— А плохая? — мне это не понравится.

Эйтинне продолжает идти вперед.

— Ты должна найти какой-нибудь способ захватить Сорчу. Только фейри из ее рода способны найти портал, который ведет к Книге.

— Эйтинне, — произношу ее имя очень, очень осторожно. — Ты говоришь, что я должна привлечь на свою сторону фейри, которая убила меня, чтобы та помогла мне найти Книгу?

— Ну, да. Консорт Морриган имеет родство с Сорчей и Лоннрахом. Огонек дал ясно понять, что ее кровь — ключ к тюрьме. Она тебе понадобится. Живой, к сожалению.

Я выругалась. Громко. Конечно же, это будет их предшественница. Конечно же. Ужаснейшие вещи. Всегда. Случаются. Со мной.

— Даже если Киаран согласится на этот план, никогда не смогу уговорить Сорчу помочь.

— Тебе не нужно уговаривать ее. Закуй в цепи. Захвати ее, — Эйтинне пожимает плечами. — Если она начнет раздражать, врежь ей. Когда придет время, используй свою силу, чтобы дать мне знать, и я помогу тебе с ней. Мне не терпится врезать ей в нос.

— Нам обеим, — мямлю я.

Сорча и Лоннрах — оба уничтожили меня различными путями. Сорча убила мою маму и, в конечном счете, меня тоже. Мне снились кошмары с ее участием. Я отслеживала ее убийства. Она стала причиной, по которой я бросила все, чтобы стать той, кем являюсь сейчас.

А Лоннрах… он практически сделал то, что не смогла она: он пытался сломать саму мою душу — и почти преуспел в этом. Следы от его зубов, может, и не видны сейчас на моей коже, но эффект от них не исчез.

Я провела только два месяца, плененная им, в реальности фейри, это эквивалентно трем годам в человеческом мире. Но каждый день длился так долго, что у меня просто пропало чувство времени. Он вломился в мой разум, чтобы найти информацию, которую можно использовать против меня, извлекая ее с помощью моей крови. Он пронзал мою кожу своими зубами, день за днем, снова и снова. Его укусы оставили сотни шрамов на моих руках и ключице. Вмятины, которые содержали драгоценные воспоминания.

Потом эти воспоминания исчезли из моей головы, как старые гравюры, стирающиеся со временем. Чтобы снова вернуть их в памяти, мне приходилось ногтями впиваться в шрамы только для того, чтобы вспомнить, кем я была. Они были всем, что у меня оставалось.

Зажмуриваюсь. Я должна сделать это для Киарана и Эйтинне. Для Кэтрин и Гэвина, и тех людей в коттедже Эйтинне, которые не выбирали свою судьбу. Должна сделать все, что потребуется, чтобы найти Книгу и вернуть им их жизни. Я не подведу их снова.

— Ненавижу это, — ворчу я.

— Правда? А я отлично провожу время, — улыбаясь произносит Эйтинне.

— Это потому что ты сумасбродная.

— Уверена, что ты хотела сказать "великолепная".

Она ведет меня обратно к краю утеса. В этот раз, когда смотрю вниз на замок Киарана, солдаты все еще держат строй. Как будто бы в ожидании дальнейших инструкций. Мы должны действовать сейчас.

— Ты же не намереваешься открывать портал на полпути вниз?

Эйтинне смотрит, словно раздумывает над этим. На мое возмущенное выражение лица, просто подмигивает мне.

— Я сделаю его здесь, — она жестом указывает на солдат. — Будь готова. Как только они почувствуют силу, нападут. Убедись, что не потеряешь контроль и не убьешь моего брата, как ты это недавно сделала со мной, — она улыбается. — Просто.

Верно. Всего лишь сражение с четырьмя десятками солдат, чтобы привлечь внимание моего любовника, который может быть или может не быть злым, в зависимости от того, в каком настроении он находится.

— Знаешь, — легко произношу я, — Думаю, нам нужно обдумать твое использование слова "просто". Всего лишь предлагаю.

— Я тщательно рассмотрела твое предложение и решила проигнорировать его, — она шагает назад с улыбкой. — Готова?

Вспомнила другой портал, который Эйтинне открыла для меня, чтобы переправить между островами.

— Ты же не собираешься вновь практически раздавить меня ветками деревьев?

— Нет, нет. Раздавим тебя водой.

С этими словами она поднимает руку, словно маня что-то. Вода поднимается из моря, выше и выше, прямо к небу, пока не начинает течь с силой водопада. Поток оборачивается вокруг меня, движение воды стремительно, как у реки, протекающей в воздухе. Она накрывает меня, туман разбрызгивается по одежде, коже.

Прямо перед тем, как меня полностью накрывает, Эйтинне говорит:

— Удачи. Буду ждать от тебя вестей.

Затем меня полностью поглощает вода. Течение настолько оглушительно, что любые звуки приглушены. Сильнее сжимаю меч, готовая ко всему. Тело в боевой позиции.

Затем, внезапно, все проясняется. Эйтинне отправляет меня прямо в середину солдат, не сомневаюсь, что нарочно. Тишина накрывает их. Они все напряглись.

Моя сила с насмешкой хлопает их по плечам. Прямо здесь.

Они атакуют разом. Боже, они быстрые. Быстрее, чем фейри в лесу. Эти, должно быть, лучшие солдаты Киарана, потому что двигаются прямо как я. Как будто они были натренированы для этого. Натренированы на меня.

Сила Кайлих подталкивает меня воспользоваться ею. Все, что мне нужно было сделать — отпустить ее, и я могла бы уничтожить этих солдат за минуту. Несколько секунд, если бы хотела покрасоваться. Это было бы так просто. Все, что мне нужно сделать отпустить ее.

"Пользуйся своей силой в исключительных случаях".

Наставление Эйтинне возвращает меня из забытья.

"Оставайся сосредоточенной, Айлиэн. Не поддавайся. Не умирай пока что".

Возможно, и медленнее без нее, но я никогда не нуждалась в силах Кайлих, чтобы в прошлом одерживать победы в сражениях. Мне нужно научится заново, как использовать свое тело с человеческими ограничениями.

Каждое движение — открытие. Мои конечности буквально в огне, когда делаю блокировку, выпад и наношу сильный удар. Это — воздух в моих легких, распирающих от взволнованности. Мой кулак бьет в лицо фейри так сильно, что костяшки кровоточат. Это напоминание того, что могу сделать мечом, и как я изящна. И я красуюсь перед Киараном.

"Помнишь это? Помнишь нас? Ты однажды сказал, что я изящна в бою. Позволь мне показать тебе. Позволь мне напомнить тебе".

Мой меч поет. Сражаюсь так, будто танцую, соблазняя его, выманивая. Для Киарана, для нас, это то, как мы обольщаем. И могу чувствовать, что он наблюдает.

"Это я захожу в комнату. Чтобы задавать тебе раздражающие вопросы"

Когда все заканчивается, я смотрю вверх на замок, мое дыхание учащенное.