- Все отлично, - заверила я голосом, полным глупейшей радости.
- Ты… странная в последнее время, - озадаченно произнес Казекаге.
- Это я-то странная? – возмутилась я, обижено пихая юношу в бок. – На себя посмотрел бы.
На лице Гаары появилась улыбка – та самая, искренняя, без налета безумия и жажды крови, появлявшаяся настолько редко, что только избранным из окружения Казекаге выпадал шанс ее увидеть. Все обиды тут же выветрились из головы. Да-а-а, Шио, что он с тобой вытворяет. Одна улыбка, – и ты падаешь к его ногам.
Только тут до меня дошло, в какой ситуации мы оказались. Рука Гаары, освобожденная от Брони, опиралась на кровать за моей спиной, а сам юноша буквально нависал надо мной. Расстояние – в десяток сантиметров, не больше. Казекаге, похоже, уже и сам все понял, но положение его совершенно не смущало, поскольку его вообще в принципе что-либо редко смущало. Он смотрел на меня с любопытством, словно ожидая, какой еще фокус я могу выкинуть. И глаза у него были такие пронзительные, и губы – так близко, что мне и в самом деле хотелось за секунду покрыть разделявшее нас расстояние и…
Так, стоп, стоп, стоп! Хватит для одной ночи приключений, Нана, умерь свой пыл.
- Мне и правда надо поспать, - виновато прошептала я. Тем не менее, пошевелиться первой было выше моих сил. Гаара кивнул, соглашаясь. Еще секунду не двигался, а потом отстранился. – Не передумал насчет «остаться до утра»?
- Нет, - ровным голосом ответил Казекаге. – Я же обещал. Спи.
Я послушно сползла на кровати до подушки, подтянула одеяло до груди и прилежно сложила ручки на животе. Закрыв глаза, я думала, что долго не смогу уснуть от волнения, но сон пришел быстро – сказалась усталость и моральная истощенность.
На этот раз спалось спокойно и без кошмаров.
========== El Oasis («Оазис») ==========
- У них что тут, семейный бизнес?
Я поглядела на Сина, вопросительно подняла брови. Друг молча кивнул на стоящего неподалеку Канкуро, по важному виду которого я догадалась, что он будет экзаменатором предстоящего этапа.
- Сначала Казекаге, потом его сестричка. Теперь вот… этот. – В голосе Сина явственно слышалась насмешка. – Я же говорю – семейный бизнес.
Я ничего не стала отвечать, только покачала головой. Не все ли равно, кто будет раздавать указания?
К третьему этапу подошло только восемь команд, всего – двадцать четыре человека. И, как нам с ходу заявили, третий этап – не последний. Раздались недовольные возгласы, но их быстро пресекли, как только начали объяснять правила. Местом проведения служил лабиринт. Высокие каменные стены, узкие проходы – если два человека будут идти бок о бок, то регулярно станут сталкиваться плечами. Всего входов в лабиринт было около пятидесяти, но для экзамена использовался только специально отделенный сектор, и количество входов урезалось до двадцати четырех. С этого момента команды разбивались. Не было уже отрядов, были шиноби-одиночки, каждый начинал бороться только за себя самого. Помимо прочего, лабиринт еще делился на три части. И во вторую часть вело всего двенадцать ходов. Таким образом, до второй части дойдет только половина. До третьей и того меньше – всего пятеро. И именно последняя пятерка попадает в финальный этап экзамена.
Как ни крути, а звание могут получить всего пять человек. Неплохой такой способ заставить генинов грызть друг другу глотки.
Кроме того, что приходилось соревноваться с конкурентами в скорости, надо было быть готовым к сюрпризам, которыми лабиринт был просто напичкан. Ловушки, западни, засады – всего этого, по словам Канкуро, было немерено.
Нам дали некоторое время на подготовку – больше моральную, чем физическую. Какаши что-то поучительно втолковывал Наруто, тот с серьезным видом кивал. Гай-сенсей вдохновлял речами о силе юности единственную прошедшую вместе с нами команду из Конохи. Немудрено, с таким-то составом: Хьюга Сицуе, Химицу и паренек, по внешнему виду которого можно было понять, что он из клана Абураме. Мы с Сином стояли чуть поодаль. Прощаться было бы странно – мы же всего лишь разделялись для участия в экзамене. Обсуждать лабиринт не хотелось. А потому мы только изредка обменивались ничего не значащими фразами.
