- Куда ты, Брысь? - окликнул Костя.
Кот ушел, ничего не ответив и даже не оглянувшись.
- Не понимаю! - воскликнул Сеня. - Давайте посмотрим, куда он ходит.
Костя вскочил.
- Пошли!
- Чара, вперед! - скомандовала Нина.
После освещенной пещеры коридор показался совершенно темным. Лишь едва синел выход. За ним уже стояла ночь. Нина хотела сказать, что надо было идти за котом сразу. Теперь его не увидишь в темноте. Но она не успела произнести ни слова. С громким лаем Чара бросилась к выходу и закружилась там, как вчера в пещере. Послышался крик, самый настоящий человеческий крик. Словно преследуя кого-то, Чара метнулась из пещеры.
Ребята побежали за ней. Лунный свет заливал белую гору. Ни одного человека не было видно, а Чара с лаем носилась в разные стороны. Нина позвала ее.
Костя вернулся к пещере, присел на корточки.
- Мне показалось, здесь что-то упало, - он пошарил руками по земле.
- Откуда упало? - не поверил Сеня. - С неба, что ли?
- Может, и с неба. Что-то мелькнуло - это точно.
Все стали искать. Повезло Нине. Она нащупала и увидела твердый продолговатый предмет.
- Нож! - воскликнула она с изумлением. - Тот же самый! Яшка опять был здесь!
- Когда? Дай-ка, - Костя взял нож. - Если он даже невидимка... Я его, паразита! Пойдемте к нему!
В пещере, возле которой утром Яшка играл в карты, никого не оказалось. Только валялись пустые миски да пахло табачным дымом. Он плавал под потолком, затемняя и без того тусклый свет. Видно, лентяи ушли отсюда совсем недавно. Зачем? Куда? Эти вопросы ребята задавали сами себе и не могли найти ответа.
Они заглянули в другую пещеру, третью - пусто. И везде - совсем недавно опорожненные миски.
Снова вышли на гору. Ни души.
- Неужели мы... - Сеня умолк, испугавшись неожиданной мысли. С трудом договорил: - Неужели мы остались на острове одни!
- Ой, что ты! - Нина зябко передернула плечами.
Косте тоже было жутковато от пустоты и тишины, но показывать это он не хотел.
- Ну и хорошо, если одни!
- А может, - Нина облегченно засмеялась. - Точно! Все уходят на ночь, как кот.
- Верно! - Сеня хлопнул Нину по плечу. Совсем, как мальчишку. - Эх, почему мы до сих пор не попробовали ягоды! Знали бы, куда ходят и кот, и замарашки.
- Зачем знать? - сказал Костя. - Очень мне нужно! Я хотел бы знать, как выбраться отсюда.
Нина не согласилась.
- Ты неправильно говоришь. Мы выберемся, а они останутся?
- Я же не волшебник! Что я могу сделать?
- Надо узнать, куда они уходят.
- Да, может, они все невидимки! Как Яшка.
Над этим задумались и Нина, и Сеня. Если лентяи становятся невидимками, то все равно они не растворяются в воздухе. Их нельзя увидеть, зато можно потрогать.
Они вошли в ближнюю пещеру. Ощупали все ее закоулки. Кроме камней, под руки ничего не попадалось.
- Напрасный труд, - сказал Костя. - Они действительно ушли. Да и Чара молчит. Она же, наверно, видела Яшку. Значит, и других...
- Давайте подкараулим их, когда вернутся, - предложил Сеня.
Договорились в эту ночь спать по очереди. И чтобы все время двое были начеку. Из пещеры ничего не увидишь, поэтому решили устроиться под деревом. Отсюда вся гора, все пещеры были видны.
- Кроме того, - сказал Костя, - мы убьем двух зайцев.
- Каких зайцев? - не понял Сеня.
- Надо знать пословицы и поговорки. Я говорю, что мы и пещеры будем видеть, и Яшку обманем. Вдруг он вздумает еще раз заявиться в нашу пещеру.
- А если он рядом и слышит нас?
Сеня испуганно оглянулся.
- Не бойся, - успокоила его Нина, - Чара не подпустит.
Они уселись под деревьями и стали ждать. Однообразный вид белой горы быстро надоедал. Черные дыры пещер начинали казаться живыми существами, которые шевелились, ползали по горе.
