- Я не знаю… – пожал плечами, – поверь, я напуган не меньше остальных.

- Я тоже… Но, только не каждый признает такое… Там нового фанатика прислали? И какой он?

- Ну… – я озадаченно почесал затылок, прикидывая, как лучше описать неприметного Сиона, – намного тише Колоса. Просто сел на пол и уставился в стену. Ни криков, ни ворчания. Ничего.

- Да, я удивился, что не услышал воплей про «великий Монолит», – сталкер усмехнулся, бросив короткий взгляд на дверь,- хех! Необычно для фанатиков.

- Думаешь, этого Сиона могли накачать наркотой? Чтобы был спокойней?

- Почему нет? В любом случае – это фанатик «Монолита». За ним нужен глаз да глаз… Мне приходилось пересекаться с сектантами в Припяти и за её пределами. Они вели себя примерно так же, как и покойный Колос. Хех! Только те пытались убить меня!

Йобадь, застонав, заворочался на кровати. Леший посмотрел на него и продолжил уже тише.

- Я ведь шел на Кордон. Хотел покинуть Зону, возможно, навсегда. Не получилось… Как думаешь, Вепрь? Может, это Зона меня не отпускает?

- Хах! Так прикипела к тебе за три года?

- Я много раз говорил себе, что завязал, а потом возвращался. Обратно меня, зараза, тянет. Может… мне судьба остаться с ней?

Леший вопросительно и с мольбой посмотрел на меня. Словно, правда, ожидал услышать ответ, на сей риторический вопрос. Ну, а что я могу ответить? Я простой наёмник, никакой не высокий мыслитель. Решил немого сдвинуть тему в сторону:

- Я знаю случаи, когда сталкер уходил из Зоны, говорил, что навсегда, а потом возвращался. Либо его находили в собственной ванне, со свёрнутой шеей… М-да… – как-то совсем в сторону уехало. Не найдя, как дальше продолжить зашедший в тупик разговор, я спросил у Лешего, – у тебя семья на Большой Земле?

- Да… – он с грустью кивнул, – дочка и жена. Любимые мои… А у тебя?

Я не успел ответить. Услышав шаги в комнате за спиной, я обернулся. Долговцу, похоже, как и мне надоело сидеть в молчании. Ястреб слез с тумбочки и в несколько широких шагов оказался перед военным, уперев по-деловому руки в бока.

- Послушайте, старший лейтенант! – начал Леваненко требовательным тоном, объясните нам, наконец, что здесь происходит! Кто эта женщина?! Почему именно МЫ должны участвовать в этой ненормальной кровавой игре?!

Глянув на Лешего, я вышел из комнатки и встал рядом с Ястребом. Вольный сталкер занял моё место в дверном проёме. Чемергес повернулся к дивану, насколько позволяла ему спинка стула. Теперь я мог хорошо рассмотреть его лицо – узкое, с выделяющимися носогубными складками, и тёмными мешками под глазами. Нельзя было точно сказать, какого бандит возраста, он колебался от тридцати до сорока. Пересекающий старый шрам переносицу отнюдь не красил его, а наоборот добавлял эдакого устрашения. Думаю, среди своих братков, он не ходит в числе шестёрок, а занимает высокую позицию.

Я заметил, что даже Сион едва заметно повел головой, слушая восклицания майора «Долга».

- Ладно… Вы правы… Вас надо посвятить в происходящее… – военный сокрушенно вздохнул, потер веки пальцами и, откинувшись на спинку дивана, начал свой рассказ, – эта женщина, Кира, научный руководитель «Серого Пути», как она представилась… Кира сказала правду, что вы были отобраны, то есть, пойманы для эксперимента… Вы… хм… просто попались на глаза «охотникам», тем, кто отлавливает подопытных. Я тоже работаю… работал… в качестве «охотника». Но раньше, моя задача заключалась только в отлавливании ЭТИХ…

Ветров кивнул в сторону монолитовца. Мы синхронно обернулись на Сиона. Тот повернулся к нам, опершись одной рукой об пол, желая понять, кого имеет в виду военный. Сообразив, что монолог военного затронул его, вернее, его братьев-фанатиков, Сион поспешно отвернулся.

- Ты конкретней поясни, вояка, – Чемергес сплюнул себе под ноги, на что долговец Ястреб наморщил горбатый нос, – ты типа думаешь, что мы тут все гении собрались? Понимаем все твои… телодвижения и намёки?

