========== Он помнил все ==========

Он забыл то, что хотел бы помнить.

Он помнил то, что хотел бы забыть.

Ее взгляд, улыбку, ощущение ее руки в своей… И своей руки на прохладной рукояти револьвера.

Упорство, с которым она рвалась в бой. Отчаяние, с которым она пыталась что-то изменить… Недоумение, с которым она зажимала огнестрельную рану. И мольбу, с которой она смотрела на него, когда он сжимал ее горло.

Свое восхищение ею и слова, сказанные им Ра’с аль Гулу в Лиге убийц. Свою к ней ненависть и отрицание этих слов.

Помнил ее боль, как свою собственную. И боль свою, как ту, что хотел причинить ей…

Теперь он помнил все.

Но лучше бы он все забыл…

========== Ты помог мне ==========

- Ты в порядке?

Ее тихий голос заставил Рипа вздрогнуть и поспешно поднять взгляд на остановившуюся в дверях Сару.

- Я никогда уже не буду в порядке, – тихо откликнулся он, откинувшись в кресле. – Я уже не тот, что был раньше…

- Конечно, не тот, – согласилась Сара, облокотившись о заваленный бумагами стол напротив. – И я уже не та, и Рэй, и Джекс, и Мик… Мы пережили слишком много, а ты – больше нас всех…

- Как я могу смотреть им в глаза, Сара? После всего, что натворил?

Он замолчал, невидящим взглядом уставившись в пустоту. Он помнил чересчур много: многолетние войны – прошлые и будущие, рухнувшие цивилизации и гибель тысяч людей, направленный на Джекса пистолет и свою руку на шее Сары… Память стала его главным бременем, и сейчас он был бы только рад забыть все это…

- А забыть не получится, верно? – вдруг тихо и как-то обреченно спросил Рип. Сара сжала ладони в кулаки и медленно кивнула.

- Забыть – нет… Но, если ты сможешь простить себя, станет легче.

- А ты смогла?

Сара посмотрела ему в глаза.

- Да. Потому что мне помог ты.

========== Аль Ха-фи Диен ==========

Звон скрещенных мечей наполнял пещеру металлическим шумом. Отбивая очередную атаку противника, мужчина пригнулся, крутанул меч в ответном ударе, выбив клинок из его рук, и резко толкнул, остановившись над упавшим. Где-то позади них послышались тихие шаги, и мужчина медленно опустил меч.

- Ты быстро учишься, Аль Ха-фи Диен.

Ра’с аль Гул обошел своего подопечного, равнодушно посмотрел на поверженного мечника и поднял внимательный взгляд на победителя.

- Когда ты пришел к нам, у тебя не было цели. Ты говорил, что потерял семью, что твоя прежняя жизнь кончена, но ты хочешь сохранить воспоминания о них и не допустить, чтобы та же участь постигла кого-то еще. Поэтому ты выбрал такое имя. Хранитель. Так скажи мне, – Ра’с аль Гул подошел на шаг ближе, не сводя с мужчины глаз, – есть ли у тебя цель теперь?

- Я хочу защищать тех, кто не достоин той судьбы, что постигла меня когда-то, – вкрадчиво ответил мужчина. – Быть может, я не до конца готов к этому, но уверен, что в этом есть необходимость.

- А готов ли ты поднять руку против меня, если я сам обреку кого-либо на такую участь, – поинтересовался Ра’с аль Гул, – Рип?

Рип пристально взглянул на него, потом отвел глаза и уставился в пустоту перед собой.

- Вы дали мне все, что я сейчас имею. Но если придется – да, я буду готов.

- Что ж, – задумчиво подвел итог глава Лиги убийц, – похоже, основную часть нашего кодекса ты усвоил. Следовать преданности идеи, а не мановению руки безумного. А, значит, ты готов сам провести обучение. – Рип недоуменно нахмурился, но промолчал. – Нисса ведет к нам нового члена нашей организации, и ей пригодится опытный и здравомыслящий наставник.

- Как ее имя? – спросил Рип, бросив взгляд на Ра’с аль Гула. Тот дернул плечом.

- Когда-то ее называли Сара Лэнс. Но для нас она станет Таер Аль-Сафер.

========== Встреча в Нанда Парбат ==========

Он тенью крался по коридорам Нанда Парбат, сжимая в руке добытый свиток и тихонько ругаясь сквозь зубы. Выкрасть список членов Лиги убийц не было простым делом. Но выкрасть его из-под бдительного взгляда Ра’с аль Гула и не попасться было куда сложнее.

Проклиная свою самонадеянность, не слишком удачный выбор времени и всю эту миссию в целом, Рип завернул за угол и притаился за колонной, пристально вслушиваясь в приближающиеся голоса.

- Охраняйте Ра’с аль Гула, – приказал женский голос. – Выставите группу возле его покоев и отправьте патруль – пусть проверят все этажи, все залы. Пусть дозорные еще раз проверят периметр. Если чужак все еще внутри, он не должен уйти.

- Будет исполнено, Таер Аль-Сафер.

Мимо притаившегося в своем укрытии Рипа прошагал отряд наемников. Когда их шаги стихли где-то в отдалении, он рискнул выглянуть из убежища, но тут же скрылся обратно, чертыхнувшись себе под нос.

Та, кого назвали Таер Аль-Сафер, стояла посреди коридора и напряженно думала. Рип аккуратно обошел колонну и вгляделся в задумчивое девичье лицо. Встреть он ее при других обстоятельствах, ни за что не сказал бы, что она – наемный убийца, настолько потерянной и хрупкой она выглядела в форме Лиги и с обнаженным мечом в руках. Однако от нее шла такая сила, что Рип невольно восхитился и с некоей грустью подумал о причинах, приведших ее в Нанда Парбат.

- Таер Аль-Сафер! – окрик выбежавшего из-за угла наемника заставил девушку вздрогнуть и быстро оглянуться. Рип заметил, как ее боль и печаль скрылись за маской хладнокровности и равнодушия. – Мы нашли Аль Муса Фира у восточного входа, без сознания. Должно быть, чужак вошел там.

Девушка поспешно ушла, наемник последовал за ней, и в коридоре воцарилась тишина. Глубоко вздохнув и в очередной раз прокляв это задание, Рип вышел из укрытия и направился в противоположную сторону.

Возможно, обойти Нанда Парбат и войти с дальнего от корабля входа было неплохой идеей.

Уже на корабле он вдруг снова вспомнил о Таер Аль-Сафер. Найти ее имя в списке оказалось легко – она присоединилась к Лиге за пару лет до того года, в котором он сейчас оказался.

Передавая свиток Хранителям времени, Рип все еще думал о тех причинах, что могли привести Сару Лэнс в Нанда Парбат. Думал он и о том, каким было ее будущее.

И жалел, что в нем не было его.

========== Только не теперь… ==========

Ослепляющий свет становится невыносимым. Жар обжигает кожу даже сквозь панорамное окно, и Рип боится представить, что с ними стало бы, не выдержи стекло такой температуры. Он поневоле вспоминает, как уносил к солнцу метеорит Сэвиджа. Тогда он руководствовался стремлением спасти мир. А совсем недавно чуть сам не погубил его.

Рип бегло оглядел команду. Его окружали знакомые лица, но сейчас это были уже совсем другие люди, нежели когда он был их капитаном. Они научились справляться без него, и Рип не мог их винить. Гораздо больнее было свыкнуться с этой мыслью.

Они уже никогда не смогут полностью ему доверять. Они верят Саре и, надо признать, она руководит их командой куда лучше него.

Рип бросил на нее короткий взгляд.

Они не говорили о его неконтролируемых поступках со дня его возвращения. Но Рип понимал, что Сара все еще чувствует боль от его действий, даже если и простила его за них.

Вот только он себя простить не мог.

Он перестал быть самим собой. Стал никем, никому ненужным изгоем. И места в команде ему не было.

- Если не скорректируем угол, мы сгорим.

- Двигатели уже сгорели.

Рип дернулся, отвлекаясь от своих мыслей и пристально вглядываясь в приближающийся контур Земли.

- Нужно открыть грузовой отсек, – быстро скомандовал он. Сара что-то возмущенно возразила, Штейн принялся объяснять, а Рип снова погрузился в раздумья.

Кое-что невозможно исправить. Нельзя идеально разгладить скомканный лист бумаги, не получится склеить осколки чаши так, чтобы не было видно ни единой трещинки. И разбитую вдребезги душу собрать воедино тоже не получится. Рип мысленно усмехнулся. Вот кем он стал. Разбитым вдребезги.

- Давление слишком высокое. Если кто-то откроет дверь в падении… он умрет.

Рип глубоко вздохнул и поднял голову. Нагревшийся докрасна металл больно резанул своим свечением по глазам, но Рип даже не поморщился. Лишь моргнул и быстро глянул на Сару, надеясь, что она сможет понять его.