Дежурные то и дело клевали носом, будили друг друга. Правда, Нину не приходилось тормошить. Покушение на Чару, второй Яшкин визит, исчезновение лентяев - все это подействовало на нее больше, чем на мальчишек. И на рассвете именно она увидела старожилов острова. Они показались на вершине горы. Сначала один, за ним - другой, третий... Гуськом стали спускаться к пещерам.
Несколько минут Нина смотрела на них оторопело, потом толкнула клевавшего Сеню и принялась будить Костю.
- Они вернулись! Смотрите, они идут!
Мальчишки тоже долго смотрели на молчаливо бредущих лентяев. До тех пор, пока все они не скрылись в своих пещерах. Пока не увидели мальчишку, который выбрался из пещеры и остановился, протирая глаза. Ребята бросились к нему. Костя издали окликнул его:
- Эй, друг, куда это вы все ходили?
Мальчишка поскреб ногтями живот под рубашкой, чихнул.
- Слышь, глухня, где ночью был? - Костя подошел к нему ближе.
"Глухня" посмотрел на него свысока, мигнул белыми ресницами и покрутил пальцем у своего виска. Сказал ворчливо:
- Чокнулся, да? Кому охота ночью ходить куда-то? Тут и так не высыпаешься...
Нина увидела Таню. Спросила ее, где она была ночью.
- Спала, - ответила она, - крепко спала.
Новички вернулись к деревьям.
- Они ничего не помнят! - возмутилась Нина. - Бродят где-то всю ночь и забывают. Крепко спала! Так я ей и поверила!
- Сони - забывки, - сказал Сеня. - Куда же они уходят? Как узнаешь, если это от ягод? А мы боимся попробовать...
- Брось! - перебил его Костя. - Узнаем и так. Может, Правитель скажет. Ведь он что-то обещал на сегодня. А не скажет, так... Есть у меня план...
И они наметили план дальнейших действий. Правда, получилось не все так, как намечали...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ПО СЛЕДУ "ЗАБЫВОК".
Брысь встретил ребят ухмылкой.
- Ага, теперь я могу спросить, где вы были.
В план действий входило ничего не разъяснять коту и не спрашивать больше, где он пропадает по ночам.
- Здесь опять был Яшка, - сказала Нина.
Костя показал нож.
- И опять потерял.
Кот заходил по пещере.
- Что ему надо? Нет, он у меня дождется! Я его так исцарапаю!
После завтрака все отправились на гору. Кот сказал, что Правитель сегодня может прийти сюда. Шли мимо Яшкиной пещеры. Он опять "резался" в карты с друзьями. Увидев своих врагов, выплюнул окурок и заорал:
- О, ворюги пришли! Опять у меня нож пропал. Вы взяли?
Костя отмахнулся.
- Иди ты! Всю жизнь мечтали утащить твою ржавую ковырялку.
- Я дам ковырялку! Ворюги проклятые! В карман спрятал и то вытащили. Погодите, вам это так не пройдет...
Яшка, выходит, тоже не помнил, где был ночью.
Кот повел ребят вверх. И они были рады этому. Им хотелось забраться на самую вершину горы, посмотреть, откуда пришли на рассвете лентяи. Идти было не легко. Подошвы скользили на уступах. Ноги быстро уставали. Это только со стороны гора казалась невысокой.
Первый привал сделали там, где кончались пещеры. Потом еще два раза останавливались. Наконец добрались до вершины. Солнце к тому времени уже поднялось над островом и во всю силу освещало высоченные остроконечные скалы, которые увидели ребята. Скалы начинались сразу за горой и загораживали остров. Позади, слева и справа от белой горы сверкало бесконечное море.
- Ничего себе! - воскликнул Сеня. - Где же тут может жить Правитель?
- Зачем вам нужен Правитель? Я здесь! - услыхав мальчишеский голос, ребята посмотрели по сторонам. Никого не увидели. На спине Чары вздыбилась шерсть.
- Я здесь! - снова тот же голос.
Тоже невидимка! Нина предусмотрительно схватила Чару за ошейник и сказала, повернувшись в ту сторону, откуда доносился голос:
- Если ты здесь, то скажи, почему мы очутились на этом острове?
- Значит, заслужили это.
- Чем?
- Ленью и тем, что убежали из дому. Ведь вы не хотели жить дома.
- Неправда. И я... я не ленилась!
- Убегала - этого достаточно. А что не ленилась - не верю.