- Нана, - окликнули меня. Обернувшись, я с удивлением обнаружила Неджи. Приблизившись, он пожал руку Сину, коротко кивнул мне и спросил: - Как твоя рана?
Я опустила глаза, потыкала пальцем крепко перевязанный бок и призналась:
- Бинты очень туго замотаны, сковывают движения.
- А в остальном?
- А в остальном я ничего не чувствую, - пожала плечами я. – С утра в госпитале мне вкололи какое-то дорогущее лекарство, которое даже смертельно больных ставит на ноги. Что-то вроде стимуляторов.
- И кто за него заплатит? – с сарказмом спросил Син.
- Уже заплатили, - холодно отозвалась я. Представляю, какие лица были у врачей, когда Гаара им заявил, что лечение идет за счет Суны. Пока не начались дальнейшие расспросы, я быстро перевела тему, поворачиваясь к Неджи: - С чего вдруг такая забота?
Шиноби, казалось, стушевался.
- Это моя обязанность, - произнес он, стараясь не встречаться со мной взглядом. Ох, темнит Хьюга.
- Да-а? – елейным голоском пропела я. Сделала шаг к юноше, пристально того разглядывая. – Выкладывай уже.
- Меня попросили за тобой приглядывать, - со вздохом признался Неджи.
- Попросили? – удивилась я. – Кто? – А через секунду до меня дошло. – Ли! Вот хитрец!
- Он всего лишь беспокоится… - попытался защитить друга Неджи.
- Беспокоится он! – фыркнула я. – О себе пускай побеспокоится.
Хватит с меня и одной няньки. Гаара иногда бывал просто невыносим в этом плане, была бы его воля – он бы меня запер где-нибудь в резиденции и выпускал на прогулку только под вооруженным конвоем. А тут еще Ли со своими просьбами «приглядывать»! Тьфу, все мужики одинаковые.
К счастью, дали сигнал о начале экзамена, и все споры пришлось отложить. Провожатые отвели каждого из участников к нужному входу. Мне в проводники достался типичный шиноби Песка – молчаливый и неприступный. Они тут все на одно лицо. Пара минут ожидания, и мужчина сделал шаг в сторону, давая мне дорогу. Не медля ни секунды, я сорвалась с места.
Серые однообразные стены проносились слева и справа, смываясь в две сплошных полосы. Над головой был виден кусок девственно чистого неба и край солнца, только-только поднимавшегося к зениту. Пока единственный мой план состоял из одной задачи – добраться до второй части лабиринта как можно быстрее. В скорости я превосходила как минимум половину конкурентов, что утешало. Однако минут через пять непрерывного бега начались ловушки. Яму с шипами удалось миновать, всего лишь изменив плоскость перемещения – несколько шагов по стене, и я продолжила путь. Дальше было сложнее. Шипы выскакивали из стен в самые неожиданные моменты. Тут сказалась скованность движений – корпусу не хватало гибкости. Один из клиньев распорол майку, оставив в ткани зияющую дыру. Нет, так дальше продолжаться не может.
Остановившись и убедившись, что земля не уходит у меня из-под ног, сверху ничего не падает, а из стен – не выпрыгивает, я принялась быстро и сноровисто разматывать бинты. От раны остался длинный белесый, только-только заживающий шрам. Дернись резко – и разойдется. Сцепив зубы, я понеслась дальше.
Заметив впереди конец бесконечного, казалось бы, туннеля, я облегченно вздохнула и ускорилась. Выпрыгнув из своего «коридора», я поспешно огляделась. Небольшое пустое пространство. Двадцать четыре хода за моей спиной, двенадцать – впереди. Одиннадцать из них были открыты, двенадцатый же – замурован. Догадавшись, что им уже кто-то воспользовался, я ринулась вперед. Слева пронесся кто-то из генинов, но мне сейчас не было до него никакого дела.
За спиной с шелестом сошлись стены, путь назад был заказан. Кроме того, над головой появлялась… крыша? Небо исчезало за сплошным камнем. Через секунды я оказалась заперта в четырех каменных стенах. Никаких звуков – только мое собственное сбитое дыхание. Темно и даже прохладно. Дорога только одна – вперед.
