Но вообще-то Хьёлас в опасности уже сейчас. Потому что маршрут, по которому он движется, был безопасен час назад, но теперь – не факт! Он нервно огляделся по сторонам, и отсутствие радиоволков и прочих тварей позволило ему сделать ещё пару вздохов и начать соображать. Паника сорвала покров оцепенения, жаль, что настроения не улучшила.

«Надо консультироваться с книгой. Первый и самый важный вопрос – безопасно ли место, в котором я сейчас нахожусь?»

Заранее подготовив лист бумаги, чтобы закрывать все строчки, кроме одной, необходимой сию секунду, Хьёлас дрожащими руками достал из рюкзака Книгу и открыл на первой из своих личных, специально припасённых, страниц.

Успокойся. Если ты прекратишь паниковать и начнёшь думать – ты будешь в порядке. Это пророчество. А теперь задай правильный вопрос.

Хьёлас мысленно выругался, но даже если бы Книга не была пророческой, совет «успокоиться и думать» был бы, несомненно, хорош. Поэтому он сделал несколько глубоких вдохов, развернул карту, определил свои координаты и переформулировал вопрос с их учётом и с указанием текущего времени.

Улица между точками «47» и «24» будет безопасна до 19.25

«Так, уже лучше, - подумал Хьёлас, кожей, мышцами и костями чувствуя, как откатывает панический страх. – Закат у нас в 19.48, и ровно в это время ребята начнут эвакуировать меня отсюда принудительно. У меня есть чуть больше часа, чтобы справиться самостоятельно. Всё, что мне нужно – проложить новый маршрут».

Набрасывая на черновике варианты, сверяясь с картой, он с сожалением отметил, что эксперимент завершён всего лишь наполовину. Можно, конечно, попробовать полазить по Мёртвому Городу ночью или завтра на рассвете, но это было бы не слишком разумно, даже с такой бесценной подстраховкой, которую им обеспечивает Книга.

Один из вариантов маршрута пролегал вблизи от того места, где захоронено третье Сердце. «Прихватить его, что ли, по дороге? – подумал Хьёлас. – И что с ним потом делать? Оставить на берегу? И какой смысл тогда… ох ты ж крутотень беспросветная!»

Он таращился на карту, пытаясь понять, что видит на самом деле. Если переместить третье Сердце к берегу, в центре его участка образуется довольно большая «чистая» зона! Три мили до схрона, чуть больше – до берега. Если принять в расчёт, что Сердце Пустоты влияет на пространство радиусом примерно две мили и прикинуть, где находятся остальные Сердца… Хьёлас очертил карандашом участок предполагаемой «свободы», выходила довольно впечатляющая площадь! Меньше, конечно, чем то, что он мог выцарапать, если бы всё пошло по плану, но зато – это легче будет оставить в тайне, если рабочий участок будет не на берегу, а где-нибудь в центре древних развалин. И тогда не надо будет никому ничего объяснять, можно будет просто спокойно работать, избежав внимания навязчивых бюрократов! Как он сразу об этом не подумал!

Искушение было слишком сильно, чтобы Хьёлас мог просто так отмести эту идею, только потому, что она не согласовывалась с исходным планом. Всё, что нужно было сделать – это достать третье Сердце и отвезти его не к схрону, а к берегу.

Насколько реализуем план? Вполне, если поторопиться с маршрутом к третьей цели. Плановое прибытие туда – через пятнадцать минут, плюс пять минут зазора. Если поторопиться, можно успеть! Чтобы всё безопасно перепланировать, понадобится время, но если потом взять ноги в руки и немного побегать…

Хьёлас уничтожил предыдущий черновик и стал набрасывать новые варианты. Главное – прибыть на место вовремя, тогда там, возле третьего, можно будет действовать по ранее согласованному плану. По большому счёту, к нему и вовсе можно бы вернуться, и проследовать по утверждённому маршруту. Но Хьёлас был уверен, что придумал лучше, и остальные наверняка согласились бы с ним. В любом случае – следующий этап будет потом. Сначала разобраться с этим, а потом можно судить по самочувствию…

«Э-э, нет, не пойдёт! – возразил сам себе Хьёлас. – Это сейчас ты на адреналине, а что будет там, рядом с Сердцем Пустоты? Опять впадёшь в апатию и забудешь следить за временем. Тебе вообще несказанно повезло, что за час, на который ты отстал от графика, обстановка на маршруте не изменилась и ты не встретил никакую тварь. Так что, будь добр, не гонись за мнимой лёгкостью, а аккуратно и добросовестно продумай план, которому будешь следовать».

