- Сара, я не до конца понимаю, что ты от меня хочешь, – недоуменно признался Барри. – Ты же знаешь, мы не можем менять прошлое. В прошлый раз, когда я попытался, это привело к Флешпоинту…

- Я не прошу тебя изменить прошлое, мы сами на это не пойдем. Я прошу отправиться в будущее.

Сара перевела дыхание, все еще неуверенная в правильности своего решения. Но что, если еще есть шанс? Она потеряла почти всех своих близких, так что ей оставалось кроме надежды?

Взлохматив волосы, Барри озадаченно оглянулся на здание Стар-Лабс.

- Айрис меня убьет… – пробормотал он себе под нос и уже громче продолжил: – Что я должен делать?

Сара коротко улыбнулась уголками губ.

- Ты должен отправиться в 2056 год.

Она пила уже шестую чашку кофе, нервно постукивая ногой по полу и поглядывая в окно. Барри исчез пару часов назад, а Сара в очередной раз засомневалась.

Что, если он не найдет его? Что, если все зря? Если в будущем нет никаких следов, значит, ее последняя зацепка не оправдалась, значит, все кончено…

Тонкая трель дверного колокольчика отвлекла ее от дальнейших раздумий. Оглянувшись, Сара с замиранием сердца увидела Барри. Тот медленно подошел к ней, настороженно осматриваясь по сторонам – не нарушил ли чего ненароком.

- Ну что? – нетерпеливо вопросила Сара. Барри смерил ее внимательным взглядом.

- Скажем так, в подробности я не вдавался, о будущем мне знать нежелательно, но будущий я очень удивился, узнав, что ты ищешь этого Рипа.

- Так ты его знаешь?

- Я – нет. В смысле, сейчас нет, но в будущем – да, знаю, и, похоже, очень неплохо.

Сара сама не заметила, как напряженно сжала руки в кулаки. Захотелось чуть ли не застонать от облегчения, но она сдержалась, с трудом подавив улыбку. Барри наблюдал за ней с веселым огоньком в глазах.

- Он жив, Сара.

Прикрыв глаза, она все же не выдержала и улыбнулась.

- По-другому и быть не могло… Легенды не умирают.

========== Незнакомка ==========

Впервые он увидел ее, когда вместе с друзьями праздновал двадцатый день рождения. Вместе с остальными он ускользнул из-под бдительного взгляда матери прямо в город, расположенный в полутора милях от приюта, где вся компания дружно направилась в ближайший бар.

Со смехом потягивая виски с ромом, он с интересом поглядывал по сторонам, когда совершенно случайно заметил у барной стойки девушку. Время от времени она исчезла за спинами других посетителей, но всякий раз, появляясь, смотрела словно прямо на него. Пару раз, заметив его ответный взгляд, она отворачивалась, но вскоре вновь поднимала на него глаза – глубокие, печальные зеленые глаза. Опрокинув очередную стопку, он поднялся и направился было к стойке, но, дойдя до нее, обнаружил, что девушка исчезла. Лишь мимоходом мелькнули за окном длинные блондинистые волосы.

Второй раз он встретил ее в 2151 году, спустя два года. Он снова был в гуще толпы и не сразу ее заметил, а, когда заметил, было уже поздно – она снова исчезла так быстро, словно растворилась в воздухе. На краткий миг ему даже почудилась короткая белая вспышка, но он уже ни в чем не был уверен.

После этого она не выходила у него из головы. Он искал ее в лицах встречных прохожих, среди толпы, даже на фото в журналах. Ему казалось, что она преследует именно его, но отчего-то всякий раз не решается с ним заговорить. Несколько раз он ощущал на себе чьи-то взгляды, но, оборачиваясь, никого не находил, раз за разом списывая все на паранойю.

Она будто стала его навязчивой идеей, фантомом, который он отчаянно пытался найти и никак не находил.

Спустя еще год он заставил себя забыть о ней. Через два из памяти почти полностью стерлись воспоминания о глубине ее глаз и светлой улыбке. Через семь он с трудом мог вспомнить изгибы ее фигуры и черты лица.

Он давно покинул приют и мать: Мэри тяжело переживала, когда он уходил, пусть и знала, что к этому все шло. Среди Повелителей времени ему пришлось несладко, но дело того стоило: он был молодым, полным сил и чувства справедливости, ответственным и невероятно талантливым. За шесть лет он стал одним из лучших учеников и намеревался стать одним из лучших капитанов. Оставалось лишь пройти посвящение и вступить в новую жизнь.

За день до церемонии он прогуливался по парку, задумчиво глядя на пролетающих мимо птиц и загорающиеся в небе звезды, когда неожиданно взгляд зацепился за тонкую девичью фигуру, присевшую на скамейку у поворота. Он замер, когда она оглянулась – так естественно, как если бы поджидала именно его. Вздохнув, он подошел ближе и вгляделся в ее давно забытые глаза.

За эти девять лет она ничуть не изменилась: волос не коснулась даже тень седины, возле глаз не пролегли незаметные морщинки, а сами глаза оставались все такими же ярко-зелеными и такими же печальными. Она слегка подвинулась, и он присел рядом.

- Мы знакомы? – не выдержал молчания он. Она тихо улыбнулась и покачала головой.

- Ты похож на одного моего друга, – послышался ответ. – Он был мне очень дорог, но его больше нет… А мне хотелось бы, чтобы он был рядом.

- Что с ним случилось? – вновь поинтересовался он.

- Он пожертвовал собой. Ради меня…

Она замолчала, он тоже не знал, что сказать. Вскинув голову, она рассматривала пробегающие в вышине темные облака и думала о чем-то своем, пока он запоминал каждую черточку ее лица.

- Тебя ведь зовут Майкл, да? – вдруг спросила она. Он кивнул. – Красивое имя.

- Боюсь, мне скоро придется его сменить.

Она пожала плечами.

- Иногда для великих свершений приходится становиться кем-то другим. Быть может, вскоре ты станешь известен под именем… скажем, Рипа Хантера, но в глубине души ты всегда останешься тем Майклом, который живет в тебе сейчас. Если я что и поняла, то только это: не имеет значения, кем тебя считают люди; важно, кто ты есть в душе.

Она легко поднялась, одернула черную кожаную куртку и взглянула на него. Майкл едва успел подумать, что такую одежду уже много лет не носят, как она вдруг грустно улыбнулась.

- Прости, если напугала своим появлением. Ты, правда, очень на него похож…

Коротко махнув рукой, она было отвернулась и зашагала по тропинке, как Майкл ее окликнул.

- Ты так и не сказала, как твое имя?

Она мгновение помолчала, в зеленых глазах отразилось ночное небо.

- Сара.

Она подарила ему еще одну печальную улыбку, смерила долгим внимательным взглядом, а после развернулась и ушла. А Майкл внезапно осознал, какое имя он выберет себе на церемонии завтра.

А еще он вдруг понял, что она больше не вернется.