Нина открыла сто тридцать восьмую страницу.
- Что же здесь такого?
Брысь с опаской подошел к ней, ткнул лапой в книжку.
- Здесь.
Нина прочитала вслух:
".. я оставил у себя пару котят, и они выросли ручными, а остальные убежали в лес и одичали. С течением времени они стали настоящим наказанием для меня: забирались ко мне в кладовую, таскали провизию и оставили меня в покое, только когда я пальнул в них из ружья и убил большое количество".
- Вот! Разве хорошо убивать кошек? И сейчас мне стало холодно от этой книжки.
- Убивать кошек, конечно, нехорошо. Воровать провизию тоже плохо.
- Это охота, а не воровство.
- Ну, знаешь...
- Знаю, знаю, знаю! Кто лучше понимает кошек - я или ты?
Спорить было бесполезно. Нина придумала выход.
- Вот что, я не буду читать там, где про кошек. Ладно?
После некоторого колебания Брысь согласился.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ЗАКОЛДОВАННОЕ МОРЕ.
Нина читала, совсем не слыша себя и не вдумываясь в смысл слов. И не потому, что знала книжку чуть не наизусть. Мысли ее тревожно метались в голове. Она начала сбиваться, и тогда Брысь попросил Сеню:
- Почитай ты.
Сеня стал отнекиваться.
- У меня голос плохой.
- Ну ты, Костя.
- Знаете, - Костя вздохнул. - Мне совсем не до Робинзона. Ему было легче, чем нам. У него хоть Правителя не было, сам себе хозяин.
Брысь недовольно поводил усами.
- Что вы все о Правителе! Вот и я теперь все время думаю о нем. И что нибудь придумаю, только не так сразу... Почитайте пока.
Сеня взял книжку.
- Я не давал себе труда задуматься над тем, что я буду делать, когда переправлюсь на материк, что меня ожидает, если дикари поймают меня...
Обещание кота еще ничего не значило. Костя снова задумался. Сенин голос долетел до него издалека.
Дома он только и мечтал о том, чтобы его никто не трогал. Вырываясь из-под надзора, он наслаждался самостоятельностью. Даже мимолетная тревога (попадает ведь за самовольную отлучку!), даже тревога была приятной, из-за нее свобода казалась еще дороже.
Ничего этого не было на острове. Конечно, свободы хоть отбавляй. Никто не позовет тебя домой в самый интересный момент футбольной игры. Никто не пошлет в магазин. Никто не напомнит, что пора сходить в парикмахерскую или что каникулы кончаются и неплохо бы привести в порядок книги и тетради.
Только кому нужна такая свобода? Ни мяч погонять, ни порыбачить. Сегодня в "Пионере" уже идет новая картина. Собирался сходить. Нет, здесь все не то.
Костя встал.
- Хватит читать! Искупаться надо. Рядом море, а мы сидим.
- Правда! - вскочил Сеня.
Брысь посмотрел на них с видом мудрого старика и сказал:
- Не надо купаться.
- Почему? - Костя уже стаскивал с себя рубаху. - Вода холодная?
- Нет, вода теплая.
- Тем более. Или с нами что-то случится? На этом острове все не так, как у людей...
- Ничего с вами не случится.
- Ну так вот! - Костя пошел к берегу, пошли Сеня и Нина.
Море было спокойно. Ребята разделись. Брысь ехидно поглядывал на них, сидя на песочке. Чара пошла бродить по берегу.
Костя любил нырять с разбега. И сейчас он разогнался и прыгнул. Но что это? Вода вздыбилась и отбросила его на берег.
Сеня и Нина захохотали. Брысь хмыкнул.
- Что я говорил!
Посрамленный Костя опять пошел к воде. "Надо же, при такой слабой волне не удержался на ногах. Позор! Нинка будет теперь издеваться при каждом удобном случае. Ну, буду умнее. Нырну, когда волна пойдет от берега".
Он так и сделал. Но стоило ему коснуться грудью воды, как она подхватила его и снова отправила на берег.
То же самое произошло с Сеней и Ниной. Ничего не понимая, они сели на песок, поглядывая друг на друга.
Брысь подошел к ним.
- Я не стал говорить сразу, вы могли не поверить. Теперь сами видите, что купаться вам нельзя. Если бы здесь было обыкновенное море, кое-кому из лентяев захотелось бы уплыть с острова. Но они не могут уплыть. Вы же видите!
- А умыться хоть с берега можно? - спросил Костя с убитым видом.
- Пожалуйста, умойся, пока не передумал.
Они умылись. Нина на голову плеснула пригоршню воды, отжала косички.
- Причесаться бы, - вздохнула она. - Ни расчески, ни зеркала,
Сеня вспомнил, что у него в кармане лежит "сигнализатор".
- На, для тебя захватил.
Потом они оделись, позвали Чару и в невеселом настроении покинули песчаный берег.
- Вот тебе и свобода, - ворчал Костя. - Ничего не делать разрешается, а уплывать с острова нельзя. Какая же это свобода?
- Ой, мальчики! - Нина остановилась. - Забыла книжку и зеркало.
Они уже поднялись к самым деревьям. Берег отсюда был хорошо виден. Нина пошла назад, всматриваясь в то место, где только что лежала одежда. Прошла по берегу в одну сторону, в другую. Странно! Где же книга и зеркало?
Мальчишки тоже стали спускаться вниз.
- Вот тоже! - ворчал Сеня. - Здесь даже иголку можно увидеть.
Но они ничего не нашли. На песке ясно виднелись следы ног. Здесь раздевались. А книги и зеркала не было. Ветром их унести не могло. Ветра не было.
- Волной смыло, - догадался Сеня.
- Волна сюда не доходит, - Костя показал ногой на песок. - Сухо. Дело не в этом.
- Не в этом, - согласился Брысь. - Здесь был Правитель.
- Правитель? - Нина стукнула кулаком о кулак. - Так где он? Да я его...
- Он уже ушел. И очень хорошо, что Чара его не видела, что была уже наверху...
- И ты видел?
- Конечно.
- Почему же не сказал? - Костя угрожающе двинулся на Брыся.
- Нельзя. Он не разрешает.
- Не разре-ша-ет! Нам-то что!
- Тише ты! - Нина взяла кота на руки. - Так где Правитель? Позови его. Пусть поговорит с нами.
- Он боится собаки.
- Боится. Она его не тронет. Так скажи.
- Ладно, - согласился Брысь. - Я найду его и скажу.
И кот ушел. А ребята поднялись наверх, сели под деревьями и стали ждать.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. "СОНИ-3АБЫВКИ".
До вечера ребята провалялись под деревьями. Сидели, лежали, ворочались, вздыхали. Мимо них то и дело проходили старожилы острова. Задумчивые, ничего не видящие. Ходили они туда-сюда, без всякой цели. Кому надоедала ходьба, тот садился или ложился там, где ему пришла в голову мысль отдохнуть. Так села рядом с новичками девочка лет десяти. Косички ее, видимо, давно не заплетались. Они походили на два веника. Банты серого цвета стали грязными тряпками. Ее платье в зеленый горошек выглядело не лучше. На нем были не только зеленые горошины, но и пятна грязи.
- Как тебя звать? - спросила Нина.
Девочка посмотрела на нее безразличными глазами. Ответила сонным голосом:
- Таня.
- Давно ты здесь?
- Давно. А может, недавно. Не помню.
- А домой тебе хочется?
Девочка подумала, ответила:
- Не знаю.
Таня поднялась и, ни слова больше не говоря, пошла дальше.
- Неужели мы станем такими же?! - ужаснулась Нина. - Нет, я не хочу! Надо поговорить с Правителем... Но где же Брысь?
Они так и не дождались кота. Без него пошли в пещеру, когда стало темнеть. И вслед за ними вошел Брысь.
Ребята встретили его молчанием. Они ждали, что скажет он.
Брысь улегся на свое место и сказал:
- Я нашел Правителя... Он добрый человек, но этот соловей!
- Что ты узнал? - Костя готов был схватить кота за шиворот.
- Завтра. Он сказал: завтра. И все. Ждите. Больше я ничего не могу сказать.
Как и вчера, после звонка каменный стол подал ужин, а потом мгновенно исчез. На этот раз всем одинаковый. Ягоды Нина вытряхнула из мисок в четвертую, сбегала к выходу, вернулась с пустой миской.
Как и вчера, Брысь после ягод уснул.
- Видите, - Нина внимательно следила за котом. - Посмотрим, что будет дальше.
Как и вчера, хозяин пещеры скоро поднялся и направился к выходу.
