Ириска принялась брыкаться изо всех сил. Повязка сползла с ее головы. Увидев клеймо, шедший сзади заорал дурным голосом и разжал руки. Ириска пребольно стукнулась затылком об землю. Второй юноша обернулся и охнул, хоть не смотрел на клеймо. В тот же миг чьи-то ноги взметнули два пылевых облачка у самого лица Ириски. Первый юноша дико взвыл, захрипел и рухнул сначала на колени, потом на бок. Второй отпустил ноги Ириски и метнулся в развалины. В облачке рассеивающейся пыли к девушке склонилось озабоченное лицо Честава.
- С тобой все в порядке?
Ириска тут же нащупала на земле повязку и попыталась прикрыться. Честав удовлетворенно хмыкнул, присел около лежавшего без движения юноши и принялся стаскивать с него рубашку, приговаривая:
- Ну если ты так стесеяешься, одень хоть это.
- Не надо, она в крови, - пролепетала Ириска и только тут осознала, что рубашка упавшего юноши действительно насквозь пропитана голубой КРОВЬЮ. И Нож Судьбы, который лежит тут же, весь в КРОВИ. Лишь тогда девушка поняла, ОТКУДА взялась кровь.
- Честав?! Ты...
- А что, очень даже вкусно! - Нож Судьбы смачно всосал кровь с лезвия.
- Даже вытирать не надо. Не Нож, а прелесть, - сказал Честав и УСИЛЕННО СТАРАЯСЬ НЕ СМОТРЕТЬ НА ИРИСКУ протянул ей рубашку.
- Надень.
Ириска сжалась в комок. Ее мутило. Глаза сами собой закатывались.
- Ладно, будем считать, что ты права. Хотя его голубая кровь может скрыть ОПАСНЫЙ цвет твоей собственной. Тогда займемся штанами, - слабо донесся до сознания девушки голос Честава.
- Не смей! - слабо пискнула Ириска. Честав удивленно посмотрел на нее.
- Слушай, нельзя же быть такой разборчивой в нашем положении! Или ты и дальше собираешься бродить среди этих руин в чем мать родила?
- Нет-нет! Я не одену ничего с мертвого. И ты не одевай. Иначе я стану ненавидеть тебя еще сильнее! - последние слова девушка выкрикнула почти истерически.
- Я же тебя... Эх ты!
Хмурый Честав медленно подошел к Ириске и по-прежнему СТАРАТЕЛЬНО не глядя на нее попытался отнять повязку.
- Резать желаю, - начальственным тоном сказал Нож Судьбы.
- Что ты хочешь сделать? - испугалась девушка. Ничего не объясняя Честав так рванул ткань, что Ириске обожгло ладони. Девушка приготовилась к худшему, однако Честав лишь разрезал кусок материи пополам.
- Хорошо резать что-нибудь! - обрадовался Нож.
- Когда-то очень давно люди обходились набедренными повязками. В то время они были еще дикими. По-моему, сейчас самое время вернуться в пещеры, - Честав с философской насмешливостью оглядел скучное однообразие развалин, гонимых золотым ветром пылевых чертиков, беспорядочные стайки мятых шекелей и беззаботно присвиснул. Потом положил к ногам Ириски куски ткани и удаляясь как бы невзначай бросил через плечо: Советую не задерживаться. Тот, кого я убил и его товарищ хотели получить твое тело на Церковной площади. У ирроргов замечательный нюх на подобные делишки. Скоро здесь будет полно патрулей. Да и Мастер мог заметить, что мы удрали.
Юноша шел напевая и не оглядываясь. Серебряные лучи солнца равнодушно сверкали на лезвии Ножа. Тем не менее Ириске казалось, что с его бритого затылка смотрит загадочный третий глаз. Внимательно наблюдая за маленькой фигуркой Честава, девушка тщательно закрыла голову и бедра повязками и медленно пошла в ту же сторону, что и он. За спиной плелись несколько Мыслей. Одна из них набралась храбрости и заговорила с Ириской:
"Зачем ты идешь туда же, куда идет Честав?" - "Почему нет? Он-то наверняка знает, где безопасно". - "Почему он должен знать это?" - "Он иначе не может, потому что его клеймо..."
У Ириски похолодело в груди. Ноги сделались ватными. Выходит, юноша по-прежнему в опасности. Она же как раз и пыталась разыскать Честава для того, чтобы предупредить... Нет, он и сам знает. Тогда помочь! А как? Как-нибудь. Только бы оказаться рядом...
