостановилось. Деррик хотел, чтобы я стала той, которая была в лесу, но с моими вернувшимися воспоминаниями я нечто другое. Я — это я, только быстрее и более эффективная. Убиваю с той скоростью, с которой огонь распространяется по лесу. Ничто не может меня остановить. У них даже нет шансов закричать.

Тьма во мне растет. Каждый взмах меча заставляет ее реветь в ответ, заставляет кричать. Сила Кайлих боевым кличем откликается в моей крови, в костях. Мое сердце поет.

В поле зрения остается последняя фейри, меч у ее горла…

— Айлиэн!

Что-то в этом голосе заставляет меня приостановиться.

— Айлиэн, — снова говорит она медленно, осторожно. Как будто я животное в диких условиях… Смертоносное.

Тяжело дышу, когда тьма проясняет мое зрение.

Я прижимаю к дереву Эйтинне. Собираюсь убить ее. Это Эйтинне с другой стороны моего меча, со струйкой свежей крови у основания шеи… напоминание о том, как близко я подошла к ее убийству.

— Все в порядке, — говорит она, когда видит взгляд на моем лице. — Все в порядке. Ты в порядке.

"Нет. Нет, не в порядке. Я чуть не убила тебя и перед этим чуть не убила Деррика, и я не в порядке. Я не…"

Жгучая боль взрывается в висках. Отшатываюсь назад. Весь кислород покидает легкие, и внезапно мне стало не хватать воздуха.

— Айлиэн!

Падаю, понимаю, что пальцы зарываются в землю, когда прихожу в себя. Требуется время, чтобы мое расплывающееся зрение прояснилось.

Внезапно мои губы стали влажными. Вытягиваю язык и пробую вкус, ощущая металлический привкус крови, идущей из носа.

— Эйтинне, — выдыхаю я. Это все, что мне удается. От страха ускоряется пульс.

"Я могу вернуть тебя к жизни но, в конечном счете, моя сила убьет тебя".

Началось. Чувствую это. То, как мое тело слабеет. Теперь, когда тьма ушла и моя сила взаперти, меня трясет от нее, я устала. Так устала, что не могу двигаться.

"Что делают люди лучше? Они умирают".

Эйтинне располагается рядом со мной и нежно приподнимает мой подбородок, чтобы лучше рассмотреть.

— Тебе нужно быть более осторожной, когда отправишься на поиски Книги. Пользуйся своей силой в исключительных случаях или она разорвет тебя на части.

Отворачиваюсь от ее касаний.

— Сколько у меня времени?

— Зависит от того, — говорит аккуратно, — как будешь ее использовать. Если как сейчас, то недолго. А если не так, то возможно у тебя будет…

— Эйтинне, — "Дыши, девочка. Просто дыши". — Сколько?

— Несколько дней, — она отводит взгляд

"Несколько дней. А затем я снова умру".

Я посмеялась в лицо Кайлих, когда она сказала, что ее сила, в конечном счете, меня убьет. Конечно же, есть цена за возможность вернуться обратно. Всегда есть цена. Но я не предполагала, что в этот раз последствием того, что мы не найдем Книгу, будет не только моя смерть: всем, кого люблю, придется оплакивать меня еще один раз.

"Может быть, это твое проклятие, Айлиэн Кэмерон. Каждый, кто любит тебя, обречен наблюдать, как ты умираешь, снова и снова".

Глава 15

"Сосредоточься на чем-то еще. На чем-то, что ты контролируешь."

Смотрю на фейри, которых мы с Эйтинне только что убили.

— Ты правда думаешь именно так, как сказала? Что Киаран создал их только для того, чтобы их здесь убили?

— Думаешь, только то, что он снова носит титул Короля, изменит те две тысячи лет, которые он охотился на свой собственный вид? — видя, что я хмурюсь, не понимая, выражение лица Эйтинне ожесточается. — Он ненавидит их.

"Я сделал тебя такой же, как я."

Киаран сказал мне это однажды, и сейчас я задаюсь вопросом: был ли он неправ? Может быть, не он сделал из меня такую же. Может быть, это я заставила его сильнее ненавидеть фейри.

— Он не должен быть Королем, — говорю я. Мне ненавистно то, как по-детски это звучит. Как по опасному наивно. Я знаю лучше кого-либо другого, каково это быть принужденным к роли, которую никогда не хотела. Он не выбирал того, чтобы быть Королем. Я не выбирала того, чтобы быть Соколиной Охотницей. Это было не более чем случайность при рождении.

По выражению лица Эйтинне, держу пари, что она так же думает обо мне.

— Когда Сорча восстановила его силы, она украла у него выбор. Он и я больше не можем игнорировать тот факт, что один из нас должен умереть, — она поднимается на ноги и предлагает мне руку. — И сейчас мне нужно, чтобы ты отсрочила нашу войну.

Принимаю ее руку и следую за ней в лес. И хотя темп Эйтинне быстрый и уверенный, маленькие морщинки выдают ее обеспокоенность. Практически говорю ей, что сожалею. Если бы помнила прошлое, когда Кайлих вернула меня обратно, никогда бы не стала убивать тех других фейри. Теперь же подтолкнула Эйтинне отправится на войну с Киараном.

"Она — девушка, чей дар — хаос. Куда бы она ни пошла, смерть следует за ней".

Полагаю, ничего не могу с этим поделать, верно? Разрушила мир, а теперь начала войну. Это мой дар. Мое предназначение. То, для чего была рождена.

— Расскажи мне, что нужно делать, — прошу я. Игнорирую дрожащую слабость в моем теле и подталкиваю себя через боль.

— Тебе нужно привлечь внимание Кадамаха. Он должен быть в настроении выслушать тебя, — она останавливается, задумавшись. — Я так думаю.

— Ты так думаешь?

Эйтинне вздыхает и отводит взгляд.

— Он оставил мне еще одного человека этим утром. Значит, он недавно покормился, — ее голос низкий. — Он будет более… управляемым.

Еще один человек присоединился к остальным в коттедже. Еще одна жизнь ушла.

— Как надолго?

— Он, наверняка, продержится дольше, потому что любит тебя, или нет, потому что ты человек. Я не уверена, — взгляд Эйтинне ловит мой. — Неважно, каким нормальным он может казаться поначалу, его голод всегда побеждает. Всегда. Помни это.

Я игнорирую волну страха, которую приносят ее слова. Мне нужно, сосредоточиться на первостепенной задаче.

— Как мне привлечь его внимание?

Эйтинне медленно и ярко улыбается; очевидно предпочитает вернуться к более комфортной теме.

— Ну, если хочешь моего совета, убей его солдат. Он непременно заметит, когда они все умрут снаружи его ворот. Вероятно, будет наблюдать и снова влюбится в тебя.

— Черт побери, никогда не буду спрашивать у тебя романтического совета в будущем. "Просто убей всех его солдат, Айлиэн", — имитирую фальцетом, закатив глаза. — Расскажи мне, как найти Книгу.

Кажется, будто ей весело.

— Хорошая новость в том, что путь к Книге проходит через дворец. Ты можешь использовать силу кристалла, чтобы открыть проход.