- Да, извините… Начну, пожалуй, чтобы вам было понятно, с самого начала.

- В смысле?! Это надолго что ли?

- Тебе не интересно, ты не слушай! – Леший строгим тоном осадим Чемергеса и повернулся ко мне с военным, – а я хочу все объяснения услышать. Начинай лейтенант.

- Старший! Старший лейтенант! – Ястреб возмущенно пригрозил одиночке-сталкеру пальцем, несколько рассмешив меня такой реакцией, – не принижай его, вольный!

- Да боже ты мой!.. – Леший закатил глаза к потолку. Я встал с дивана, уступая место, что сразу занял Ястреб, а я сам переместился к пустой стене, где стоял до этого, пробормотав на ходу:

- Мужики… Давайте потише? Пацан ведь спит… Ну и… Ветрову дайте говорить.

Спустя непродолжительную паузу военный заговорил, откинувшись на спинку дивана и скрестив ноги.

- Изначально, когда научным руководителем у нас был профессор Рольганг, эксперимент носил чисто социальный характер. Все подопытные были ДОБРОВОЛЬЦАМИ! Ну… кроме фанатиков… Мы размещали предложение о работе, всем желающим, в сталкерской сети, наши люди вели беседы со сталкерами в барах, агитировали их к участию, обещали хорошую награду и комфорт… В общем, суть эксперимента заключалась в том, что шесть человек, из разных группировок помещались в одно закрытое пространство, со всеми удобствами. Они, в течение месяца были полностью изолированы от внешнего мира, могли общаться только между собой и иногда с учеными, если у подопытных возникали какие-то проблемы. Они спокойно могли отказаться от участия, если чувствовали себя некомфортно или ощущали нервное напряжение. Их отпускали, вручив вознаграждение, но не в полном размере, а на его место подыскивали другого... Больше проблем было с сектантами… Они часто закатывали истерики и предпринимали попытки покончить с собой. Несколько увенчалось успехом… В течение месяца, подопытные должны были выполнять задания, что подкидывали им учёные. Совсем безобидные! Например, сварить борщ… Хех! Только представьте! Долговец и свободовец варят суп вместе и ругаются, сколько нужно насыпать соли! Ха-а-ах!!

- Да уж… обхохочешься… – Леваненко презрительно фыркнул в свои густые усы.

- А, по-моему, здорово, весело… – Леший улыбнулся, но его настроение быстро сменилось печалью, – но, у нас здесь другая ситуация, так?

- Да… – Ветров кивнул, продолжив, – у Рольганга случился инсульт, и он больше не мог заниматься «Серым Путем». На его место приехала эта Кира, дочка профессора… Богатая стерва с замашками садиста! С её приездом у нас всё изменилось. Во-первых, в задачу «охотников» стал входить и отлов сталкеров, мол, уговаривать их намного дольше, чем усыплять насильно… Испытания для подопытных стали кровавыми, а их удерживающим ошейником – бомба в зубе… Люди стали умирать… Еще никто не доживал до конца… Кстати, ты Вепрь, первый наёмник за долгое время, после ухода старого профессора.

- То есть… я первый буду участвовать в этой… кровавой игре?.. О да, я везунчик.

- У нас есть хоть крошечный шанс выжить? – спросил Леший с надеждой в голосе. В ответ военный пожал плечами, вздохнув:

- Я не знаю… Я устал от этой резни, не мог больше выносить этой бессмыслицы… Кира говорит, что только в условиях, приближенных к Зоне, можно понять психологию сталкера. То есть, заставлять его убивать… Убить его самого… Я скачал с компьютера Киры данные о проекте и хотел продать их наёмнику Томасу, чтобы он распространил информацию по сталкерской сети и, с помощью своих связей с Большой Земли, в пух и прах уничтожил репутацию Киры. Но тут вмешался ты, Вепрь…

Все, включая Сиона, непонимающе уставились на меня. Я почувствовал смущение, пришлось рассказать о задании Баркаса, перехватить флешку для своих целей. Я не люблю много говорить, особенно в компании малознакомых людей, отчего чувствовал себя очень неловко. Сбивался…

- Выходит что? – бандит смерил меня уничижительным взглядом, отчего стало еще более неуютно, – если бы не этот хмырь, то мы бы сюда не попали?!

- Эй… не вини меня во всём…