Да, торопиться надо не спеша. Хьёласу пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы принять новую концепцию. Он не воспользуется прежним планом. Но на его основе он может составить новый. Вопрос Книге: будет ли план на месте третьего Сердца таким же успешным, если воплотить его на полчаса позже? Какой из маршрутов наиболее оптимальный?

Уже собираясь открыть книгу, Хьёлас бросил взгляд на карту и снова выругался. Нельзя тащить третье Сердце туда, куда он наметил, иначе вэйпан, на котором «Общежитие» его подстраховывает, рухнет, как только Сердце поглотит фоновую магию и он останется без точки опоры. Надо взять или восточнее, или западнее, причём первое явно будет проще – там открытая местность, а значит, твари ходят там редко. Но не хотелось бы портить район с таким хорошим песком… А значит, надо попытаться найти маршрут на запад, но и не слишком упорствовать: от добра добра не ищут.

Хьёлас убил на планирование более четверти часа драгоценного времени. Солнце уже явственно склонялось к закату, но небольшой запас времени ещё был. Книга добросовестно указала ему оптимальный маршрут, подсказала, как его лучше скорректировать, посоветовала подумать ещё раз о том, как будет проходить финальная стадия операции. И Хьёлас подумал.

Вот он довозит Сердце до нужной точки и выпускает жёлтый сигнал, чтобы объединиться с Общежитием. Можно, конечно, дождаться заката, но такой принудительный способ воссоединения они решили оставить на самый крайний случай – неизвестно же, как именно они будут соединяться – попарно, или сразу все. Это было бы неприятно и нежелательно, если этого можно избежать – значит, жёлтый сигнал с открытого места. Общежитие выглядывает, они объединяются посередине…

Оп-па.

Вот оно.

Хьёлас будет значительно ближе, чем ожидает «Общежитие», и эта «середина» между ними окажется в зоне действия Сердца и на высоте нескольких сотен футов, они не смогут левитировать и тупо разобьются, а это сильно усложнит дальнейшее воссоединение, если оно вообще окажется возможным. Значит, нужно посылать красный сигнал, чтобы после «Общежития» сразу же подключался «Кабинет». Так они окажутся дальше от опасной зоны и смогут сплести левитацию.

На этот раз Книга одобрила план, и Хьёлас сразу же приступил к его исполнению.

«Вот интересно, а предложение «ещё раз продумать финальную стадию» относится к случайностям или к результату эксперимента?» Что-то с этой Книгой, кажется, всё-таки не так. Если она начала вдруг сама себе противоречить… не могло ли с её магией что-то случиться на этой жуткой территории?

Хьёлас задыхался на бегу и уже ненавидел себя за своё ослиное упрямство. Второе дыхание у него, конечно, открылось, и его обычно хватает надолго, но достаточно ли? «Что ж, ничто не помешает мне вызвать эвакуацию раньше, если что пойдёт не так».

В некоторых книгах, с которыми они ознакомились, пытаясь понять, что такое Сердце Пустоты, откуда оно взялось и как влияло на людей прежних эпох, утверждалось, что древние, хоть и не владели магией, но каким-то образом чувствовали тлетворное влияние Сердец, которых было больше шести десятков по всему городу. Они пытались их спрятать с глаз, изолировать, обезопасить. В одной из статей было даже высказано предположение о каком-то специальном бункере в одном из секторов, где каждое Сердце держалось в отдельной комнате. Но третье Сердце на счету Хьёласа было спрятано в подземелье под каким-то строением, которое размером и пропорциями напоминало какое-то культовое место, но точно Хьёлас не был уверен. Форма крыши, колонны, большое пустое пространство вокруг – всё выделяло это здание среди окружающих.