Мысли повалились на землю от хохота, но тут же с новой силой обрушились на девушку.
"Вы оказались рядом, а что толку? Ты сама же прогнала Честава, сама запретила ему взять одежду убитого".
"Обещала возненавидеть того, кто СПАС тебя. Как и чем он закроет теперь собственное клеймо?"
"А не кажется ли тебе, Ириска, что он как-то ОЧЕНЬ УЖ ВОВРЕМЯ явился на выручку?"
"Следил он за тобой, вот что!"
"Следил! Подглядывал!"
"Вспомни его ВЗГЛЯД. Честав хочет соединиться с тобой. А иррорги не зевают. Беги прочь от него!"
"А не кажется ли тебе, что Честав убил того юношу из ревности? Он сам хочет окунуться в твою чашечку, и никому другому..."
Словно подброшенная взрывом Ириска пустилась бежать, громко выкрикивая имя Честава. Плохие Мысли мчались сзади и продолжали дразнить девушку. Лишь одна Светлая обогнала ее и еле слышно шепнула: "Честав ЛЮБИТ тебя. Он не подглядывал, он ОХРАНЯЛ".
Внезапно девушка остановилась как вкопанная. Стайка навязчивых Мыслей разлетелась. Перед Ириской был тупик, настоящий огромный завал. Куда же девался Честав?
Из-за угла дома (и как только угол сохранился!) доносились удары, сопение и другие звуки борьбы. Ириска осторожно заглянула за угол и тут же бросилась вперед.
Честав дрался один против трех, и судя по всему ему изрядно доставалось. Нож Судьбы беспомощно валялся у стены и лишь тихонько скулил от возбуждения.
Один из нападавших заметив риску Удивленно замер, но в следующую секунду уже бежал к ней с перекошенным от алчной радости лицом. Девушка узнала его: это был тот самый юноша, который пытался вместе с товарищем увести ее на Церковную площадь. Перепуганная Ириска бросилась к Ножу Судьбы, сжала его обеими руками, зажмурилась и принялась размахивать во все стороны, тоненько вопя:
- Не подходи-и-и! Не сме-е-ей!
- Всех порежу, - спокойно и веско подтвердил Нож Судьбы, со свистом рассекая воздух.
Когда Ириска решилась открыть глаза, к ней уже никто не бежал. Честав перекатывался по земле и слабо защищался локтями, а нападавший юноша пытался ударить ногой в лицо, в живот или в пах. Неожиданно Честав встал на четвереньки и тяжело прыгнул вперед. Нападавший тоже прыгнул, но тут Честав рванул крышку люка, скрытую слоем высохшей грязи. Его противник отчаянно дрыгнул ногами и с громким воплем провалился в черное отверстие.
- А-а-а-ахх, давненько я не получала никого, - блаженно прогудел люк. Честав уронил крышку и сел. С минуту он сопел, морщился и ощупывал разбитое лицо, кровоподтеки на теле, осторожно сгибал кисть левой руки. Наконец благодарно посмотрел на девушку и сказал:
- Спасибо тебе. Один бы ни за что не справился.
Только Ириска хотела спросить, за что же спасибо, как Нож Судьбы произнес обиженно:
- Ей одной? А мне?!
Начиная понимать, но все еще не веря Ириска залилась лихорадочным гороховым румянцем. Она вдруг ощутила, как потяжелела рука, все еще инстинктивно сжимающая Нож Судьбы. Чпезвычайно медленно и осторожно девушка опустила глаза...
Если бы у Ириски на голове уцелели волосы, они бы зашевелились. На земле скорчились два тела, покрытые страшными ранами.
Девушка долго не осознавала ни себя, ни окружающее. Честав куда-то тащил ее, а перед глазами все стояли два тела, заслоняя и ярко-золотое небо, и серебристое солнце, и руины, бесконечный лабиринт руин...
- Пока хватит.
Честав привалился боком к стене и с беспокойством ощупал распухшую руку. Ириска прижалась к его грязной потной спине и жалобно прошептала:
- Я убила их. УБИЛА.
Она боялась, что Честав ответит: "Подумаешь, ну и что?" - или: "Да, это очень плохо". Она вообще боялась ЛЮБОГО ответа СЛОВАМИ. Однако Честавпросто повернулся к ней и с бережной нежностью погладил по заплаканной щеке. Удевушки слегка закружилась голова. Негодование на себя, отвращение к собственному поступку и упреки в адрес Честава только и ждали подобного расслабления, чтобы выплеснуться потоком горечи. Но Ириска неожиданно для себя самой прошептала:
